二人の語らい
勅使との会談が無事、終わったあと。
◆◇◆◇◆
これが、僕の宮廷での身分か…………。
月影は、心の中で、ぽつりとつぶやいた。
次いで、勅使から手渡された
そこには、“
これからは、単なる後嗣許婚候補に過ぎなくなるのだろう。特権貴族の子息ではなく。
朝廷は、一定の敬意を持って接してくれるではあろうが、あくまでもそれは、自分が後嗣許婚になるかもしれないからだ。
だから必然的に、あつかいも今ほど手厚くはないだろう。もしかしたら、あまり良いものではないかもしれない。
まあ、これでも四斎家が一つ、珀本家当主の孫息子だ。ひどい目には、合うことはないと思いたいが。
そんな風に、月影がこの先の我が身を憂いてたら。
「月影。こんなところにいたか」
「兄上」
実兄の風雅が、月影のもとにやって来た。
彼は、燭台が一つしか灯されていない薄暗い中、弟の姿をはっきり見ようと目を凝らす。
それから、夕闇に吸い込まれそうな
風雅は思った。弟はずっと黙って、夕焼けを見ていたのだろうか。
その証拠に、彼は庭先に立ったまま、自分から口を開こうとはしない。きっと、自分が声をかけたりしなかったら、微動だにせずに今もそのまま、そこにたたずんでいただろう。
そう思えてしまうくらい、月影の影が薄く感じた。まるで、彼の影法師が風景と一体化してしまったようだ。
それは、何だか月影が遠くに行ってしまいそうで…………。
風雅は、そんな嫌な予感を払うように
「月影。いよいよ三日後だな」
風雅が、持参した酒杯を傾けながら、つぶやいた。
「…………はい。すでに、覚悟はしています」
月影は、しっかりとうなずく。
彼は、左手に持つの珮玉を、ぎゅっと握りしめた。
「…………そうか。でも、無理はするなよ。自分一人ではどうしょうもなくなったら、誰か、信頼できる人に頼っていいんだからな。何でもかんでも自分一人でやろうとしなくていい。俺は…………大して何も、してやれないが、お前を気にかけることくらいなら、できる」
そんな月影の強い意志を察した風雅は、余計なお世話かもしれん、と思いながらもそう言った。
「兄上…………。ありがとうございます」
月影は、頭を下げていた。
この兄は、いつもどんなに遠く離れていたとしても、自分のことを気にかけてくれる。自分は、本当にいい兄をもったものだ。
月影は、実兄の気遣いに心から感謝した。
「いいか月影。伏魔殿で、飲み込まれないようにしろ。あそこは、権力を欲する魔物の住処だ。いや…………権力自体が、魔物だな」
そこでいったん言葉を切った風雅。
彼は、酒を飲みながらする話じゃないな、と少しばかり後悔しつつも、再び口を開いた。
ここで言わなければ、いつ言えるのか？ そんな想いが、彼を突き動かした。
「いいか月影。これは大切な話だから、よく聞いておいてくれ。権力は、魔物だ。それを上手いこと使えばこの上ない武器にもなるし、人々を護る大きな力にもなる。しかし、権力に魅入られたら最後、自滅するしかない。そんな、とても危険な魔物なんだ」
「それは…………。
月影は、兄とあの青年官吏が同じようなことを言ったことに、驚いた。
「そうか…………。やっぱりあの人も、官吏だな。
風雅は、納得したようにうなずいた。酒杯に入った酒の残りを、あおるようにして飲む。
先ほどの兄の忠告をしっかりと胸に刻んだ月影は、風雅に穏やかに笑って見せた。
「兄上…………。僕を気にかけてくださり、ありがとうございます。僕は、大丈夫です。なぜなら、僕にはたくさんの大切な人がいますから」
「たくさんの、大切な人？」
風雅は、首を傾げた。
「そうです。だから、大丈夫」
月影は、もう一度大丈夫、と繰り返すと、満面の笑みを浮かべた。
大丈夫、大丈夫、大丈夫…………。
そうか。そうかもしれんな。
風雅は、不思議とそう思えてきた自分がいることに気が付いた。
「わかった。ありがとう」
風雅は、簡潔な言葉で弟に礼を言った。これ以上、多くを語る必要はなかった。彼は、月影の頭を撫でる。
月影は、短いが兄の気持ちが多く詰まった言葉に、嬉しそうにうなずいたのであった。
それから二人の兄弟は、宵が更けるまで、語らいあった。
それを、夜空に輝く星は、優しく見守っていたのである。
月影の初参内の日は、刻一刻と近づいていた。
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