小恐怖 ウサギと亀 イソップ寓話より

第6話決行の日

「君はまたここに何度か来るだろう。詳しい日取りは我々の誰かが君に教えることにする。つまり、その食べ物の一番柔らかく、美味しく、しかも農夫たちがいない日に、だ」

「でも、どうやって競争などもちかければよいのですか？　」

「ハハハ、あのウサギは暇なのだよ、だから君が目の前を通れば、きっとからかってくる、それが生きがいなのだろう、死ななければ治らないよ。そこで、それなら競争をと言えば、嫌などと言うはずもない。

簡単な事さ」

「そうですか・・・でも負けたら・・・」

「悪いが、元々勝つ可能性の方が皆無に等しい戦いの中で、最悪負けたとしても、君の善戦を森のみんなに見せることができる。それだけで、君の評価はかなり上がるはずだ。それにこれを引き受けてくれたら、我々としてもできうる限りの努力はするつもりだ、これから先、できれば子々孫々」

「どういうことですか？　」

「つまり、君の子供を食べたりはしないと誓おう、まあ、わからない場合は勘弁願いたいが、君と一緒にいる場合は絶対に狙ったりはしない。だが、このことは秘密にしておいてほうが良いとは思うのだ。そうでなければ、君の子供は「自分たちは食べられない」と思い、身を守ることをしなくなってしまう。それは決して良いことではないだろうから」

考え深い一言は、オオカミ氏から発せられた。

「ああ、そこまで考えていらっしゃるとは」

「当たり前だ、実際に君が動くのだから、我々は考えられることをすべて考えなければいけない。どうかな、やっていただけるかな」

最初に私に許しを求めたフクロウ氏が、あの美しい目をこちらに向けて言ったので、

「はい・・・やってみます。最善尽くし、できれば勝ちたいと思います」

「そうか、それは良かった、では心置きなく花の蜜を」

と言ったのは誰だったのか、あっという間に皆いなくなってしまった。私が彼らとの余韻に浸り、蜜を吸うことを忘れていたが、ミツバチの羽音で目が覚めるように、私も彼らと同じことを始めた。

それから一か月と立たないある日の夕暮れ、私は道でばったりウサギと出会った。

「相変わらずのろまだな、何のために生きてるんだ？　」

確かにくだらぬほど頭ごなしの一言に

「そうかな、ではどうだい、あの山まで・・・」

決行は三日後だった。