【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第73話 おじさん、背中を押してもらう

「ちょ、えっ、ちょっと待ってくださいっ！　マスター・ヴィゴが闇ギルドに協力？　来訪者（ビジター）と引き換えに？　霊素再構築（エーテル・リコンストラクション）の研究再開？　チトセの蘇生？　……あの、ちょっと、待ってください。ユーリィ、完全にキャパオーバーです」

　目を回すユーリィとは対照的に、エレナは涼しい顔だった。

「確かに、マーティン・ヴィゴって名前に聞き覚えはあるが……戦時中の英雄だろ？　あたしは面識もないしな」

　ル・シエラが淹れてくれた紅茶を一口すすると、

「それで？　アルはマーティンってオッサンの発言が本当かどうかを確かめに行く。その間、闇ギルドの連中がチヅルとカレンに手を出さないよう、あたし達に護衛を頼みたい、と」

「僕が姿を消したことに気づいたら、二人をさらって交渉材料にしようとするかもしれない。マーティンおじさんなら、それぐらいは考えてるはずだ」

　相手は、紛うことなき“世界最強の魔法使い（シュプリーム・ウィザード）”。

　僕の予想では、“来訪者（ビジター）”を二人まとめたよりもずっと手強い。

　当然、マリーアン様の支援も必要になるだろう。

「……言いたいことがいくつかある」

「聞かせてくれ」

　エレナはカップを置き、それからまっすぐに僕を見た。

「あたしの監視抜きで村の外に出るってことは、今度こそ何の言い訳も立たなくなる。見つかり次第、王権反逆罪で即処刑だ。分かってるよな？」

「ああ。もちろん」

「それだけじゃありませんよっ！」

　エレナの続きを引き取ったのは、ユーリィだ。

　頭の整理が終わったのか、フルスピードでまくしたてる。

「王立魔法研究所の資料室への侵入も犯罪だし、禁忌指定地区への侵入はもっと犯罪ですっ！　仮に研究の目処が立ったとして、本当に闇ギルドに協力するんですか!?　これも犯罪！　それに来訪者（ビジター）の私的使役、身分の詐称、封印処理された魔法の再研究、こんなの本人の処刑だけじゃすみませんよっ」

　流石は、王立魔法学園を飛び級で卒業したエリート。

　確か学園では、法学は必修科目だったはずだ。

「何があっても、カレンとチヅルさんの可能性を傷つけるようなことはしない。絶対に」

　そもそもカレンは、僕という「大罪人」の娘だ。

　いつか、然るべき時が来たら身元を整えてもらうよう、昔からマリーアン様には頼んである。

「……それだけじゃない。お前が、本当にいなくなったら――カレンは今度こそ独りになる。それは、考えたんだよな」

　大丈夫。

　絶対に死んだりしない。

　そう答えようとして――僕は言葉に詰まった。

（そんな言葉には何の意味もない。自分の命を賭け金にしようとしている、その時に）

　わずかでも可能性があるなら、備えておくべきだ。

　それが父親としての責務だから。

　だから僕は、資産、環境、人脈――カレンが生きていくすべを整えてきたつもりだった。

　でも、どうやって？

　どうすれば、愛する人を永遠に失うことそのものに、備えられる？

「なあ、アル。あたしは、お前に二度とそんな顔をさせたくないから、冒険者を辞めたんだよ」

「……すまない、エレナ」

　エレナは立ち上がり、僕が座るソファに腰掛け直すと。

　僕の肩を抱きしめてくれた。

　とても強く。

「その調査は――あの事故にケリをつけるのは、お前自身にしか出来ないことだ。あたしだって分かってるさ、アル」

　同時に、僕は気付いた。

　エレナの手が震えていることに。

「でも、頼むから……約束してくれ。調査の結果がどうあれ――絶対、無事に帰ってくると」

「……ああ。もちろん」

　対面のソファでは、ユーリィが何かを言おうとして――口をパクパクさせ、手をワチャワチャさせた挙げ句――珍しく小さな声で、

「……分かってますよ、ユーリィだって。でも、一人で行くことないじゃないですか。王立魔法研究所だってユーリィがいれば楽に入れるし、なんならみんなで行けば実験だってすぐ出来るのに……」

　確かにみんなを――チヅルさんとカレンを連れていく方が手っ取り早いだろう。

　でも、今回は悠長に旅をしている時間はない。

　連続【空間転移（テレポート）】で高速移動するのは、使用者を含めて二名が限界だ。

　そしてチヅルさんとカレンをこの村に置いていくなら、闇ギルドを警戒しない訳にはいかない。

「闇ギルドと――いや、あの“世界最強の魔法使い（シュプリーム・ウィザード）”と戦うなら、君の力は絶対に必要なんだ。ユーリィ」

　これはお世辞でもなんでもない。

　五年も早く王立魔法学園を卒業した、十七歳のユーリィが僕の工房（アトリエ）に志願してきたその日から。

　僕は彼女を見てきた。

　だから確信している。

　彼女ほどの才能と研鑽があれば、相手が“世界最強の魔法使い（シュプリーム・ウィザード）”だろうと、決して負けないと。

「分かってますよ、それも。……アル先輩のバカ」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　友達との外遊びから帰ってきたカレンは、土まみれでも煌めいて見えた。

　全力で僕に抱きついてくると、今日のかくれんぼの戦績について詳しく教えてくれる。

　僕は本当に微笑ましい気持ちで、すべてを聞き終えた。

　そして。

「カレン。話があるんだ」

「なに？　おとーさん」

　膝の上で足をプラプラさせていたカレンを下ろすと、僕は書斎の床に膝をついた。

　正面から、娘と向き合いたかったから。

「お母さんに関わることだ」

「……うん。どうしたの？」

　カレンはこの数ヶ月で、また少し成長したようだった。

　背の高さも、顔つきも。

　以前のように背中を丸めなくても、視線が合う。

「お父さんは――僕はずっと……君と、お母さんの話をすることを避けてた。君と話をすると――お母さんが、本当に……過去になってしまうような気がして」

　チトセがいなくなった後。

　記憶も、記録も、すべてはあっという間に風化していった。

　チトセと僕の間にあって、今も生き続けているのは、カレンだけだった。

　僕とカレンの間で、チトセが思い出になった時。

　本当に――チトセの時間は止まってしまうんだと、そう思っていた。

「でも、カレン。君が――今朝、お母さんのことを話してくれた時。僕は、すごく嬉しかったんだ。こんな気持ちになるなんて、思ってもみなかった」

「……うん。カレンも、嬉しかったよ。おかーさん、夢に出てきてくれたの」

　僕が間違っていたんだ。

　僕とカレン、二人でチトセのことを思い出す。

　それだけが、彼女を過去にしない――ただの記憶に、記録にしないための方法だったんだ。

　だから。

「……お父さんは、もう一度、あの日のことを調べに行きたいんだ。お母さんがいなくなった日のことを。自分の気持ちに、ケリをつけるために」

　その結果。

　例え何も変わらなくても。

　奇跡なんて起こらなかったとしても。

　僕は、前を向く。必ず。

「一週間、僕に時間をくれないか。帰ってきたら――たくさん、お母さんの話をさせてほしい」

　カレンは、考え込むように目線を下げた。

　ここ数ヶ月で増えてきた仕草だ――彼女なりに、世界と向き合うための。

「……いいよ」

　そう言うと、カレンは腕を伸ばし――僕を抱きしめてくれた。

「カレン、知ってるもん。おとーさんは、カレンのことがだーいすきで……今まで、わがままなんて、ぜんぜん言わなかったって」

　それは……どうだろう、カレンのことが大好きっていうのは自信あるけど。

「だから、いいよ。……カレン、お留守番できるから」

　僕は、カレンを抱きしめ返す。

　いつも小さいと思っていたけれど、少しずつ大きくなっていく最愛の娘を。

「ありがとう、カレン。大好きだよ」

「カレンも、おとーさんのこと、大好き」