異世界エイナール・ストーリーⅠ 少年コウルと女神エイリーンの出会い

第10話

神の塔を出た二人は、ワルキューレに見送られ南の大陸に向かう。

「あ、そっか。当然、帰りも舟かあ」

ここに来るまでの道のりを思いだし、コウルは気が重い。

「大丈夫です。コウル」

「え？」

エイリーンは魔力を集中する。するとーー。

「わあ！」

コウルが驚きと喜びの声をあげる。

エイリーンの背中から、輝く光の翼が生えたのである。

「これも、女神の力？」

「はい」

エイリーンは嬉しそうに返事をする。そしてコウルはの後ろに立つ。

「失礼します」

エイリーンはコウルの背中から抱きつくように手を回す。

コウルは急に抱きつかれ赤くなるが、その瞬間、エイリーンは飛翔した。

「うわわわ！？」

急に飛び立たれ驚くコウル。

エイリーンは軽く謝ると、南の大陸へ向け羽ばたく。

捕まれたまま、コウルはひとつ思うことがあった。

「エイリーン、手はキツくないの？」

「……言わないでください、キツいです！」

飛んでるからか、珍しく大声で返事をするエイリーン。

二人はそのまま無言で飛んでいく。

そして数時間、二人は南の大陸についた。

「エイリーン、ごめんね。お疲れ様」

「いえ。大丈夫です。なんとか……」

コウルはエイリーンの手を撫でる。

よく考えると、エイリーンの手が限界だったら、コウルは海にまっ逆さまであった。

二人はまず近くの町に寄り、休息と情報収集をするつもりであった。

だがーー。

「モンスター！？」

町人がモンスターに襲われている。

コウルは剣を抜き、モンスターに斬りかかった。

女神の力を思い出したエイリーンも、魔力でモンスターを撃破する。

「何で町にモンスターが？」

「モンスターが町を襲うことはあります。ですがこれは……」

多すぎるとエイリーンは感じた。これはまるで誰かが意図的にやっているような。

そう思い、ひとつ思い出す。以前、カーズがアンデッドを呼び出していたことに。

「これもカーズが……？」

モンスターは最初、町人を攻撃していたが、だんだんとコウルたちを狙い始める。

修行した二人の敵ではないが、数の多さに全滅させるのには時間がかかった。

「時間稼ぎでしょうか？」

「わからない……」

コウルたちはそのまま宿を取ると、町で情報を集める。

「遺跡の塔ねえ。知らないなあ」

「遺跡の塔？ さあねえ」

町人は皆、遺跡の塔を知らない。

仕方なく二人は一度宿に戻る。するとそこにはーー。

「やあ」

「え、マスターさん？」

二人の部屋に、マスターが壁際に立っていた。

「無事に修行が済んだようで何よりだ」

「マスターさんは何故ここに？」

「遺跡の塔に向かうのだろう」

マスターの眼鏡が光る。コウルたちはうなづいた。

「きみたちが最初に会った荒野へ行くんだ。そこに行けばわかる」

そう言うと、マスターは一瞬で姿を消した。

「あの人、一体何者なんだろう。エイリーン知ってる？」

「いえ……。エイナール様は知っているかもしれせんが」

二人はマスターの正体を気にしながらも、その日は休むのであった。

翌日、二人は荒野に立っていた。しかし荒野はとても広い。

だが、塔など見当たらない。

「塔なんて見当たらないね……」

「大丈夫です」

エイリーンは荒野に向けて魔力を集中すると、光が広がり始める。

すると見えなかった場所に、遺跡、そして塔が出現する。

「これは……」

「魔力による幻影が張られていたんですね」

二人は遺跡に入る。その遺跡の中央には、塔が立っている。

「ついに……きたね」

「はい」

塔に入る。

塔の内部は広いが何もない。

「上に行けないね……」

「これは魔力による幻影ではありませんね」

二人はそれぞれ別れて、壁を調べてみる。

その時だった。

「「え！？」」

二人を遮るように壁が降ってくる。

「エイリーン！」

「コウル！」

閉じる前にと走るが、無情にも壁は降り閉まる。

コウルは壁を叩く。開く気配はない。

その時、コウルはハッとして、咄嗟に横に飛んだ。

コウルがいた場所に矢が刺さる。

「誰だ！」

コウルが振り返る。そこにいるのはモンスター。

上半身人型、下半身は馬のモンスター。

「ケンタウロス……？」

「そうだ。半人前だがな」

「エイリーンは」

「向こう側にいる。無事とは限らないがな」

その一言に、コウルのスイッチが入る

「なら、あなたを倒し、エイリーンの所へ行かせてもらう」

コウルは剣を抜いた。

「コウル……」

エイリーンは壁を調べている。しかし壁は開く気配はない。

「いいのかい？ そんなに男に気を取られて」

「え？ きゃあっ！」

エイリーンを巨大な蔦が弾き飛ばす。

エイリーンがふらつきながら立ち上がると、そこには蔦に身体が覆われた女性だった。

「あなたは？」

「私は植物使いザ・ローズ。カーズ様に仕える者さ」

「コウルは？」

「向こうさ。もう死んでるかもね」

「コウルは死にません！」

「はん、じゃああんたが先に死ぬのさ！」

ローズが蔦を振るう。エイリーンはそれを魔力の壁で受け止める。

コウルと、エイリーン。それぞれが敵との戦いを始めるのだった。