お姫様に見られてます

第8話 侍女長（母親）は侍女（娘）に見られてる

「あーーーーーーーーーっ！」

　その女は、奇声をあげてうずくまった。

　幸いなのは、その部屋が完全防音なことだろうか。きっと奇声を聞いた者たちは、何事だとワラワラ集まるだろう。

　その奇声をあげたのは他でもない、王女アイリスだ。

　彼女は自宅である王宮に帰宅するなり、侍女のリサを引き連れ自室へと向かった。

　総重量約八kgの少し重めのカバンを置き、堅苦しい制服をハンガーに掛ける。制服を脱いだ彼女は、下着姿のままベッドへとダイブした。

　愛しの少年に似た抱き枕を抱え、顔を埋めると奇声を発したのだ。

「ねお〜……」

　強く抱かれる抱き枕。ブラジャーに包まれた形の良い乳房は、その抱き枕に押し付けられた。足をバタ足のように暴れさせ、んーんー唸っている。

「アイリス様、早くお召し物を着てください」

　そんな王女に、侍女モードへと切り替わったリサが、少し低めの声で諭す。既に学園の制服からメイド服へと着替えていた。

「うん……」と、元気なく返事をしたアイリスは、高そうな衣服（ワンピース）に袖を通す。ため息をついたと思ったら、またすぐにベッドへと寝転んだ。

　目を瞑り深呼吸をする王女。ひとしきりリラックスした彼女は、哀しそうに呟いた。

「今日、なにもできなかったわ。失敗しちゃった……」

　それは先ほどの倶楽部体験。

　計画に狂いが生じ、どこか居たたまれなくなった彼女は、逃げるようにその場を去ろうとした。

　しかし、予想だにしない出来事が降ってわいた。それは、望んでいたようでそうでないような……。もう頭の中が真っ白になったのだ。

「なんだか、隣にいただけで満足しちゃったのよ。本当は、もっと話したかったのに……」

「アイリス様……」

　ネオに似た抱き枕を抱え、それを見ながら王女は本心をぶつけた。穏やかなその声にも、薄っすらと後悔が滲み出ている。

　侍女はどこか居たたまれなくなった。

「でも同時に、なんだか嬉しかったの。不思議よね。もうどうしたらいいかわからない」

「アイリス様……」

　少年の普段見ないあの横顔は、全てがどうでも良くなるほどのインパクトを与えていた。授業中の困り顔が、とても懐かしく思える。

　侍女は心の中で応援した。主人の恋が叶いますようにと－－。

「あの時、ネオが声をかけてくれなかったら、私はどうしたかしら？ 想像できないわね」

「アイリス様……」

　王女は「はぁ〜あ〜」と、天井を見上げながらため息を吐く。抱き枕の頭部が、その柔らかそうな谷間に埋められた。

　リサはアイリスに同情した。その感情は自分もわかると、心の中で主人を励ます。

「もうほんと……計画が狂いさえしなければ、少しくらいお話できたのに……」

　少年が忘れてしまった昔のことも、少しくらい触れることができたのに……。

　と思ったアイリスは、ここで、その発言で、唐突に全ての元凶を思い出した。

「そうよ……。計画が狂わなければ……」

「アイリス様……？」

　アイリスの声が若干低くなり、乙女チックな表情は、どこか影を落としているように見える。

　幸せオーラ全開の主人から、何やら負のオーラが発生している。

「私のセリフを全部掻っ攫った挙句、ネオのことを褒め落として……」

　それは膨張する。空気を入れられた風船のように、どんどん膨れ上がっていく。そして－－その薄い膜－－それは、いつしか爆ぜた。

　王女は高らかに叫ぶ。

「全ての元凶は、あの女よ！」

「仕事の内容は大体こんなところ、わかった……？」

「はい！ ありがとうございますルティアさん！」

　あの女！

「それにしても驚きました。まさかバイト先がルティアさんと一緒だなんて」

　倶楽部体験終了後、少年は新しいバイト先であるスズキ商会に出勤した。現在進行形で発展を遂げるスズキ商会は、他にも色々な事業を展開している。

　そんな名誉あるスズキ商会で少年を待っていたのは、美人でとても頼りになる先輩－－元王女のルティアだった。

「私も……。新しく入ってくる人が、ネオ君でよかったよ……。でも、あんなに驚くとは思ってなかったなぁ……。よいしょっ……」

　ルティアは重い荷物を持ち、台車に載せた。その表情は、少年を驚かせた時を思い出しているのか、それも相まって余裕そうに見える。

　一方……

「すみません。後ろから声をかけられるのは苦手で……。よいっ……あ、あれ？ ふ、ふぬーっ！」

　同じ重さの荷物だが、不思議なことに男である少年の方が余裕がない。歯を食いしばり、赤を真っ赤にさせながら頑張って持ち上げる。

　そうこうしているうちに、ルティアはどんどん荷物を積み上げていく。

「それからチーフには気をつけて、あの人歳下好きだから……。よいしょっ……」

「は、はい……」

　ぜぇぜぇと肩で呼吸をしながら返事をするネオ。もはや荷物に振り回されている状態だ。

　その台車に載るのは、ネオの持っている荷物で最後だろうか？ 力を振り絞り、少し高めに積まれた積荷の上にそれを載せる。

　その後、体力が限界に近かった少年は、ふらつくようにバランスを崩した。

　こちらに少年がヨレヨレと倒れてくる。元王女はそっと少年の壁になる。中性的なネオの顔がルティアの瞳に映るほど、二人の顔は近かった。

「あーーーーっ‼︎ 今思い出すと、すごく腹が立ってきたわ！ 私の前でネオとイチャイチャ会話して……あれは私の役目だったのにーっ！」

「アイリス様ぁ……」

　ベッドの上でジタバタし始める王女様。先程の乙女オーラ全開の空気はどこへやら……。

　侍女は力の入らない声をアイリスに投げかけた。

「ねえリサ！ 私はどうしたらいいと思う？」

「さっさと告白すればいいかと……」

「ネオはあの女とものすごく親しそうに話してたの。もしこれからずっと一緒にいられたりしたら、もう発狂ものよ！ 私の入り込むスペースがないわ！」

「そんなことはないかと……」

　王女が既に発狂しているのは、現在進行形で少年と元王女が一緒にいるかららしい。侍女のツッコミを無視してまで、被害妄想？ を拡大させている。

「さらによ。あの倶楽部は共同作品もあったりするの。それでもし一緒に作業してたり、何かの拍子に二人が触れ合ったりしたら、もう超発狂ものじゃない！」

　少年似の抱き枕が、形が凹むほどに強く抱きしめられた。

「－－大丈夫……？」

　超発狂もの！

　バランスを崩した少年は、元王女に抱きかかえられる形で支えられた。

「うわーっ！ す、すみません！」

　顔を赤くし、ルティアからすぐに離れたネオ。元王女は特に気にしていない様子だ。

「気をつけてね……。それじゃあ次は、こっちのやつを……」

「は、はい！」

　元気よく返事をしたネオは、ルティアと一緒に仕事をこなしていく。指示を出され、助言を受け、時に談笑し……。

　それはまるで、どこぞの王女がやりたかった光景だろう。

「あ、あのルティアさん」

　バイトの時間も終わる頃、ネオはルティアに声をかけた。

「あの時はありがとうございました」

「あの時……あっ、王女様の？」

「はい！ ルティアさんが教えてくれなかったら、なんて声をかけていいかわかりませんでした」

　あの時。アイリスがネオの隣に来たとき、少年もまた、心臓がとても速く鼓動していた。

　緊張し、何を話せばいいのかわからなくなった少年は、元王女に助けを求めたのだ。

「気にしなくていいよ……。部室（あそこ）は物を作る場所……。ああするのが一番良い……」

「そうですよね」

　少年のカバンには、今日作った小皿が入っていた。その小皿は若干凹凸（おうとつ）が目立ち、見る者が見れば、商品にすることはできないと言うだろう。

　アイリスから見れば、すごく集中して見えた。だが実際、ネオの手元は緊張で震えていたのだ。

　物作りが得意だった少年にとって、作品以外に気になった要素。

　王女が隣にいれば、誰もが緊張するだろう。

　でも、少年の抱いた感情はそれだけだろうか？

　それはきっと、純粋な少年が気づくことができないもの。

　そして、それは少年の唯一の自尊心（プライド）にも刺激を与えた。

　－－いつか、アイリス様が見ている時に、最高の作品を作ろう。

　今日のことを、ネオは忘れない。

　凸凹（デコボコ）で不恰好な小皿は、御守りのように、大切にカバンの中に入っている。

「はぁ〜」

「治りましたか？」

「うん……」

　爆発が治った王女。落ち着いた彼女は、いつもの冷静さを取り戻し始めていた。

　少年に似た抱き枕は、優しく抱きしめられている。

　そして、アイリスはアイテムボックスから小皿を取り出し、それを眺めた。愛しの少年の隣で作った、凸凹（デコボコ）とした不恰好な小皿だ。

「これも上手くできなかったのよねぇ。刃物の扱いは得意だったのに……。リサ、貴女はどれくらい上手くできたの？」

「アイリス様と対して変わりませんよ」

「そうなの？」

「はい。みんなそうだと思います。普段からやっていれば別ですが、綺麗にできる人はそういません」

　侍女の言葉を聞きながら王女は思った。

　ネオも同じだといいなと。

　アイリスは、その小皿をカバンに入れた。初めて少年の隣で作った、初めての作品。それは完璧とは言えなかったが、王女はなぜか嬉しく思った。

「あっそうだ。ねえリサ、あの女について何かわかった？」

「あーそれは……もう少し時間をください。確認しなければならないことがあるので」

　リサには確信に近い推測が成り立っていた。しかし、まだ推測の段階であり、それをアイリスに話すわけにはいかない。

　一つだけわからないこともある。だから一旦保留にした。

「そう、わかったわ。んーっ！ ネオは今頃何をしているかしら？」

　背伸びをした王女は、夕食を食べるため自室を出る。夕食は家族揃って食べるのが王家の決まりだ。

　広い食堂には、アイリスとリサ以外全員が揃っていた。

　留学や独り立ちした者もいるので、完全にとはいかないが、先代国王から小さい子供まで王家勢揃いだ。その数は三十人近くいるだろうか。

「うむ。アイリスも来たな。では夕食にしよう」

　多くの給仕たちが、各人の机上に夕食を置いていく。その中で、リリスは自分の娘であるリサに見られている視線を感じた。

　母親は娘の成長を少し嬉しく思い、微笑んだ。