【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第87話 おじさん、JKを教育する

「……そう、大丈夫。その調子で、ゆっくり……無理はしないで。少しでも痛みを感じたら、すぐにやめていいからね」

「……っ、は、い……」

　頬は赤く、息は熱く、形の良い眉を歪めながら。

　彼女は自らのそれ（・・）を、自らの指で開いていく。

　花の蕾をほぐしていくように、優しくも激しく。

「いいよ、上手だ……キープして。急に動かしちゃダメだ、慎重に」

　僕はただ、寄り添うだけ。

　彼女の肉体を傷つけないよう、なめらかに手を添えて。

「……なあ、モルガンセンセー。言うてもいい？」

「なに、フレデリカ君？」

「なんかどーもイヤラシく見えるんやけど、これウチの心が汚れてるせい？　それともシズカはんの声がエロいせい？」

　……遠くから聞こえる野次馬の声を無視して。

　彼女――シズカさんは、眼帯の下の瞼を静かに開いた。

　隠されていた右眼――とてつもなく精緻で複雑な魔法陣が刻み込まれた眼球が、俄に光を放ち始める。

「――痛っ、ぁ、あっ」

「慌てないで！　大丈夫！　……呼吸だ、そう、激流から顔を出すイメージで。意識するんだ、自分が見たいものを、焦点を当てるべき場所を。それ以外のものは無視して、集中して」

　僕はシズカさんの肩に添えた手に、力を込める。

　暑さに耐えかねて脱いだローブの下、白く細い肩は、未知の痛みに耐えて固くこわばっていた。

「……見、え、る――アレは、光が、すごい、速さで――魔法？　人間の、思考の痕、意味の轍……そう、アレは、フレデリカさん、の、ああ、遠い、時間、過去、絵が、見えて、声、音、匂い、あ、あ、ああああ――ッ」

　徐々に理性から遠ざかっていく声。

（ダメか――【極小電撃（スタン・ボルト）】ッ）

　僕の手のひらに発生した小さな放電現象が、シズカさんの意識を引き戻す。

　彼岸から此岸へと。

「――はッ、あっ、痛ぅっ」

「目を閉じてシズカさん！　うん、大丈夫だよ、落ち着いて――そう、深呼吸だ」

　膝から崩れ落ちたシズカさんの呼吸が整い、眼帯をつけ直すまでどれぐらい時間がかかったか。

　僕はそれを、最後まで見届けて。

「……やったね、ついに目を開けられた。すごい進歩だよ」

「あ……開けて、た、んですか……アタシ」

　口を開くのもやっと、という様子のシズカさん。

　やはり【霊素眼（エーテル・アイ）】の消耗は激しいみたいだ。

　まともに訓練するのはこれが初めてだというから、なおさらだ。

　遠くで、視認目標となる【持続光（コンティニュアス・ライト）】を使っていてくれたフレデリカが走り寄ってくる。

　手際よくシズカさんの状態を確かめて、

「あー、こらアカンわ。【体力回復（スタミナ・ヒール）】の霊薬飲ませて休ませたらんと、動けへんで」

「ふむ。すると午後の【空間転移（テレポート）】は無理かな？」

「当たり前やろが！　殺す気か、モルガンセンセー！」

　フレデリカの判断に従うしかない。

　僕はシズカさんを抱き上げて、昼食を摂っていた木陰の方へと運んでいく。

「え、は……あの、大丈夫です、アル師匠。アタシ、重いです、し」

「ああ、ごめんねシズカさん、こんな運び方して。すぐ下ろすから。水は飲めそう？」

　ゆっくりと毛布の上におろし、フレデリカが処置する。

　口に含ませた霊薬のおかげで、シズカさんの顔色は少し良くなったけれど。

　その様子を見守るフレデリカの表情は暗かった。

「……眼帯外しただけでこれって、ホンマ、【霊素眼（エーテル・アイ）】ヤバすぎるで」

「正直、私も驚いてるよー。特に霊素（エーテル）濃度が高くない場所でも、こんなに使用者に対する負荷が重いなんてね」

　モルガン師匠が言うまでもなく。

　『死の世界（アンダーワールド）』で同じことをすればシズカさんがどうなるか、想像は容易い。

　僕はシズカさんの青ざめた頬を見つめて、考える。

（……問題は二つある）

一つは、【霊素眼（エーテル・アイ）】の出力を調節するスキルが足りていないこと。

もう一つは、完璧に調節できたとしても、超高濃度霊素（エーテル）の視認と分析にシズカさんの精神が耐えられるのかどうか。

　十分な訓練を積めば、きっと調節スキルは身につくだろう。

　それでも『死の世界（アンダーワールド）』という特殊な環境で力を発揮できるかといえば、確証はない。

　何しろ超高濃度霊素（エーテル）が滞留する現象なんて、そもそも前例が無いのだから。

「……師匠。やっぱりこのプランは無理があります。僕らにとっては重要な調査でも、実際に危険に晒されるのはシズカさんなんです」

「シズカ君の天恵（ギフト）無しでは、何も出来ないよ。私が前回行った調査がそうだった。表層をなぞるだけで、何一つ確証は得られなかったんだからね」

　師匠の答えは、淡白だった。

　冷酷という印象すら与えないほどに。

　求めるもののためならば、すべてを許す――伝説の魔法使いの横顔に、少しもためらいの影はない。

「君も聞いたでしょ、アル君。危険があるのは、シズカ君自身も承知しているんだよー。私達は彼女を支えるしかないんだって」

「魔法使い流に言わせてもらえば、【霊素眼（エーテル・アイ）】という貴重な天恵（ギフト）を、拙速なプランで失うなんて大きな損失ですよ！」

「ちょっと二人とも、やかましいわ！　患者の前で喧嘩すんなアホウ！　絞め落とすぞ！」

　とはいえ、僕も譲るつもりはない。

　……魔法使いは皆、どこかで来訪者（ビジター）のことを実験材料として見ている。かつて僕がそうだったように。

　少し考えれば、あってはならないことだと分かるはずなのに。

「……アル、師匠」

　細く小さな声。

　横たわったまま、シズカさんがこちらを見上げていた。

「ああ、ごめん。騒がしかったね。シズカさんは、とにかく休んでて」

「……アタシは、いいです。別に、どうでも」

　力のないつぶやき。

　ただ、身体が疲弊しているというだけでなく。

「どうせ、もう死んだんだし。誰かの役に立って死ねるなら、別にいいです」

　来訪者（ビジター）のほとんどは、異世界での死を通じてこの世界にやって来る。

　事故や災害、病魔、あるいは犯罪の犠牲になった者達は、皆、新たな生を喜んで享受しようとするが。

（シズカさんは、もしかして）

　自殺者は、違う。

　苦痛から逃れようとして叶わなかった、という新たな絶望を裡に抱え込むことになる。

　僕が視線を送ると、モルガン師匠は気付かなかったの、と言わんばかりに首を傾げた。

　……ああもう、本当に説明が杜撰だな、この人は！

「……分かった。それじゃ、もう少ししたら訓練を再開しよう」

「ちょっとアル兄さん！　アカンて、明らかに限界やろ！　今日はやめたらんと！」

　僕は首を振った。

　多分、フレデリカの優しさじゃ、シズカさんは引き止められない。

「この程度のスキルじゃ、僕の役に立たない（・・・・・・）よ。シズカさんには限界の一つや二つ、超えてもらわないといけない」

　告げる。

　はっきりと――できるだけ、厳しく聞こえればいいと思いながら。