【完結】メトロポリタン・ストーリーズ 【SF掌編集】

Ｖ３０ブロックの最後

　暫定市街地。市（シティ）の区域内でも、かなり大きな面積を占めるこの周辺エリアは、その名の通りいずれは撤去される前提で造られた街だ。

　新都市開発計画（ブループリント）と呼ばれる市（シティ）の基本計画に、当初からそう定められている。

「人工地盤」という可動式の巨大な構造物の上に構築された市街地は、廃止に伴って地盤ごと移動・廃棄され、その跡地は超々高層ビルが建ち並ぶ高度集積地区（コア・エリア）へと姿を変えることになる。

　Ｖ３０ブロックと呼ばれたこの街もまた、三級暫定商業地区に分類される、それら暫定市街地の一つだった。

　廃止が決定して約二年。ついに今日、全住民の強制退去が完了することになった。住居のあらゆる場所が電磁ロックされて使えなくなるのだから、出て行くしかない。

「とうとうこうなっちゃったね、あたしらの街」

　地面に転がった、ルートビアの空き瓶をすらりとした足で蹴飛ばして、ケイミはため息をついた。無人の通り。彼女が立っているのは、かつてオート・コンビニだった建物の前だった。

「何だかさ、あたしらのせいみたいな気がしちゃうんだよね、ちょっとだけ」

「関係ないわ。誰が何をしたって、こうなってたのよ、ここは」

　隣に佇むユリカが、肩をすくめる。

　彼女たち二人は、市（シティ）当局に雇われて、「退去のお願い」を各戸に配布するアルバイトをしていたのだった。

「住民の反感を和らげる」という良く分からない理由で、二人はその仕事中、おへそが見えそうなノースリーブのジャケットと、ミニスカートという服装をさせられていた。

　最後の仕事を終えた今は、どちらも普段通りのＴシャツとジーンズ姿に戻っていた。もっとも、そのジーンズもホットパンツタイプの、両足が大きく露出したものではあったが。

「さあ、私たちも家に帰りましょうか」

　ユリカは振り返って、建ち並ぶビル群を見上げる。

　ここを退去しても行き場のなかった住民たちは結局、その一棟の中に新たな住まいとなる一室を与えられていた。

「みなさまに親しまれる市（シティ）当局」としては、市民に不利益を与えたというイメージが残るのを、可能な限り回避したかったのだ。

「あんなの、人が住むところじゃないわよ。みんなでエレベーター待って行列してさ、百十四階なんて高い所に押し込められて」

　ケイミはなおも不服そうだった。このごみごみした暫定市街地が、彼女は心から好きだったのだ。

「最後にもう一度だけさ、あたし、街を見て回ってくるよ。さすがに、もう着替えたから出てけとは言われないでしょ？」

「しょうがないわね。付き合うわよ」

　ユリカは笑った。彼女だって、ここが好きだったことには変わりない。

　小さなブロックだった。格子状に、縦の通りが五筋、横の通りが六条。三級とは言え商業地区ブロックだから、建ち並ぶ低層の建物は、その一階部分のほとんどが商店、それも個人が経営するものが多かった。

　看板などは、営業していた当時のままだから、それぞれが何の店だったのか分かる。もっとも、二人にはそんなものは不要だ。ここで十九年も暮らしたのだ。

　ショートケーキが美味しかった回転洋菓子屋さん、かわいい赤い長靴を買ってもらった靴屋さん、おつかいに行ったついでにピロシキを買い食いした肉屋さん……。

　最初は楽しげだった二人だが、歩き回っているうちに、次第に無口になってきた。小さい頃からの、想い出だらけのこの町が間もなく、丸ごと処分場へ移動して解体されるというのだ。

「爺さん婆さんたちがさ、あんなに立ち退き嫌がったの、分かるよ。『当局の手先め！』とか、ずいぶん怒られたけどさ。」

　ケイミが、ぽつりと言った。

「そうね……」

　つい先ほどまではクールな表情だったユリカも、神妙な顔をしている。

　彼女が見つめる先にはフライドライス屋さんの、油で汚れた小さな看板があった。この店に、何か想い出があるのだろう。

「おい、君たち！　ここは立ち入り禁止だ」

　背後から、大きな声がした。ほぼ同時に二人が振り向くと、制服を着た青年が立っていた。

「まずい。保安警察だよ。ずらかるか」

　ケイミがささやき声でユリカに耳打ちする。

「私たち、市（シティ）当局の委託啓発員です」

　しかしユリカは、堂々とそう返した。

「ああ、君らが。しかし、もう退去啓発は終わりだよ。今から、移動試験が……」

　若い保安警察員がそう言いかけた時、足下から地響きのような音がし始めた。

「何があるんです？」

　ユリカが訊ねる。

「人工地盤に通電して、移動装置が正常に動くかどうか再起動のテストするんだ。ほら」

　青年が、目の前の建物を指さした。

　ケイミたちは、目を見張った。

　沈黙していた、屋上や壁の宣伝ネオンや看板灯が、一斉に点灯していた。そして次々と、周囲の建物にも。

　廃墟の街が、暮れかけた空の下で、最後の輝きを放っていた。

「さ、君らもそろそろ帰りな」

「もうちょっとだけ見てちゃだめか？　あたしらの街なんだよ、ここ」

　ケイミが、警察員をにらむ。

「まあ……ちょっとならいいけどな」

　無人の華やかな通りに、彼も目を遣った。

「俺の街、でもあるんだよな。ここは」

　三人は無言のまま、消えゆくＶ３０ブロックの姿を、いつまでも見つめ続けていた。

（了）

[次回予告]

極渦と呼ばれる暴風雨に襲われることもある、底城区の町。そんなことを何も知らずに、ラゴロフはやってきた。うまいシュニツェルを食わせるという店だけを目当てに。

次回第３９話、「グルメと嵐」

――メトロポリスで、またお逢いしましょう。