【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第10話 おじさん、決着をつける

　木々の元、茂みの影。

　レオンがクロスボウを片手に、家の様子を伺っている。

（……よくもやってくれたな）

　彼がこちらに気付くより早く、僕は魔法を放った。

（【水刃（ウォーター・カッター）】――乱れ撃ち！）

　ほんの一瞬だけ。

　あたりの空気が、そして降りしきる雨が静止したような錯覚。

　――大気中に発生した無数の超高圧水流が、驟雨のごとくレオンを襲った。

「なに――ッ」

　彼が身を潜めていた林が、見る見るうちに刈り取られていく。

　この距離、この風、この雨で命中を狙うつもりはない。

　僕は間を開けずに、次の手を打った。

（【飛翔（フライト）】――【風弾（ウインド・ブラスト）】ッ）

　例えるなら嵐のような衝撃とともに。

　僕は自らの身体を宙へと打ち上げた。

　吹き付けてくる雨を無視して、着地点を睨みつけ。

（――【風の枕（ウインド・ピロー）】）

　ふわりとした感触とともに、草地へと降り立つ。

　ぬかるんだ足元で、危うく滑りそうになった。

　雨は強さを増し、風を伴い始めている。

　真っ黒な防水ローブをはためかせながら、レオンが呟いた。

「……流石は“世界最強の魔法使い（オールマイティー）”。まったくの無傷とは……私ごとき若輩の策では通じませんでしたか」

　その大げさなあだ名を聞くのは、今週二度目だ。

「調べたのか、僕のことを」

「ご自分の立場をご存じないのですか？　現役の魔法使いなら知らぬものはいません。究極の大量破壊魔法を追い求めた挙げ句、都市すら犠牲にした“狂気の魔法王（マッド・オーバーロード）”、あるいは“生き残った魔法使い《ラスト・ウィザード》”。自分を放逐した王立魔法研究所に復讐するため、山中に籠もって新たな魔法を組み上げていると聞いていましたよ」

　……なんて酷いあだ名だ。

　“鬼神（デモン）”呼ばわりされたエレナの気持ちが、今ようやくわかった気がする。

（僕が望んで、あんな事故を起こしたと……望んで生き残ったと。本当に思っているのか？）

　腹の底で生まれる、ドロドロとした溶岩のような感情。

　カレンを傷つけられたことに対する怒りとは違う。

　もっと暗く、熱い感情だった。

　でも、そんなものを、目の前の魔法使いにぶちまけても仕方がない。

　それぐらいの分別はついたつもりだった。

　僕はもう十六歳の少年ではないし――何より、カレンの父親なのだから。

（研究所への復讐なんてどうでもいい。やってる暇もない――今の僕には）

　僕は右手に構えた【石弾（ストーン・バレット）】を、レオンに差し向けた。

「そこまで知ってるなら、話は早い。僕の新しい魔法の犠牲者になりたくなければ、今すぐ降参するんだ」

「残念ながら。あなたならお察しかもしれませんが……私達には大義がある。そのためには、大きな力が必要なのです」

　言いながら、レオンはクロスボウを構えた。

　つがえた矢にはまたしても小瓶がぶら下がっている。何かの霊薬（エリクサー）だろう。

「……仲間を犠牲にして風呂場に眠りの雲（スリープ・クラウド）を打ち込んだ言い訳が、それかい？」

「私達はどんな手段も使います。それでリリー家の再興が果たせるのであれば」

　僕は笑う気にも慣れなかった。

　そこまで開き直っているなら、何か言う必要があるだろうか。

　魔法使いとしての知性と想像力を、雇い主への忠義と引き換えたというなら、もう言葉を交わす必要もない。

「悪いがすぐに片付けさせてもらう。お仲間が、まだ二人残ってるんだ」

「ご心配なく。ここから確かめていましたが、あなたのお仲間は凄まじい使い手だ。ミドとファドではとても敵わないでしょう」

　大した判断力だ。あの双子の忠義に比べると、冷酷にすら思える。

「しかし。今ここであなたを倒せば、まだ勝機はある。リリー家のため、後進に道を譲っていただきましょう」

「やってみろ。できるならね」

　僕が放った【石弾（ストーン・バレット）】を、レオンが【盾（シールド）】で防ぐ。

　着弾の衝撃で発生した【盾（シールド）】のひずみに、すかさず【水刃（ウォーター・カッター）】を重ねる――魔法の障壁を貫通した超水圧は、しかしレオンの腿をかすめたに過ぎない。

　避けられた。驚くべきことに。

「なんという発動速度――これが本物の二重詠唱（デュアル・キャスト）！　伝説よりも遥かに恐ろしい人だ、あなたは！」

「かわしといて、よく言う！」

　お世辞でなく、僕は言った。

（戦い慣れてる――流石は冒険者）

　単純な魔法の技術なら、正直、僕に分があるだろう。

　でも、戦闘の経験で言えばレオンの方が上だ。

　僕はただの研究者で、冒険者でもなければ戦術魔法士（ウォーロック）でもない。

　つまり命の奪い合いなら、どちらが勝つか分からない。

（やっぱり大火力で薙ぎ払った方が――いや、裏山を潰すのは流石にちょっとな）

　退きながらクロスボウを構えるレオン。

　その足元に向けて、僕は魔法を放った。

（【泥沼（スワンプ）】――【凍結（フリーズ）】）

　突然レオンの身体が膝まで沈み、そのまま凍りつく。

「ぐっ――何の、これしきっ」

　バランスを崩しながら放った鉄矢は、僕の背後にあった木に突き刺さった。

　幹にぶつかった小瓶は派手に砕けて内容物を撒き散らす。

　漂う異臭――そして背中に感じる激痛！

（反応系――【腐食（コロージョン）】の霊薬（エリクサー）！）

　生物の肉体を蝕む劇薬。

　本来は革の加工や消毒などに使われる霊薬（エリクサー）だが、こうして魔法使いの護身に用いられることも多い。

　ダメージは大きくないが、無視できるほどの痛みでもない。

（【回復（ヒール）】――）

　僕は無詠唱の魔法で傷を癒やすけれど。

　この隙を、レオンが逃すはずはなかった。

「喰らえ、【火炎球（ファイアボール）】！」

　相変わらず派手な魔法が好きな男だ。

　この雨でなければ、山火事になってもおかしくない。

（【盾（シールド）】！）

　初遭遇の時のように、【半減（ハーフ）】にして【反射（リフレクト）】できればよかったのだけれど。

　【回復（ヒール）】が終わっていない状況で、更に多重詠唱（マルチプル・キャスト）を行うのは、流石に暴走のリスクが大きい。

　唸りを上げる火球は、僕が展開した力場にぶつかって四散する――

「かかりましたね」

　揺らめく炎の向こうで、レオンの端正な口元が初めて歪んだ。

　それは勝利の確信と言ってもいいような。

（――ここまで計算してたのか！）

　霊薬（エリクサー）と魔法による連続攻撃で僕の手を塞ぎ。

　防御のできない状況で、とどめの一撃を放つ。

「私の勝ちです、“世界最強の魔法使い（オールマイティー）”！」

　レオンは高らかな宣言とともに、人差し指のリングに霊素（エーテル）を与えた。

　銀の環はにわかに光を放ち――

（魔刻器（エングレイブド）――準備の良いヤツめ）

　二重詠唱（デュアル・キャスト）が使えないレオンが用意した最後の一手。

　原理は魔法陣と同じ――魔法の構成を彫り込んだ魔法銀（ミスリル）をアクセサリーにしておくことで、使いやすくしたものだ。

　普通の宝飾品よりも遥かに高級な上、数回使えば砕けてしまうという贅沢極まりないマジックアイテム。

　だが、威力も発動速度も十分――僕の心臓を貫くには。

「道を譲っていただきましょう、古き魔法使い――！」

　溢れ出す光は、おそらく【光条（レイ）】――文字通り光の速さで相手を射抜く必殺の魔法。

　生身では絶対に回避できない。

　かといって、これ以上新たに【盾（シールド）】も展開できない――

　それでも。

（準備をしてたのは、君だけじゃない）

　僕はしゃがみ――大地に手のひらを叩きつけて。

「降参など――ッ」

　【光条（レイ）】が放たれたのを、見届けずに。

　霊素（エーテル）を送り込んだ。

　縄で組み上げ、地中に潜ませてあった魔法陣へ。

（――【落とし穴（ピットフォール）】）

　まるで大地が牙を剥いたかのように。

　レオンの足元に、穴が空いた。

「――んなぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?」

　レオンの狼狽は、そのまま細長い悲鳴へと変わり。

　なかなかの距離を落下した後――鈍い音がした。

　沈黙。

「……深く掘りすぎたかな？」

　即死するほどの深さにはしていないはずだけど。

　あんまりやると地盤にダメージが入って、丘が崩れると困るし。

（まあ、うまく動いてくれてよかった。結構大変だったもんな、魔法陣の仕込み）

　家の周辺から見下ろす丘までを効果範囲として【落とし穴（ピットフォール）】の魔法陣を設計し、縄で組んで地面に埋めておく。

　魔法の構成自体は全然シンプルだったけど、地面を掘ったり戻したりの作業の方が辛かった。

　ただでさえ腰を痛めてる上、こういう細かい作業を魔法でやるのはかなり疲れるんだ……エレナや村のみんなが手伝ってくれなかったら、完成してなかったかもしれない。

　……僕は【光条（レイ）】に焼き切られた肩を押さえながら、恐る恐る、穴の中を覗いてみた。

「ぐぅうう、なんの、こんな、認めない、ぞ、こんな――っ」

　細い縦穴に尻から押し込まれたレオンの姿が見えた。

　どうやら腰を強打したらしく、歯を食いしばりながらこちらを見上げている。

「なんと卑劣な手を――落とし穴など、伝説の魔法使いともあろうお方が！」

「いやいや……君が言う？　それ」

　霊薬（エリクサー）とか魔刻器（エングレイブド）とか、全部不意打ちだったよね……

　なまじ顔立ちが美しいだけに、尻が穴に嵌って動けないレオンは余計に哀れだった。

　しかも地面に染みた雨水がドバドバ流れ込んでいるせいで、段々水没し始めている。

「大人しく降参すれば、引き上げてあげるよ」

「否！　ここで屈しては、犠牲になったジェヴォンお嬢様に申し訳がたちません！」

　え、もう殺された前提で話してる？

　多分生きてると思うけど……ル・シエラの機嫌を損ねてなければ。

「分かった。じゃあ君が溺れるまで待って、そのまま埋めておく。花ぐらいは供えてあげるよ」

「くっ……流石は“魔王（キング・ウィザード）”、冷酷で鳴らしただけはありますね」

　……どうしろと言うんだ。

　段々面倒くさくなってきて、僕は溜め息をついた。

「さっき『リリー家の再興』とか言ってたね。その為に来訪者（ビジター）の力がいるって」

「それこそが私達の悲願！　ご当主様と残された奥様に誓って！　そのためならば、どんなことでも！」

　彼らは来訪者（ビジター）狩り。

　力を得るためなら手段を選ばない犯罪者。

　その上、カレンやチヅルさんを危険に晒した。同情の余地はない。

　でも。

（……亡き人のために、か）　

　だから、他人の過去なんて聞きたくなかったんだ。

　どうやったって自分を重ねてしまうし……そうしたら、必ず同情してしまうから。

　十六歳の僕なら、絶対にそんなことしなかったけど。

「分かった。じゃあ、話ぐらいは聞くよ。だからもう、あの子を狙うのはやめるんだ。いいね？」

「――そんな！　あの“世界最強の魔法使い（オールマイティー）”殿が、私達にご助力を!?」

　そう叫んだ時の、レオンの表情ときたら。

（別に手伝うとは言ってないけど……）

　まあ、正直、裏庭に作った落とし穴で溺死されるのも気分が悪い。

　何よりカレンに、本人が助けを断ったので見殺しにしました、とは言えないし。

「大人しくしてて。【浮遊（レビテーション）】を使って引き上げるから――暴れないで、また落ちるよ！」

　――思えば、これが新しいトラブルの種だったのだと。

　僕はしばらくしてから、後悔することになる。