前のエピソード――第10話　声

「この競争で、いくら早くても、怠けては絶対にいけないのだと言う教訓を得たよ。人生そうなのだと思う。本当に君は立派だった」

　多くの他の動物から言われたのだが、どこか恥ずかしい思いもしていた。何故ならやはりこの事を計画した彼らが、本当に優れていたと時が経つにつれ感じるようになったのだ。確かにゴール直前は「自分が！　」という気持ちになったが、あの水にしても、道の完璧なる選択にしても、私では考え付かないような事であった。

だから私はカラス氏に会うと

「私だけがこのような名誉を受けて良いのだろうか」と尋ねた。

「良いに決まっている、むしろ我々の計画だった、などということは黙っておいてもらえないかな。すべては君のものにしてくれ、本当に大変な思いをしたのは君なのだから」

と答えてくれた。事実、カラス氏以外とはあれから直接あったことはない。例えばもし私が狼氏と一緒にいれば不自然に見え、そこから事実がばれてしまう可能性を考えてのことだろう。私としては芸術のようなこの計画を、もしかしたら「姑息」と言うものもいるかもしれない。そのことは彼らにとっては嫌で、面倒なものなのか、とにかく私だけが英雄になっていた。

　しかしながら、この少々作られた英雄には困ったことが起きてしまった。それはあまりにも多くの異性が、私にやって来るようになってしまったのだ。その数がうれしいなどとは言えるものをはるかに超え、中には押しつけがましい愛情を向けてくるものもいて、恐怖まで感じるようになってしまった。

この状況に至って、私はまた彼らの素晴らしい知恵に救われることになったのだった。