虹の上しか歩いちゃいけない

速佐須良比売神

「かしこみかしこみ」

　襖の向こうから、少女の声が聴こえる。陽子は首をひねった。今までに聴いたことのない言葉だ。

　襖がガタガタと音を立てながら開く。建て付けが悪いのだろう、途中で突っかかっている。

「こういう時は、ろうそくのろうを垂らすといいんですけどね」

　子供の頃、祖母に教えてもらった豆知識を披露した陽子は周囲を見渡したが、代用できるものはなにもなかった。

「おばあちゃんみたいだね」

　鳴海が遠慮のない評価を下し、陽子は得意げに微笑んだ。褒め言葉と受け取ったのだ。

「生活の知恵は人生の糧。おばあちゃんが言ってました」

「そうか。君はいい子だね。いいお母さんになるよ」

「えへへ、ありがとうございます」

　名前の通り、お陽様のような陽子の笑顔をまぶしく見つめる鳴海の前に、上半身裸のおじが立ちはだかった。

「１６歳以下に手を出したら殺す。どうせ死刑になるなら、一族の恥をさらす前に、この手で貴様を殺す」

「そんなつもりは全く『面接に間に合わない』毛頭ありません」

「かしこみっ！　かしこめっ！」

　少女の声が怒鳴り始めた。注目されていないことに腹を立てているのだろうか。

「何を言ってるんだ、あれは」

　最年長の風五郎も内容が理解できていない。この間も襖はガタガタと震えている。雪代は人差し指を細いあごに当てて考えた。

「これからかちこんでやるぞって、敵意を表しているんじゃないかしら」

「その可能性も『一発で妊娠させてやるぞ』いや今のは。青山君どう思う！」

「人類を守りたい！」

「うむよし！」

「かしこまりやがれって言ってんだろが！　人間ども！」

　蹴り倒された襖の向こうに、若草色の直垂（ひたたれ）姿のかわいらしい少女が立っていた。どう見繕っても１０代には届いていないだろう。その少女が眼尻を上げてぎゃあぎゃあと喚き立てている。

「いい加減にしろお前ら！　好き勝手にぺっちゃくちゃぺっちゃくちゃピーチクパーチク喋りやがって！　何しに来たんだよ！」

　青山大地以外の集められた４人は顔を見合わせ、それぞれ首を捻った。陽子が口を開く。

「いや、何しにと言われても。気づいたらここに連れてこられてたというか」

「え」

「精一杯理解に努めるけど、あなた多分偉い神様なのよね。説明してもらいたいんだけど」

「天使から説明は」

「何も」

「天使ども、ちょっと来ーい！」

　５人の頭からそれぞれ２つずつ、合計１０のキラキラした固まりが飛び出し、少女の元へ集まった。

「なんで誰も説明もしてないのか。やる気ないのか」

　天使たちは口々に騒ぎ出す。

「いえ、説明しても無駄というか」

「ところどころ人間どもに知識の空白があるので」

「君を守りたい」

「そもそも自分でかしこみって言うのはどうなんですか。意味通じてないし」

「多分、主の名前を言ってもピンとこないですよ」

「よし分かった。お前ら黙れ」

　集まった天使に手をかざした少女は、目を閉じて何事かをつぶやいた。

「戻ってよし。ハウス」

　それぞれの宿主に天使が戻る。

　最初に声を発したのは鳴海だった。

「……我々はいくつかの言葉や記憶を封印されている……ということですか？」

「そうだ」

「なぜそんなことを」

「過ちを繰り返させないためだ。お前、自分が今いる国、ドンパチ真っ最中のアホな国の正式名称を言ってみろ、アホ」

「……大東（だいとう）亜（あ）海洋帝国（かいようていこく）……」

　うむ、と少女は満足そうに頷いた。

「それをこしらえた一族の末裔である、偉大な私の名前を、畏れ多くも声に出して言ってみろ」

　陽子が声を上げる。

「……速佐須良比売神（はやさすらひめ）？」

　速佐須良比売神はさらに満足そうな笑顔を浮かべた。雪代はその頭を撫でつつ

「長いし覚えにくいし誰も知らない上に敬う必要がないから、スラちゃんでいいよね」

　と神をも恐れぬ提案をし、脇腹を殴られた。

「ぐへ。いやだって、名前は頭の中に入ってきたけど、聞いたことない。スラちゃんがいやなら、スラ姫でどう？」

「どうでもいい！　自分の無知を棚に上げるな！」

「けど、かなりドマイナーなんでしょ。アマテラスとかスサノオなら知ってるけど」

「うるさいよ」

「衣装もシンプルだし。こんな地味な神様もいるんだ。これ、麻の布一枚なの？　男性用じゃない？」

「うるさいな……」

「なんか、かわいそう。お母さんは？」

　心無い言葉の数々に傷ついたらしく、姫は目に涙を溜めつつ言葉を絞り出した。

「……きょ、今日、集まってもらった理由を話してもいい？　そ、そのまま帰りたい？　ど、どっちでもいいよ、もう……」

「あ、すみません、聴きます、拝聴します。みんな、スラちゃんの話を聴きなさい」