【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第9話 おじさん、冒険者に襲われる

「夜分にすみません！　開けてください、冒険者ギルドのグロリアです！　アルフレッドさん！」

　その夜は久々に雨が降っていた。

　家にやってきたグロリアは、ギルドの制服の上に防水布のマントを羽織っていたけれど、すっかり雨が染みて濡れ鼠だった。

「あらまあ、どうしましたグロリア。お風呂使いますか？　カレンちゃんとチヅルちゃんが出たあとになりますけど」

「良かった、二人とも無事なんですね！　来訪者（ビジター）狩りはまだ来ていませんよね!?」

　ル・シエラがたしなめても、グロリアの興奮は収まらない。

　エレナは食後のプラムリキュールのグラスを置いて、立ち上がった。

「連中が現れたのかグロリア！　双子の獣人の身柄は？」

「牢を破られました！　剣士と魔法使いの二人組――アルフレッドさんの情報通りでした！　詰めていたＣ級の皆さんと居合わせた方々が応戦してくださったんですが、突破されてしまって……」

　冒険者のクラス分けは、そのまま実力の違いだ。

　例え格上相手でも数で勝っていれば守りきれると思っていたが、甘かったらしい。

「今、ギルドでは追跡隊を組んでいるところです！　自分はまず皆さんにお伝えしようと――」

「よくやった、グロリア。だが……どうやら連中の方が上手だったようだ」

　エレナは、ソファに立てかけてあった剣を掴みながら、玄関の外に視線を送る。

「後を尾けられたな。この雨だ、気配を消すのは簡単だったろう」

「そんな……すいません、自分、迂闊なことを」

「気にするな、お前は最善を尽くした。あとはあたし達に任せろ」

　流石は“剣聖（ソードマスター）”。

　この雨と闇でも、敵の接近を感じ取ったらしい。すごい嗅覚だ。

「まったく馬鹿な連中だ。ここをどこだと思ってる。堂々と乗り込んできて、生きて帰るつもりか」

「やめてくれ、僕らの家を地獄みたいに言うな」

「そういうことじゃなくて、ここはあたし達の縄張り、的な意味でだな――というかアルこそ、相当仕込んでただろ」

　まあ……連中が現れて一週間が経つ。

　準備する時間はあった。

「でも、エレナの筋トレほど入念じゃないよ」

「馬鹿言うな、あんなの準備運動だ。トレーニングの内に入らん」

　でもそれは、来訪者（ビジター）狩りの連中も同じ。

　僕が用意した罠が果たして通用するか。

「あらあら。では“魔獣（エレナ）”の巻き添えになる前に、わたくし達は引っ込んでいましょうか。こちらにおいでなさい、グロリア」

「は、はい、ありがとうございます！」

「すまない、ル・シエラ。カレンとチヅルさんをお風呂からあげて、みんなで地下室に」

　ル・シエラは頷き、それから意地の悪い顔をして、

「ところでアルちゃん。確認しておきますけど、もし彼らが襲ってきたらどうします？」

「そうならないようにするつもりだけど……絶対に守ってくれ。どんな手を使ってもいい」

「あらあら。腕が鳴りますわね」

　小躍りしながら、グロリアと共にバスルームへ向かった。

「オイオイ、大丈夫なのかアル。背中から吹き飛ばされるのはごめんだぞ」

「信じよう。二十年前に比べればル・シエラもだいぶ丸くなっただろ」

「嫌なことを思い出させるな。余計不安になる」

　エレナは心底嫌そうな顔でぼやくと、剣帯を結んで素早く支度する。

　僕も防水布のローブを羽織り、埃を落としたばかりの杖を掴んだ。

「家の外に三人。魔法使いは距離を取ってるな、気配を感じない」

「定石通りだね。僕は後衛の魔法使いに対処する。エレナ、前衛は任せていい？」

「愚問だ。Ｂ級程度なら十人いようと捻り潰してやる」

　とても強がりには聞こえないのが、エレナの恐ろしいところだ。

　ドアを開けて飛び出していく彼女を横目に、僕は魔法を発動させた。

（【生命感知（センス・ライブ）】――【地図表示（マップ・チェック）】）

　生命体の存在を感知し、意識内に展開した地図上に表示する合成魔法。

　元々は人探しや安全な旅のために開発した魔法だったけれど、戦場でこれほど有効な魔法もない。

　まるで空から見下ろすように、相手の場所が分かる――

（――やっぱり、何か策を用意してきたか）

　敵は確かに四人いた。

　家を見下ろす丘の上に一人。

　玄関前に二人。

　そして風呂場付近に一人。

「すまないル・シエラ！　そっちに一人――」

「――きゃあああぁぁぁぁぁッ」

　僕の警告は、チヅルさんの悲鳴にかき消された。

　続いて、激しい水音。

「くそっ」

　向こうはきちんと状況を見ていたのだ。

　風呂場に人がいることは、外からでも明かりや水音で分かる。

　誰がいるにせよ――格好の標的だ。

　僕は広くない廊下を走り抜け、脱衣場のドアをくぐる――

「――カレン！　チヅルさんっ！」

「あら、アルちゃん。どうしたんです、そんなに慌てて」

　出迎えてくれたのは。

　すまし顔でたたずむル・シエラと、上下逆さまの状態でバスタブに突っ込まれた女。

　水着のような露出度の高い鎧に身を包んだ剣士で、名は確かジェヴォン。

「――ごぼごぼごぼごぼ！」

　ジェヴォンが何かをわめき、湯船に泡があがるが。

　ル・シエラが魔法で呼んだらしき小さな妖精――フェアリー達がジェヴォンの脚に取り憑いて、彼女を湯船に鎮めようとしている。

「……嘘でしょ？　いくらなんでも速くない？」

「いえいえ、わたくしは何も。この女が勝手に足を滑らせて、窓から湯桶にドボンしたのです」

　……一瞬、今までの厳重警戒が馬鹿らしくなったけど。

　まあ被害がなかったなら、それに越したことはない。うん。

「と、とにかく良かった。カレン、チヅルさん、それにグロリア、怪我は無いかい？」

「それよりも早く出ていった方がよろしいですよ、アルちゃん――まだレディが使用中ですので」

　言われて。

　僕ははっとした――

「い、い、い、ぃやあああぁぁぁぁぁッ！」

　またしても絹を裂くような、チヅルさんの悲鳴。

　僕が、とっさに背を向けるのと。

　開きっぱなしの窓から矢が飛び込んできたのは、ほぼ同時。

「――いけません！　皆さん、お風呂の外へ！」

　床に突き立った矢に括られていた小瓶が、がしゃん、と音を立てて割れる。

　中に詰められていた何か（・・）が怪しい紫の煙となり、浴室に広がっていく。

（しまった、毒――いや、【眠りの雲（スリープ・クラウド）】の霊薬（エリクサー）！　やっぱり仕掛けてきたな、あの魔法使い（レオン）！）

　ジェヴォンと双子を先行させて僕らの位置関係を割り出し、来訪者（ビジター）がいる方に足止めをかける。

　不意打ちで意識を奪ってしまえば、天恵（ギフト）が暴走する可能性も低い。

　レオンはその為に、家を見下ろす位置に陣取ったのだろう。

（僕に攻撃のタイミングを察知させないように、わざわざ霊薬（エリクサー）とクロスボウまで使って）

　魔法発動に伴う霊素（エーテル）の動きがなければ、魔法使いは奇襲に気づかない。

（クソ、【雲（クラウド）】を排出して――いや、吸い込む前にチヅルさん達を、そと、へ――）

　わずかな迷い。

　その隙に吸い込んでしまった毒霧が、僕の判断を鈍らせる――

「――しっかり！　しっかりしてください、アルフレッドさん！」

　ふにゅっと。

　柔らかくて温かい何かに支えられて、僕はどうにか顔をあげた。

「――う、あ……チヅル、さん……？」

「はい、わたしです！　立てますか!?」

　視界には一面、【眠りの雲（スリープ・クラウド）】の紫。

　だというのに、チヅルさんはまるで眠る気配もなく。

（――そうか、彼女の、天恵（ギフト）……）

　僕が放った魔法を喰らいつくした、あの異様な力。

　例え霊薬（エリクサー）であっても、魔法ならば吸収できるのか。

　僕はかろうじて魔法を遮断する【鎧（アーマー）】を発動すると、ふらふらしながら立ち上がった。

　チヅルさんに肩を支えられつつ、

「カレンを……カレンを、助けないと」

「大丈夫です、今、わたし抱えてます！　アルフレッドさんも、早く！」

　半ば引きずられるように、風呂の外へ。

　またしても倒れそうになって、チヅルさんに頭を抱きかかえられる。

（……【解毒（キュア・ポイズン）】）

　魔法を使うと、ようやく意識がはっきりしてきた。

　自分の体内に取り込んだおかげで、毒の組成が分かりやすかったのが幸いした。

　カレンにも同じ魔法を使う――大きな目がパチクリと瞬いて、僕を見上げた。

「……おとーさん？　泣いてる？」

「いや……ううん。大丈夫だよ。それよりカレン、痛いところはない？　気持ち悪かったりしない？」

「へーき。おとーさんが治してくれたんでしょ？　なら、元気いっぱいだよ」

　僕は思わずカレンを抱きしめる。

　小さな身体。僕の最愛の娘。

（……本当に。危ないところだった）

　迂闊だった。

　確かに、双子の前にエレナが飛び出し、ジェヴォンが突入したのにレオンが何もしないなんて、おかしいとは思っていたのだ。

　攻撃は同時に仕掛けるほど防御しにくい――というか、そもそもレオンが風呂場の窓と壁を吹き飛ばせば、ジェヴォンが足を滑らせることもなかっただろうに。

　あの霊薬（エリクサー）がもっと毒性の強いものだったら。

　チヅルさんとル・シエラがいなかったら。

　……カレンはどうなっていたか。

「……ありがとう。ごめん、二人とも」

「そんな……ありがとうございます。助けに来てくれて」

　濡れた髪を手で押さえながら、チヅルさんが微笑む。

「わたしの天恵（ギフト）が、少しでも役に立てて、よかったです」

「……おねーちゃん。チヅルおねーちゃん」

　僕の腕の中からするりと抜け出したカレン。

　何故かひそひそ声で、チヅルさんの肩をつつく。

「どうしたの、カレンちゃん」

「あのね、これはね、カレンが一人前のレディだから言うんだけどね……ハダカは隠した方がいいよ」

　ああああ。

　忘れてた、僕のバカ。

「あ、アルフレッドさん、み、見ないでくださいっ。あの、わた、わたし、はだ、裸は、その……はず、はずかしいです――」

「あっごめ、ご、ごめんチヅルさん。ル・シエラ！　タオル！　早く！」

「すみませんアルちゃん、一枚しか持ち出せませんでしたので。カレンちゃんを拭き終わるまでしばしお待ちを」

　呑気にやってる場合か！　ていうか、わざとだろル・シエラ！

「あの！　これ！　ローブ！　僕の、使って！　チヅルさん」

「えっ、あっ、は、はい！　ありがとうございます！」

　羽織っていたローブをチヅルさんにかぶせると、僕は慌てて背を向けた。

（何を慌ててるんだ僕は！　相手はまだ子供だぞ）

　子供か？　いや彼女は十代の後半で、多分僕がチトセと出会ったのもそれぐらいで、チヅルさんはチトセによく似ていて、それで――

　いや待て。

　子供だから別に裸を見てもいいという訳ではなくて、もちろんそこは倫理の問題というか、相手が誰であれ許可を得ずに裸を見るのはよくない。

　……うん。そうだな。ダメだ。

「ダメだよおとーさん！　女の人のハダカを勝手に見るのは、めっ！」

「ああ、うん、そのとおりだカレン。ごめん、お父さん反省する」

　誰かが入っている時に、突然お風呂に乱入してはいけない。

　当たり前だ。

「あ、ええと、これは緊急事態ですし……その、お気になさらず」

「チヅルおねーちゃんも、ちゃんと怒って！　ぷんぷんって！」

「あ、は、はい……ぷ、ぷんぷん？」

　ああかわいい。

　チヅルさんに便乗してぷんぷん怒るカレン、めちゃくちゃかわいい。

　このまま額縁に入れて飾りたい。

　……いやいや、待て、そんなこと言ってる場合じゃない！

　とりあえず白壁と向かい合ったまま、僕は口を開く。

「……僕は、残りの魔法使いと決着をつけにいく。みんなは地下室で待ってて。終わったら、僕かエレナがカレンとチヅルさんの名前を呼ぶ。それまで絶対にドアを開けちゃダメだ」

　何人かが頷いたのを、気配で感じる。

「……アルフレッドさん。わたし――」

「――手伝いたい、って言うなら、その気持ちだけもらっておくよ」

　チヅルさんの言葉はまったく予想通りで、むしろ僕はそれを一番恐れていた。

「そんな、でも、魔法使いが相手なら、わたしだって！」

「そうだね、確かに君には魔法が効かないみたいだ。でも、あの矢が直接刺さっていたらどうだった？　そこにもっとたちの悪い毒が塗られていたら？　医療魔法もかけられないんじゃ、僕には手の施しようがない。この村の医者にもね」

　チヅルさんは言葉を失ったらしい。

　ごめん。こんな畳み掛けるような言い方しかできなくて。

　でも、今だけは、これだけは。

　絶対に譲るわけにいかないんだ。

　たった二週間だけだとしても……君の、保護者として。

「……気を悪くしないでくれ。助けてくれたことは、本当に感謝してる。もし身を護る力が欲しいなら、これからきっと身につけられる。でも――今は、カレンのそばにいてやってほしい。お願いだ、チヅルさん」

　チヅルさんの返事を、じっと待つ。

　やがて。

「……わかり、ました――アルフレッドさん。気をつけてください」

「ありがとう。戻ってきたら、また天恵（ギフト）の調査をしよう」

　振り返らずに、僕は家の裏口を目指す。　　

「おとーさん！　悪いやつ、やっつけてきて！　ドーンって！」

「まかせろ、カレン」

「気をつけて、アルちゃん。敵の魔法使い、ニンゲンの割に知恵が回るようです」

「ああ。僕より間抜けだと良いんだけど」

　ル・シエラの言葉に頷いてから、僕は家の裏口を飛び出し、丘の上を見据えた。

　【生命感知（センス・ライブ）】の効果で、人間大の生き物は全てぼんやりと光って見える――

「――見つけた」