同じ鍵 いつも そばにいたい

第4話 未来図①

　翌、土曜日。

　類は寝不足の目をこすりながら、出勤していった。

　さくらは家事をこなしつつ、夕方になったら親の家へ皆を届けようと考えている。

　あちらの部屋も聡子の妊娠で、きっと大変なことになっているはずだ。ごはんとか、日々の生活をどうしているんだろうか。

『親からの自立！』とか生意気なことを言って、さくらたちは与えられたマンションを出たはいいけれど、この事態。もしかして、焦った？

　いやいや、甘い。

　あのままでは、親（聡子）のペースに巻き込まれ、それこそ家政婦を脱出できなかった。現在の、徒歩で通える距離感ぐらいがちょうどよい。

　さくらの家だって、類と話せていない。訊きたいことが全然聞けない。社長就任について、今後について。

　あおいはかわいい。皆もかわいい。聡子に新しい赤ちゃんが宿った。

　がぜん、さくらも次の子が欲しくなってしまっている。対抗意識なんて、ないと思っていたのに。それに、あんなふうに類から気持ちを疑われたら、形で誠意を示したくなってしまう。

「赤ちゃん、ほしい！」

　叫んだら、あおいが驚いた。

「あかちゃん、いるよ？」

　皆を見た。

「んん～、それも赤ちゃんだけど、ぱぱとままの赤ちゃんだよ。あおいのきょうだい」

「あおい、ふたごちゃんがいい」

「ふたご？」

「かわいいいいいいいいーの！　おんなじおかおで！」

　あおいを預けている園に、男のふたごちゃんがいる。年齢はあおいのひとつ下で、確かにかわいい。

「ふたごかぁ。かわいくて、楽しいだろうね」

「まま、ふたごちゃん！」

　それは……さぞかし子育てが大変だと思う。女の子ひとりだって、振り回されてばかりなのに、ふたご……！

「きょう、ぱぱにおねだり、して。まま」

「えっ」

「ふたごちゃん、ほしいって、ゆって」

　ふたごなんておねだりしたら……めちゃくちゃ喜んで張り切るだろう。想像しただけで、まじエロ案件なんですが。

「そ、そうだね、言ってみる。ぱぱの子どもなら、間違いなくかわいいし、将来もかっこいいだろうね」

　十五年もしたら、類くんがふたり増える？　やだあ、うれしい。ひとりで照れて騒ぐ、さくらだった。

＊＊＊

　夕方。

　皆とあおいが昼寝から起きたあと、両親の自宅へ向かった。

　まずは皆を返し、あおいを預けて夕食の買い出し、支度。部屋の片付け。

　ああもう、また柴崎家の便利な家政婦に逆戻りだよと思いながらも、困ったときはお互いさまなので、ここは我慢。

　夕食会場は実家、と類もメールで呼びつけておいた。終業後、来てくれるはずだ。

　父の涼一に連絡を入れてみると、すでに帰宅したという答え。

「おじゃまします……」

　そういえば、両親の家は久しぶり。あおいは我が家のように、とことこ歩いてゆく。廊下の途中で涼一に出会い、だっこされた。

「さくら、ありがとう。おー、皆よ。おかえり」

「いいこだったよ、皆くん」

「うんうん。えらいぞ皆、助かるぞ皆」

　いちばん、苦労というか迷惑をこうむっているのは、最年少の皆かもしれない。

「お母さんはどう？」

「今、寝ているんだ。片倉さんのところで、正式な診断を受けたら、とりあえず落ち着いてきたよ。妊娠八週目だと」

「よかった、おめでとう！」

「あ、ありがとう。この歳で、娘に祝福されるなんて恥ずかしいけれど」

「おめでたいことはおめでたいんだから。私もうれしい。あやかろうっと」

「え、あや……かる？」

　父の動きが止まってしまった。

「だって、私だって、次の赤ちゃん、ほしいよ？」

「うああ。娘と、同じ歳の子どもとか……！」

　実際もう、弟の皆のほうがあおいよりも年下じゃん……とは、突っ込めなかった。

「あら、おかえりなさい。さくらさん」

　リビングから、エプロン姿で出てきたのは叶恵だった。

「か、叶恵さん？」

　会社で会うのも珍しいけれど、親の自宅で会うなんて考えてもみなかった。

「たまに手伝いに来てくれるんだ。ここで会ったのは、はじめてなのか」

「社長に、ヘルプの連絡をいただいて」

「ありがとうございます、柴崎家の窮状にお付き合いさせちゃってすみません」

　さくらは頭を下げて感謝を述べた。

「点数稼ぎよ。玲さん方面に向けての」

　玲？　壮馬マネージャーとは、どうなってんの？　聞きたいけれど、聞けない。聞けるわけがない。

　家事が得意ではないと言っていたけれど、室内はきれいに整っていた。昼間、がんばってくれたのだと思う。そうなると、聡子も父も叶恵に頭が上がらない。『じゃあ、ほうびに玲でもあげようか』なんて論調になりかねない。叶恵が義姉……！

「叶恵さん、おつかれさまでした。夕食は私が作ります！　叶恵さんもぜひ、食べて行ってください」

　張り切って、さくらは宣言した。

「そうだね、それがいい」　

　父も同意してくれた。

「じゃあ、ごちそうになろうかな」

　よし！　これ以上、点数は稼がせないぞ！　さくらは下心満載だった。あおいを父に預け、近くのスーパーまで買い出しに出ることにした。ごちそう、作っちゃおうかな……と考えたところで、肝心なことを思い出した。

　類にも、夕食はこちらでと伝えてある。このままだと、類と叶恵が鉢合わせ！

　まずい。あのふたりを会わせたくない。だって、かなりきわどいこと……いたしたみたいだし。浮気ではなかったにしても、もやもやは残っている。

　類に連絡を……と思いながら携帯電話を持ち上げたところへ、ピンポンが鳴った。

「みんなー、ただいま。母さんどう？　具合がよくないって言ったら、みんな心配して早退させてくれたよ。有休、使っちゃった」

　すごいタイミングで帰宅した、類だった。ああ、なんでこんなときに。

「類くん、もう帰ってきちゃったの？」

「イップクに仕事を押しつけて、あわてて帰って来たのに　なにその言い方」

　あからさまにさくらが落胆したので、類は機嫌を損ねてしまった。

「あ、ごめん。おかえりなさい。あのね類くん」

「ぱっぱ！　おかえりなちゃい！」

「あおい、ただいま。いいこだね、んー。よく言えました」

　さくらが叶恵のことをに触れようとしたけれど、類の意識はあおいに向いてしまった。抱き上げて、べたべたちゅっちゅである。

「あのね、ままがあかちゃんほしいって！　ぱぱ、ままにあかちゃん！」

「ままが、あかちゃん？」

「うん！　ふたごちゃんなの！　あおいもほしい」

「ふうん、なるほどねえ……」

　意味ありげな流し目をくれる、類。さくらはあわてた。

「ち、違うの。赤ちゃんは……その」

「おおきいこえでゆってた！　あかちゃーんって」

「分かった。ぼくもほしいんだよ、ぱぱも。さくら、そういう大切なことは娘に言わず、直接ぼくにベッドの中でおねだりしないと」

　あおいをだっこしたまま、類はさくらに迫った。

「ううあの、待って。それより話が」

「この話より大切なことなんて、ないと思うけど」

　そして、さくらの唇にもちゅっとキスをした。

「ぱぱまま、ちゅーした！　ちゅってした！」

「あおいにもあるよ」

　類とあおいがきゃあきゃあ騒いでいると、リビングからもうひとり出てきた。

「まったく、人の家の廊下でよく盛り上がれるわね。おかえりなさい、ルイさん」

　万事休す、叶恵のご登場だった。

「叶恵さん、お久しぶりです。こんにちは」

「こちらこそ。先におじゃましていました」

　ふ、普通の会話。普通の対応。笑顔の。あ、北澤ルイの顔。叶恵と類は、普通に雑談した。

「じゃあ、行ってきます。あ、脱いで行こ」

　自然な流れで、類とさくらはふたりで買い出しへ行くことになった。あおいはお留守番を選んだ。

「ハンガーにかけておくわね」

　スーツのジャケットを脱ぎ、ネクタイを外す。叶恵が受け取った。ふだんはさくらしていることだが、見ているだけでどきどきする。こういうこと、いずれ玲にしちゃうのかなあ？

　エレベーターホール。

　さくらは類の顔を直視できないでいる。無言で俯く。あかちゃんほしい、なんていきなり、あおい……！

　まもなくエレベータが到着したので、会話がなくてもおかしな場面ではなかった。

　けれど、類は違った。『１』ではなく、途中階のボタンを押した。

「類くん？」

　類が選択したのは、数か月前まで三人が住んでいた部屋の階。

「ちょっとだけ」

　そう言って、さくらの腕をつかまえて、かつての部屋に連れ込んだ。鍵をまだ持って歩いていたのかとか、気になることはあるけれど、類の横顔をちらっと見ると、そんなこと聞けなかった。

　すごく我慢しているときの顔、欲情100％の顔。爆発寸前。

　室内は、ほとんどそのままである。京都時代から愛用していたベッドすら、ここに置いてあった。今住んでいる新居には、大きすぎて入らなかったので断念したのだ。

「ぼく、夜までがまんできない。さくらが、そんなに赤ちゃんほしいなんて」

　さくらの身体をベッドに押し倒し、上にまたがってきた。

「ちょ、ちょっと類くん！　ごはんの準備が。みんな、待っているし」

「すぐに終わらせる。三十分、いや十五分ちょうだい。とりあえず、今のぼくの気持ちをあげる」

　シャツのボタンをぷちぷち外される。

　ああ、逃げられない！