【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第101話 おじさん、JKに叱られる

　どうしてチヅルさんがここにいるんだろう？

　隣りにいるのは……ユーリィか？

（何のために、どうやって――）

　新しい構成を組み上げることに集中していたせいで、状況が飲み込めない。

　あの二人は辺境で、マーティンおじさんの襲撃に備えているはずなのに。

「この場にいる全員っ、動かないでくださいっ！　……って動けそうにないけど……指一本でも動かしたら、このユーリィ・カレラが地の果てまでぶっ飛ばしますっ」

　雨に負けない大声で叫ぶユーリィ。

　ついでに威嚇として放った【炸裂弾（ショック・ボム）】が、森の一部を吹き飛ばした。

　氷の檻に閉じ込められたままの騎士達が、更に顔を青くする。

「ひどい怪我じゃないですか、アルフレッドさんッ！　すぐに手当しなきゃ――」

「こんなものはすぐ治せるよ。問題ない」

　駆け寄ってこようとしたチヅルさんが、足を止めた。

　僕の足の下で、もがく男に気付いたからだろう。

「……その人は……？」

「ああ、紹介しようか。彼はドミニク・アージェント＝ボイル。王立魔法研究所の副所長で、僕の同期で――あの事故（・・・・）を引き起こした張本人だ」

　胸骨に乗せた右足に、体重をかける。

　はずみで泥水を飲んだのか、ドミニクが激しくむせた。

「それ、は……アルフレッドさんが、調べた結果、なんですか？」

「僕も、まさか誰かが事故を仕組んだなんて思いもしなかったよ。でもね、これはドミニクにしかできないことなんだ。そんなことをする理由も、ドミニクにしかない」

　意図的な構成のループ。研究メンバーの買収。

　どちらも、ドミニク以外の人間にはできない。

　そして僕が研究所を去ったことで一番得をしたのも、ドミニクだった。

　副所長の座を手に入れたのだから。

「……じゃあ、チトセおばさんが消えたのは、その人のせい、なんですね」

「少なく見積もっても、半分以上はドミニクの責任だろうね」

　言ってから、ふと思いつく。

「そうだ、試してみようか。あの日、僕達が発動しようとした霊素再構築（エーテル・リコンストラクション）の構成に、本当に欠陥があったのか。あの魔法で、お前の肉体を別の何か（・・・・）に造り変えられるのかどうか」

「そんな真似を、してみろ……貴様は、宮廷、魔法士、殺害の、罪を――負うんだぞッ」

　さっきまで僕を殺して口封じするつもりだった奴が、よく言う。

　もう辺境からの脱走も禁忌指定地区への侵入もバレているんだ。今更一つ二つ罪が増えたところで。

「……アルフレッドさん」

「お願いだから止めないでくれ、チヅルさん。お願いだ」

　今は、君の優しさに触れたくない。

　復讐なんて馬鹿馬鹿しい、意味がない、何も得られない。

　そんな言葉は聞きたくない。

　僕の人生でもっとも大切なものを奪った男が、のうのうと生き永らえている。

　その事実の方が馬鹿馬鹿しい。

　こいつが苦しめば苦しむほど、僕は喜びを得られる。心の平穏を得られる。

　チトセに許しを請える。

「……わたしにも。その人と、話をさせてください」

「えっ、ちょ、チヅルさん!?　ユーリィから離れないでくださいっ」

　広大な水溜りを蹴る音。

　チヅルさんが、僕の傍らに立つ。

「……ドミニクさん、はじめまして。わたしはアマミ・チヅルと言います。アマミ・チトセの姪です」

　ドミニクは応えなかった。

　おそらく、想定外の事態だったのだろう。

　正直、僕も同じだった。

　チヅルさんの言葉には、有無を言わせない迫力のようなものがあった。

　わずか十七歳の少女が放ったとは思えないぐらい。

「聞かせてください。三年前、チトセおばさんが消えた事故は、あなたが仕組んだんですか？」

　溢れんばかりの怒りと悲しみ、それから一握りの冷静さ。

　チヅルさんがこんな表情を見せるなんて、予想もしていなかった。

　事実を知ったら、もっと取り乱すと思っていたのに。

「……貴様のような来訪者（ビジター）に話すことなど」

「事故は仕組んだ。けれど消えた人々に対する害意はなかった、仕方のないことだった……そういうことですか？」

　ドミニクは言葉を返せなかった――意外なことに。

「アルフレッドさんがこんなに泣いて、怒って、傷ついて、苦しんでいたのに。あなたはすべてを押し付けたんですか？」

　この男が言いよどむところなど、見たことがない。

　まして、誰かに気圧されることなんて。

「答えてください。ドミニクさん」

　ただ、ひどく苦いものを飲み下すように、ドミニクが頷いた。

「……この人は、罪を認めました。聞いていましたよね、ユーリィさん！　それから、騎士団の皆さんも！」

　固唾を飲んでいたすべての人達が、ようやく己の意志を取り戻す。

「は……はいっ！　このユーリィ・カレラ！　罪の告白、しかと聞きとげましたよっ」

「じゃあ……あとは、お願いしますね」

　それから。

　チヅルさんは、僕を抱き寄せた。

　強く引き寄せるように、あるいは、すがるものを探していたように。

「アルフレッドさん。……アルフレッドさんっ」

「……チヅルさん」

　とっさに彼女を支えてから、思い出す。

　たった独りで訳も分からずこの世界に放り込まれて、今日ここまで生きてきたチヅルさんの、肩の細さを。

「……わたしも。わたしだって―――この人を、許せないですっ！　許せないですよっ!!」

「うん。……そうだね」

　堰を切った悲しみと怒りが、雨音を打ち消すように。

「でも！　でもっ！　……アルフレッドさんはっ……ダメですっ！　そんな怖い顔、しないで……良い魔法使いで。優しいお父さんで、いてくださいっ」

　徐々に【豪雨（スコール）】の効果が切れて、厚い雲の隙間から光が漏れてくる。

　濡れた空気をなぞるような、まっすぐな輝き。

　……いつだったか、チトセに教えてもらった言葉を思い出す。

「チトセおばさんは、きっと、そういうアルフレッドさんが……カレンちゃんもっ、お父さん、みたいな、良い魔法使いに、なりたいって――」

　天使の梯子。

　チキュウの神が、その言葉を地上の人々に伝えるために、使いを降ろす道。

「……ごめん。ありがとう、チヅルさん」

　チヅルさんの濡れた黒髪に宿る、小さなきらめき。

　今の僕には、やけに眩しく見える。

「わたしも。思ってます」

「え……な、何の話？」

　僕を見上げるチヅルさんの目は、すっかり赤く腫れていた。

「辺境を出発する前に、言ってくれたじゃないですか。わたしも、アルフレッドさんのこと……大切な家族だって、思ってますから」

　だから、わたしも、あなたのためなら――

　何かが、おかしい。

　音が聞こえない。

　視界からチヅルさんが消えた。

　見えるのは、濡れた木々の緑と、空の青だけ。

（……倒れた、のか）

　胸に手を当てると、ぬるりとした感触があった。

　血だ。

　なんとか首を動かすと、身体を起こしたドミニクが見える。

　唾を飛ばしながら叫んでいた。

　多分、僕を罵倒しているんだろう。

　斬り落とさなかったドミニクの左手から漂う、【光条（レイ）】の魔法痕（サイン）。

（ああ。僕は、本当に……馬鹿で、迂闊だった）

　僕は心臓を撃ち抜かれた。

（ダメだ、待ってくれ、まだ、ダメなんだ、誰か、チヅルさん、ユーリィ、エレナ、ああ……カレンを、カレンを、どうか――カレン、カレン、カレン！）

　つまり。

　僕は死んだのだ。