ヤマネコデイズ！！～ずっと憧れてた相棒と共に～

第99話 パドックの朝

茨城のインターチェンジを降りて、暫く下道をひた走ると、遂にそこにたどり着いた。

今回のオートテストの舞台となるのは、茨城県石岡市にあるサーキット場「茨城中央サーキット」だ。

茨城中央サーキットは他のサーキットとは違い、基本的に他のサーキット場のように固まったコースはなく、広いアスファルトの広場にパイロンでコースが形成された、言わばジムカーナ場のようなところである。　今回のこのオートテストでは専用に組まれたコースを走って競技をすることになる。

今回のコースレイアウトは、スタートしてすぐに右折して360度ターン、スラロームをして線またぎゾーンでいったん停車。そこからバックして、そのまま車庫入れスペースへイン。

その後はまたスラロームをしてゴールインという、シンプルながらクルマの動きを楽しめるものとなっている。

クラス分けもなされていて、競技経験者が主に活躍するMT/ATレギュラークラス、主に競技経験のない、ないし少ない人で構成されたMT/ATビギナークラス、女性向けのレディースクラスの5つで構成されている。　今回の私たちの場合、私は今までに競技はそれなりに経験があったのでMTレギュラークラス、莉緒とユリは競技経験が少ない形だったのでレディースクラスへの参加となった。

一旦受付をするために、サーキットの駐車場に三台仲良くクルマを並べて、私たちは降り立った。

クルマから降りて、ゆっくりと私は背を伸ばして息を吸う。　朝の少しひんやりした爽やかな空気が心地いい。

「・・・・んん～はああ。　着いたねえ」

「ね、結構早くに着いちゃったね。しかし、結構いいところだね、ここ。筑波山なんかも結構近いみたいだし」

「そうねえ。帰りにそっち寄ってくのもいいかもね」

莉緒と私が談笑していると、ユリも少し遅れて入ってきた。

「筑波山も面白いわよね～　アタシも昔たまにだけどパープルラインとか走り来てたわ」

「そうなの？　ユリって首都高ばっか走ってるイメージだったけど」

「リドっちゃんが峠好きだったからねえ・・・・東京から近かったから、ライブが終わった後とか、そのままこっちきて朝が来るまでひたすら走ったりとかしたなあ・・・・懐かしいなあ」

どうやら、ユリは中々茨城の方とはゆかりがあったらしい。　今日もユリの後ろに付いて走っていたけれど、妙に動きがスムーズだった理由が分かった気がした。

「じゃ、そろそろ受付しに行きますか」

「「はーい！！」」

私が掛声をかけると、二人は元気よく返事をした。

受付に来て、それぞれ名前を確認し、ゼッケンが手渡される。私は偶然「55」番であった。

三人揃ってクルマにゼッケンを貼り付け準備を整えた。

「ゼッケン付けると、やっぱ競技に出るって感じがしていいな～！　カッコいい」

「フフっ、そうね。　やっぱシビックにこういうの貼ると雰囲気出ていいな～って」

二人も悦に入っていたようだった。

次はいよいよ習熟走行。コースの雰囲気を掴むぞ、っと私は意気込んでいた。

続く。