【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第107話 おじさん、二児の父になる

　モルガン師匠は体を折って笑いながら、

「なるほど、そんなことになってたとはね。ユーリィ君の顔、見たかったなー」

「背後から心臓を一突きされた死体みたいでしたよ」

　世紀の天才ユーリィ・カレラの知性を持ってしても、子供の「父親」になるというのは予想外の出来事だったのだろう。

　もちろんシズカさんが言ったのは、生物学的な意味での父親、ということじゃない。

「……アル君を蘇生するために、チヅル君とユーリィ君が創った“器（グレイル）”の欠片が、チヅル君の胎内にあった卵子と結びついた……か。いやー、私も魔法使いになって何百年か経つけど、そんな事例は初めて聞いたよ。これも人造生命（ホムンクルス）の一種なのかな？」

　要するにユーリィは、子供ができる過程における共同作業――魔法的な意味で――のパートナーだった訳だ。

　つと、師匠が研究者の顔に戻る。

「いや、待って？　確かに、肉体と“器（グレイル）”は生命の必要条件だ。でも、それだけじゃ足りないよねー？」

　師匠の指摘は正しい。

　“器（グレイル）”も肉体も、あくまで入れ物だ。

　器が満たされていなければ、それは生命足り得ない。

　例えば僕が残した残留思念のように、何か――魂とも呼ぶべき核がなければ。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　僕が、モルガン師匠と同じ疑問を口にしたとき。

　チヅルさんはためらうことなく、強く頷いた。

「そうなんです。むしろ、だからこそ、確信したんです。わたしの身体に子供が宿ったのは、あのとき（・・・・）だって」

　夜よりも深い色の眼差しは、自信に満ちている。

　僕は黙って、続きを促した。

「……『死の世界（アンダーワールド）』の霊素（エーテル）を取り込んだとき、わたしは元になった住民の人達の記憶に触れました。その中で、見つけたんです――チトセおばさんの記憶を」

　その記憶は、僕もシズカさんと共に視た。

　楽しそうにカレンと戯れるチトセ。

　あの日、彼女が伝えようとしていたこと。

　お腹に宿っていた新しい命。

「わたし、あのとき、思ったんです。願ったんです。せめて、あの子（・・・）だけでも助けたい――アルフレッドさんとカレンちゃんのもとに連れて帰りたいって」

　……ああ。

　嘘だろ。

　僕は、言葉を失った。

「わたしの天恵（ギフト）が――【奪う左手（トゥ・ハンド）】が、その願いを叶えたんだと思います。あの場所に残されていた……小さな魂を、掴み取ったんだって」

　つまり。

　僕が、自分の肉体を使って生まれ直したように。

　あの子（・・・）は生まれ直したのだ。

　チヅルさんの胎内に宿ることで。

「で、でもっ！　シズカさんとアル先輩は視たんですよねっ？　超高濃度霊素（エーテル）になった人達は完全に混ざり合ってて、個としての形は失ってたんでしょう!?」

　ユーリィの疑問に、シズカが頷き返す。

「はい。でも、今、アタシの【霊素眼（エーテル・アイ）】で視えた結果は――チトセちゃんの仮説を証明してます」

「そんな、全然……それじゃ、説明が、つかないじゃないですか」

　僕も、ユーリィと同じことを考えていた。

　魔法使いとして培ってきた知識と経験は、すべてを否定している。

　こぼれたミルクはカップに戻らない。

　ガラスは砂に戻らない。

　この世界では、奇跡なんて起きない。

（でも。受け入れるしかない。目の前の現実を）

　感情が、噴き出してくる。

　もう二度と、味わうことはないと思っていた。

　腹の底から、胸を震わせ、頭の天辺から飛び抜けていくような。

　ありったけの歓喜。

　気付くと僕は、チヅルさんを抱き締めていた。

　強く、きつく。

「ふわっ――あっ、あ、ああ、あ、あのっ、そのっ、あ、アルフレッドさんっ、ちょっと、あの、いたい、ですよぅ……」

　分かってる。

　でも、止められなかった。

「……ごめん。ありがとう。本当に――ありがとう、チヅルさん」

　どれだけ言葉を尽くしても足りない。

　すべては、チヅルさんがいたから。

　チヅルさんがこの世界にやってきてくれたから。

　僕はまた、こうして――新しい『最高』を手に入れることができた。

「……あの。こちらこそ、ありがとうございます、ですよ。アルフレッドさん」

　チヅルさんは、いつかと同じように、優しく僕の背中を撫でてくれた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　モルガン師匠がティーカップを――チヅルさんが新しく淹れなおしてくれたお茶を、ソーサーに戻す。

「……まあ、でも、アレだよね。水を差すつもりは全然ないんだけどね。チヅル君もお人好しだよねー。いくら恩人（アル君）の子供とは言ってもさ、出産なんて一大事じゃない。体調はずっと悪いし、出産当日は地獄のように痛いし」

　あの苦痛だけは二度と味わいたくない、と師匠は笑いながら、

「よく引き受けようと思ったよね」

「……正直、迷いはなかったって言えば、嘘になります。今も出産は怖いですし、お腹が大きくなると大変なことも多いし……」

　隣に座ったチヅルさんは、ちらっと僕を見る。

　力が及んでなくて、本当に申し訳ない。もっとサポートします。

「でも。辛いときは、アルフレッドさんや皆さんが助けてくれますし。それに……やっぱり、自分が望んだことなので」

　その言葉は、僕にとって救いだった。

　叶うなら僕自身が引き受けるべき役割なのに。

「そっか。いやー、チヅル君はアル君を見習って、少しワガママになった方がいいね。彼は自分の目的のためなら、恩義ある師匠さえ囮にするんだよ？」

「まだその話引っ張ります!?　アレは師匠が自分で言いだしたんでしょう！」

「私としては軽い気持ちで言ったんだけど、まさか本気にするとは思わなくってさー」

　むしろチヅルさんは、モルガン師匠の図太さを見習うべきだと思う。

　相手がドラゴンだろうが国王陛下だろうが、毛筋ほども怖気づかない傲岸不遜の体現者。

　あ、でも、チヅルさんがこんな風になったら困るな。

　わーわーとやり合う僕らを見て、チヅルさんがくすくすと笑う。

「大師匠――モルガンさんって、本当にいい先生なんですね」

「はっはっは、よしてよ、褒められたらお小遣いあげたくなっちゃう」

「やめてください。教育上良くないので」

「あ、出た、子供扱い。君も十七のときはそういうの嫌がった癖に！　あーやだやだ、十年経ったぐらいで、『僕はすっかりオトナです』みたいな顔してさー」

　こういう悪ふざけがなければ、もっといい先生なのに。

　なんて思いながらため息をついたら、またチヅルさんに笑われてしまった。

「それで？　出産の予定日はいつなんだっけ？」

「順調に行けば、次の春頃ですね」

「よかった、それなら春入学（・・・）には間に合いそうだねー。あ、王都の産院を手配しとこうか。臨月の前に移住して、向こうの生活に慣れておいた方が楽でしょー」

　思いがけないモルガン師匠の言葉に、チヅルさんがぎょっとする。

「えっ、移住って――というか、入学……って、何のお話ですか？」

「うん。あれ？　え、アル君、話してないの？」

　ああ、そうだ。師匠に手配を頼んだっきり、すっかり忘れてた。

「驚かせてごめん、チヅルさん。『死の世界（アンダーワールド）』から戻って来てすぐに頼んでおいたんだ。君とカレンに王立魔法学園の特待生枠を用意してもらうように。アレは宮廷魔法士の推薦が必要だから」

「ええっ、で、でで、でも、あの、出産が終わったら、次は体調の回復とか子育てとか、そういうのが」

　そういうのが？

「……わたしの、役割になるんじゃ」

「ああ……そうか。もし育児に興味があるなら、専念するのも選択だと思う。でも、それは君だけの仕事じゃないよ」

　チヅルさんは本当に真面目というか、誠実な人だ。

　一つ一つのことに正面から取り組んで、全部を自分のこととして抱えてしまう。

「もしチヅルさんが、いつか広い世界を見てみたい、魔法使いとして自分の力を試したいと思うなら。王都に住んで魔法学園に通うことは、すごく価値があると思うんだ。だから、挑戦してみて欲しい、って思って」

　チヅルさんが、長い髪に触れる。

　考え事をするときの癖だ。

「……もしも、わたしとカレンちゃんが王都に行ったら。アルフレッドさんと、ル・シエラさんと、この子は」

「保護官のユーリィも同行するよ。それに、都内の屋敷（タウンハウス）には、マリーアン様がお手伝いさんと護衛を配置してくれる。魔法学園には夏と冬の長期休みがあるから、そのときは帰省してくれると嬉し……」

　言いながら、僕はチヅルさんの変化に気づいた。

　違う。

　彼女が聞きたいのはこういうことじゃない。多分。

「……二人がいなくなるのは、寂しいよ」

　でも、いつまでも傍にいられるわけじゃない。

　子供より先に死ぬのは、親の務めだし。

「わたしは」

　何より。

　彼女達の人生は、彼女達自身のものだから。

　これは、僕が二人に贈れる最大限のプレゼントなんだ。

「わたしは。……やっぱり、アルフレッドさんの、子供（・・）ですか？」

　その言葉に。

　僕は、どう答えればいいのか、迷っているうちに。

「……あー。アル君。話がだいぶズレてしまったけどね。君の、身の振り方の件についても、話がしたくてね」

　モルガン師匠は、車椅子に下げていた雑嚢から封筒をいそいそと取り出した。

　見覚えのある封蝋――王立魔法研究所の印が押されている。

「……これは？」

「開けてみなよ。大丈夫、トラップは仕掛けてないから」

　そんな心配はしてないけど。

　でも、とりあえず言われた通り、中身を確かめる。

「……宮廷魔法士としての、召喚状――」

「要するにね。あの事件における加害者はドミニク君だった、ってことが法廷で認められた訳。すると、今まで加害者だったアル君の立場は……どうなると思う？」

　……ドミニクによって実験を妨害され、不当な罪に問われた被害者、だと？

「陛下による公布が出され、晴れてアル君の名誉は無事回復。むしろ王家としてこれまでの不遇を補いたい、らしいよ」

　だから反逆とか企てるのはやめてね、ってことだろうね。

　と師匠は付け加えた。

　僕はチヅルさんを振り向き、彼女が呆然としているのを確かめ、もう一度師匠に向き直った。

「その顔。理屈は分かるけど納得が行かない、って書いてあるねー、アル君」

「……いくらドミニクが細工をしていたとはいえ。最後に決断を下したのは僕です。妨害工作に気付いていれば、実験を中断することもできたはずで」

　びっ、と突き出されたモルガン師匠の手のひら。

「分かった、知ってる、君の責任感の強さも、罪悪感は一生消えないだろうってことも、私はまあ大体理解しているつもりだよ」

　でもね、と師匠は続ける。

「ドミニク副所長が起こしたビッグな不祥事のおかげで、とうとう所長のグリフィン君も引責辞任。後釜を据えようにも筆頭候補のマーティン・ヴィゴは消えたままだし、共謀罪を暴かれた職員も魔法使いも候補生も捕まったせいで、研究所は大混乱！　とーっても人手不足なんだよねー」

　危機感があるのか無いのか――そもそも、師匠が語る内情とやらが真実なのかどうか。

　僕には、いまいち判断がつかなかったけれど。

「だからさ。私を――研究所に残ってる子達を助けると思って」

　師匠の手のひらが、くるりと回転した。

　握手を求めるように。

「帰っておいでよ。君が大好きだった、あの場所に」