【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第88話 おじさん、JKのトラウマを抉る

　日が落ちるまでに、シズカさんは二回失神し、三回嘔吐し、四回眼窩から出血した。

　初めは怒っていたフレデリカも、途中からは諦めた様子で治療を続けてくれた。

　モルガン師匠は僕に考えがあると見たのか、黙って訓練に付き合ってくれた。

　結局その日は移動せず、第三のキャンプ地――ポイント・クリスティナで夜を迎えた。

　行程としては半日ほど遅れることになるが、シズカさんの体調を考えれば仕方ないだろう。

　……一日中、過酷な訓練を続けて精も根も使い果たしたシズカさんは、焚き火のそばに敷いた毛布の上で静かにうずくまっていた。

　頭痛と目の痛み、それから疲労。

　すべてが重くのしかかってきて、動くことも眠ることも出来ないのだろう。

　僕は、彼女の前に木皿とカップを置いた。

「スープと、それから霊薬。少しでも体力を回復させて」

「……いらないです」

「ダメだ。食べなきゃ訓練ができない」

　……やがて、シズカさんはのそのそと起き上がり、ウサギと香草のスープ――日暮れ前に師匠が獲ってきたものだ――をすすりはじめた。

　スプーンを持つのも辛い様子だったけれど、身体は食事を求めているのだろう。

　少しずつ皿の中身が減っていく。

「……そんなに面白いですか？　アタシの食べ方」

「え、ああ、ごめん。その……ちゃんと食べてもらわないと、困るからね」

　自分が厳しい教師に見えるよう、取り繕ったつもりだったけれど。

　シズカさんはかすかに息を吐いた。

　笑ったのか、それとも嘆息したのか。

「アル師匠って、なんか、父親っぽいです。そうやって、やたら見てくるところ」

「はは、まあ、シズカさんほど大きな娘はいないけど……シズカさんのお父さんって、こんな感じだったの？」

　少し大きな肉を飲み下してから、シズカさんは頷いた。

「昔は。……母が死んでからは、変わりましたけど」

　淡々とした答え。

　焚き火が小さく爆ぜ、舞い上がった火の粉がふわふわと落ちていく。

「……お母さん、亡くなってたんだね」

「小さい頃だったので、母のことはほとんど憶えていないです。でも、あの頃は父親が良く笑ってたのは憶えてます」

　僕はしばらく、何も言えなかった。

　ようやく絞り出せたのは、月並みな謝罪だけ。

「ごめん。チキュウのこと、思い出させて」

「全部過去のことです。アタシはもう死んだ人間ですから」

　それは事実だけど、すべてじゃない。

　今、シズカさんは新しく生き直すチャンスを得たんだ。

　……なんて真っ直ぐな言葉が通じるとは、とても思えなかった。

「死ぬ前の自分は、どうしたら父親に興味を持ってもらえるか、ずっと考えてました。勉強とかスポーツとか非行とか。思いつくことは全部試しました。でも、父は変わらなかったです」

　誰かに聞いてもらうというより、ただ整理をつけたかったのだろう。

　その証拠に、シズカさんの視線はスープ皿に向けられたままだった。

「結局、アタシが高校に入ったときに父は自殺しました。遺書の内容は抽象的で、母が死んだ責任は自分にあるとか、よく分からないことばかりで……多分、父は母が恋しかったんだと思います」

　流れ出る言葉は、焚き火にくべられる枯れ枝のように。

「……アタシも、父親ぐらいの年齢の男を追いかけて、うまく行かなくて。全部嫌になって、校舎から飛び降りました。それでようやく分かったんです。父が母を恋しがってたように、アタシは父が恋しかったんだと」

　ぱちん。

　枝の一つが爆ぜる音。

「すみません。自分語りなんて、ウザいですね」

「いいや。……そんなことはないよ」

　シズカさんの気持ちも、シズカさんの父親の気持ちも。

　僕は分かるような気がした。

　愛する人がいなくなった世界に、意味など無い。

　チトセを失ったばかりの僕も、そう考えていた。

（シズカさんは、きっと。今もそう考えてる）

　……この世界に、シズカさんの父親はいないのだろうか？

「シズカさんも、転移の前に女神――ムール・ムースに会ったんだよね。お父さんのことは？」

「訊ねました。あっさり否定されました。わたしは好みの魂にしか語りかけない、と」

　言葉ににじむ、失望と怒り。

　女神は慈悲深く、それでいて気まぐれでもある。

　彼女が本当に全知全能で慈愛に満ちているなら、僕からチトセを奪ったりはしなかっただろう。

（あの頃、僕は女神すら呪っていた）

　目の前に広がる闇が怖くて。

　人生の寄す処を失い、たった独りで子供を抱えたまま、どう生きればいいのか分からなくて。

　何かを攻撃することで、不安から目を逸らし続けていた。

　ふと思い立って、訊ねてみる。

「シズカさん。昼間の【霊素眼（エーテル・アイ）】使用訓練の時、どんなものが視えた？」

「……霊素（エーテル）の流れ。魔法の構成。生き物の姿形、名前、生きているかどうか。あとは、ステータスも見えました。本当にゲームみたいに視えるんですね」

「相手の過去も？」

　質問に。

　珍しく、シズカさんはためらうような表情を見せた。

「……はい。視認目標になってもらったフレデリカさんとモルガン大師匠の、過去、だと思います。断片的で、ＶＲのようでした」

「ブイアールって？」

「ああ、ええと……臨場感のある、動く絵です。音や匂い、それから当時の本人の考えも、少し見えた気がします」

　やっぱり【霊素眼（エーテル・アイ）】は、凄まじい天恵（ギフト）だ。

　霊素（エーテル）とは、情報を保存し再現する器のようなもの。

　魔法の構成とは、器を人間にとって都合のいい形で利用するための形式に過ぎない。

　本来空間に満ちる霊素（エーテル）には、これまでに接触したすべての情報が蓄積されている。

　適切に働きかければそのすべてが再現できるはずなのだ。

　その証拠に、モンスターなど種によっては魔法とは異なる独自の方法で霊素（エーテル）を利用している。

　普通の人間には不可能な形で霊素（エーテル）を活用する力――それが天恵（ギフト）。

　なかでも【霊素眼（エーテル・アイ）】は、霊素（エーテル）そのものに蓄積された情報を直接読み取るという破格の力なのだ。

　例えば。

　空間に満ちる霊素（エーテル）からは、その場の過去を読み取る。

　人体に満ちる霊素（エーテル）からは、個人の過去を読み取る。

　『死の世界（アンダーワールド）』の霊素が一体どういう状態なのか、シズカさんならきっと立ちどころに見抜けるだろう。

「……ところで。フレデリカさんとアル師匠は、どういう関係なんですか？」

「え、なに？　急にどうしたの？」

「すみません。フレデリカさんの過去が見えたとき、アル師匠の映像が多かったので……少し、気になりました」

　いやまあ、別に隠すようなことは何も無いんだけど。

「昔、受験生のフレデリカに勉強を教えていた時期があるんだ。その頃の記憶じゃないかな」

「……なるほど。理解しました」

　飲み込み早いなあ。

　独り納得した様子のシズカさん。

　なんだろう。こういう感じ、前もあった気がする。

　ああ、違う、そうだ、本題に戻ろう。

「明日でいいから、シズカさんに試してほしいことがあるんだ」

「……なんですか」

　僕は続けた。

「僕の過去を視て（・・）ほしい。ちょうど三年前のものだけを」