神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

第２９７話 偉大な父に弔いを

「……リクさん？」

「邪魔な野盗を一人、排除しておいたよ。それで……ロータ、父ちゃんを弔ってやろう？」

「そう……」

「……うん、わかった」

　モニカさんがこちらを窺うように声をかけて来るのに答えながら、ロータの方へゆっくりと近づく。

　野盗を攻撃するのに使ったけど、本来の目的は、ロータの父親を弔う事。

　俺は、ロータと一緒に、乾いた血で覆われた、ロータの父親を抱き上げ、開けた穴の所へ運んで行く。

「ロータ……これを」

「父ちゃんの剣？」

「あぁ。ロータの父ちゃんは立派な人だった。これからは、ロータが父ちゃんの意志を継がないとな」

「……うん！」

　俺が魔法で開けた穴に、ロータの父親の体を横たわらせ、その硬直している手をゆっくりと開かせ、持っていた剣をロータに渡す。

　腰についていた鞘も一緒に。

　パッと見た感じ、剣には汚れがあるくらいで、手入れをしたら使えそうだったし、なんも形見がないというのは、悲しいからね。

　ロータも、父親の剣を受け取り、その剣と父親を見比べて、力強く頷いた。

　これでロータが、すぐに父親の事を吹っ切れるというわけじゃないだろうけど、それでもロータが前を向くための一助になれば良いな。

「じゃあ、ロータ。やるよ？」

「うん。わかった。……父ちゃん、俺頑張るよ。頑張って、父ちゃんみたいに皆を守れるようになる！」

「……サンドウォール」

　ロータが最後のお別れを父親に向かって叫んだのを聞き、イメージを浮かべて砂や土を固めた物で穴を完全に塞ぐ。

　これで、ロータの父親のお墓が完成だ。

　上に乗っている砂や土は、魔法で凝縮して硬くなるようにしておいた。

　これで、簡単には掘り起こしたりはできないだろう。

「……リク様、これを」

「これは？」

「少し離れた場所に落ちていました。……おそらく」

「……父ちゃんの盾だ」

　ロータの父親が埋まった場所を眺めていると、後ろからマルクスさんが一つの盾を持って来た。

　それは、ロータの父親が持っていた物らしい。

　たしかに、盾の内側には血がこびりついており、外側は傷だらけだった。

　この盾と剣で、ロータの逃げ道を守ったんだろう……。

「……ロータ、これをロータの父ちゃんの墓標にしようか？」

「……うん、わかった。でも、どうやるの？」

「それは……こうやるんだよ。　ん……サンドウォール」

　盾を受け取り、ロータに許可を貰ってその盾を、ロータの父親が眠っている場所に立てる。

　その周囲を、さっき使った魔法で砂や土で囲み、盾がはまり込むようにする。

　道の方から、立った盾が土の土台にはまっているような形だ。

　盾と土の間を、念入りに硬い土で埋め、掘り返されたり盗られたりしないようにする。

　そのうえで、隣に、「勇敢な戦士、ここに眠る」と文字で掘り込んでおいた。

　これで、野盗なんかの無粋な人間以外は、変に手出しをしなくなるだろう。

　まぁ、そのうち様子を見に来て、盗られてたり、荒らされてたりしたら、犯人を捜索して捕まえに行こう。

「ロータ、これをあげるの」

「ユノちゃん？　お花？」

　ロータと一緒に墓標を見ていると、トコトコと近づいて来たユノが、いくつかの花を摘んで持って来た。

　多分、そこらの木の隙間に咲いていた花を摘んできたんだろう。

　エルサを頭にくっ付けたユノが、ロータにその花を渡す。

　ロータの父親に、花を供える……って事なんだろうな。

「ユノ、ありがとな。ロータ、その花を父ちゃんに手向けてやろう？」

「ううん、ちゃんと弔ってあげるのは良い事なの」

「ユノちゃん、ありがとう。わかった……リク兄ちゃん、一緒にいい？」

「あぁ……」

　モニカさん達が見守る中、ユノからロータが花を受け取って、二人で一緒に墓標に花を手向ける。

　台座にはまっている盾に向かって、そっと手を合わせる。

　この世界には手を合わせるという習慣がないのか、ロータは最初俺の方を不思議そうに見ていたが、やがて真似るようにして手を合わせた。

　二人で目を閉じ、祈った――。

「さて、これで森での目的は達成されたわけだけど……」

「リク様、野盗の方はどうしましょうか？」

「うーん……どうしましょうか……このまま、無視して馬車で移動したら、森を抜けるのはどのくらいになりますか？」

「そうですね……この森に入って、馬車の速度を落としましたから、抜ける頃には夜になっているかと……」

　ロータの父親をしっかり弔った後、モニカさん達にロータの事を任せ、馬車の近くでマルクスさんと話す。

　ここまで来るのに速度を落とした事と、お墓を作っていたから、森を抜けるのはやっぱり遅くなってるみたいだね。

「だとすると、ただでさえ暗い森の中を、さらに暗い中移動しないといけなくなりますね」

「はい。私は訓練されているので、夜間の馬車や馬での移動はできますが……野盗もいるとなると、危険かと……」

「そうですね……まぁ、その野盗もすぐ近くに来てるんですけどね？」

「そうなんですか!?」

「はい」

　お墓を作る時は一時的に探査魔法を切っていたけど、今はまた探査魔法で野盗の動きを追っている。

　南側の監視をしていた野盗が４人と、南東の拠点あたりから８人……計１２人がこっちに向かって来てる。

　さっき野盗の一人を吹き飛ばした魔法の音が、森の中に響いたらしく、様子を見るためなのか少しだけ動きを止めていたけど、今はまた動き出してる。

　このまま俺達がここにいたら、３０分も経たないうちに囲まれるだろうと思う。

「では、野盗の対処をした後、この場か少し移動した先で野営する方が良いかもしれませんね」

「そうですね。夜間の移動はあまりしたくないですしね」

「森の魔物もいると思われるので、暗い時は周囲を警戒しながらも、あまり動かない方が良いと思われます」

「確かに……わかりました。野盗もこちらへ近づいてきているので、とりあえずしばらく待ちましょう。ここで迎え撃ちます」

「はい、わかりました。周囲の警戒を致します」

「馬に被害が出たら、移動が難しくなるので、お願いします。俺は、モニカさん達にも伝えて来ますので」

「はっ！」

　マルクスさんと話し、馬達をお願いしてモニカさん達の方へ。

　なんだか、マルクスさんが俺の部下のような感じになってしまってるけど、良いのかな？

「モニカさん、そっちは大丈夫？」

「リクさん。ええ、ロータ君も落ち着いているから、大丈夫よ」

　固まっている皆のうち、モニカさんに声をかけて軽く確認。

　ロータ君は、父親から受け継いだ剣を鞘に納めて握りながらも、開いている方の手でエルサを撫でているようだ。

　ユノが抱いているエルサを、一緒に撫でる事で、心を落ち着かせているみたいで何より。

「えーっと、モニカさん、ソフィ」

「うん、どうしたんだ？」

　モニカさんはこちらを向いていたけど、エルサを撫でるロータ君達を羨ましそうに見ていたソフィーにも声をかけた。

　二人共がこちらに顔を向けている事を確認して、話し始める。

「もう少ししたら、野盗達が襲って来ると思う。最初は、俺達を囲んで距離を詰めて来るとは思うけどね」

「そうなのね。だったら、ロータ君は馬車の中の方が安全かな？」

「うん、その方が良いと思う」

「それで、私達は打って出るのか？」

「んーと、それは俺がやるよ」

　野盗達が来る事を、二人にも伝える。

　ロータ君に聞こえないよう、少し小さな声だ。

　野盗達が襲って来るって聞いたら、ロータ君が以前の事を思い出してしまうかもしれないからね。

　ロータ君は馬車の中に避難し、ソフィーが野盗達へ向かおうとするけど、それは否定する。

　あんな野盗達相手には、俺一人で十分だ。