四章

　風の主人である白虎神との会話を終えたあと。

　風伯（ふうはく）こと風は、再び雪空を翔（か）けていた。

　びゅうびゅうと吹く北風が、風の身を揺らす。

　それは、人形（じんけい）のままである今の風の身に凍（し）みるが、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

　そのまま、彼は薄暗いあかつきの空を行く。

　やがて、大きな河が見えてきた。

　その河（かわ）は、太古の昔からこの花国の大地を潤してきた。それと同時に、たまに大雨で堤防が決壊し、洪水が起こることもある。

　そのためか、河の岸辺には、いくつもの祠（ほこら）が点在していた。

　風は、眼下から望む大河の両岸を見る。

　しばらくすると。

　風は、ある祠に目をとめた。

　それは、人の多く住む街から、少し外れたところにあった。それ故に、もともと供え物の数は多くない。

　しかし、いつも、定期的に誰かが清掃を行っているのだろう。祠の周りはこじんまりとしながらも、さっぱりとした印象を与える。

　そんな、穏やかな人里の近くにある、ごく普通の祠だ。

　風は、祠のすぐそばにいるひとりの男の姿を認めると。緩やかに下降を始めた。

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