【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第71話 おじさん、揺らぐ

「アルがいたぞ！　あそこだ、校舎の上！」

「コラー！　降りてこイ、アルフレッド！　男らしくないゾー！」

「せんぱーい、ユーリィは怒ってませんから、戻ってきてくださーいっ」

「アルフレッド先生、すまない。我らも悪ふざけが過ぎたようだ」

　誰かが僕を呼んでいる。

　知ってる。分かってる。

　彼女達が誰で、何故僕を呼んでいるのか。

（でも）

　頭がうまく働かない。

　僕は混乱していた。

　目の前に立つ男――宮廷魔法士にして闇ギルドの協力者、マーティン・ヴィゴがもたらした情報のせいで。

（あの日、僕が消し去ってしまった全ての人々が――地上に留まってる（・・・・・・・・）？）

　マーティンおじさんは、古傷が残る目を細めた。

「ワシら（・・・）が調べたんじゃ。間違いない」

「何故、一体……どうして、何が」

「原因はまだ分からん。だが、この事実から導き出せる推論が一つある」

　……そうだ。

　それは当然の推測。

　根拠は薄く、まだまだ心許ない。

　でも、この三年で――初めて見つけた希望。

「アルフレっちゃん。オノレのヨメさんを、蘇らせることができるやもしれん。霊素再構築（エーテル・リコンストラクション）の技術と――」

　だからこそ、僕は混乱していたんだ。

　少しでも考えを進めたら、その希望を消し去ってしまいそうな気がして。

「――オノレが大事に抱え込んどる、二人の来訪者（ビジター）がいれば」

　チヅルさん――【奪う左手（トゥ・ハンド）】。

　カレン――【与える右手（フロム・ハンド）】。

　街を覆うほどの超高濃度霊素（エーテル）を操ることができる、唯一の可能性。

　あの二人が持つ天恵（ギフト）こそが――マーティンおじさんが僕のもとに現れた、二つ目の理由だった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　僕の研究成果。

　そして、二人の来訪者（ビジター）。

　その三つを提供すれば、闇ギルドは必要なものを全て与えてくれる。

　資金。設備。

　新しい身分と、権力。

　消えてしまったチトセを救うために、必要なもの。

「アルフレっちゃんがパイク・リリーを牢獄にぶちこんでくれたおかげで、王家十二門（キングズ・ファミリー）にはまだ空席があるんじゃ。闇ギルドのコネとカネを総動員して、そこにねじ込んだる。リターンは充分に見込めると吹き込んだら、頭領も首を縦に振りよったからの」

　……マーティンおじさんは現れたときと同じく、【飛翔（フライト）】を使って夜空に消えた。

　僕は、はしごを調達してきたエレナ達に捕まって、酒場に連れ戻された。

　みんなが口々に何かを言っていたようだったけど、今の頭ではとても処理しきれなかった。

　その後、何がどうなったのか、はっきり憶えていない。

　気付けば、たくさんの人達が我が家の居間で酔い潰れていて。

　僕は、家のポーチに座り込んでいた。

（……眩しい）

　遠くの空が、朱に染まり始めている。

　もうすぐ夜が明ける時刻なのか。

　手の中にあった空っぽのグラスが、かすかに光っていた。

（チトセに……もう一度、会える？）

　未だに現実感が湧いてこない。

　チトセに会える。

　あの声を聞き、あの笑顔を見て、あの髪に触れて。

「また、一緒に……暮らせるのか」

　考えるだけで。

　胸の奥が、腹の底が――とにかく身体中のあらゆる場所が震えるようだった。

　もしそれが叶うなら。

　僕は、すべてを差し出しても構わない。

（……本当に？）

　僕は今、何を考えた？

　すべて、とは。

　僕が差し出せるものとは――何だ？

「……おとーさん？」

　振り返ると、カレンがいた。

　寝間着のまま、派手に寝癖をつけた姿で。

「みつけた」

「ああ……ごめん、カレン。起きちゃったのか」

　小さな手で目蓋をこすりながら、僕の膝の上に座り込む。

「んー……おとーさんが、お布団にいなかったから、さがしてた」

「ごめんね。宴会に付き合ってたら、朝になっちゃって」

　カレンは、僕の腕にぐりぐりと鼻先を押し付けてきた。

　まだ寝ぼけているのだろう。

「いーよ。だって、たのしかったんでしょ。おまつり」

　そうだった。

　ずっと準備してきた星祭（スターフェス）は、昨夜で幕を閉じた。

「カレンもね、すっごいたのしかったよ」

「そっか……よかった」

　その達成感を味わうべきはずだったのに。

　あの馬鹿騒ぎですら、もう遠い過去の出来事のように思えた。

「おとーさん。あのね、カレン、夢を見たの」

　不意に漏れた一言。

　僕は、頷いて続きを促した。

「おまつりの夢。見たことないまちで……おとーさんと、あと、おねーさんと、いっしょにあそんだの」

　不安と疑問をもてあますように、カレンは僕を見上げる。

「おねーさんはね、チヅルおねーちゃんにそっくりだったの。でも、ちがう人だった。やさしくて、にこにこしてるのに……さみしくて」

　夜空よりも深い色をした、カレンの瞳。

　そこに僕が映っていた。

「あのひと、カレンの、おかーさんだよね？」

　伸びた無精髭、痩せた頬、腫れた眼。

　まったく酷い顔だった。

　三年前から何も変わらない――自分の手で、大切なものをすべて壊してしまった男の顔。

　たった一つの例外を除いて。

「……おとーさん？　どしたの――いたいよ？」

　僕は、カレンの小さな背中を抱きしめる。

　ほとんどすがるようにして、泣き出すのをこらえた。

「……そうだよね。いつまでも、フタはしておけないよね」

　カレンの記憶が戻り始めている。

　あの事故以来、断片的になっていたはずの過去が。

　僕は、告げた。

　そうするしかなかった。

「うん。その人がカレンのお母さん――チトセだ」

　カレンは驚き、それから満面の笑みを浮かべて、

「思ってたとおりだったよ。すごい美人で、やさしくて――カレンのこと、だいすきなひと」

　ああ。

　その通りだよ、カレン。

　君のお母さんは、誰よりも君のことが好きで。

　最後まで君のことを守って――あの日、消えたんだ。