東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

疫神の恋人 3

　二人で手をとりあって、夜の街をかけた。

　何度か、がらの悪い男とすれちがった。

　そのたびに物かげに隠れてやりすごした。

　遠くで、急にさわがしくなった。

　あの宿のほうだ。フリーの宿。

　逃げだしたのが、バレたのだ。

「どうしよう。まだ、街はずれまでは遠いのに」

「とにかく、急ごう」

　いざとなったら、フリーだけでも逃がす決心だ。

　用心棒がたくさんいるというのは、ほんとのことだった。あるいは、あたり一帯の男が協力しあっているのか。

　しばらくして、近辺の宿を一軒ずつ、男たちが調べだした。おれとフリーは、なんとか、物かげから物かげへ移動しながら、街はずれをめざしていたが……。

「はあッ？ ふざけんな！ おれが男娼だって？ おれは客だよ。客。見れば、わかるだろ！」

　近くの宿のなかから、さわぎ声が聞こえる。

　蓮だ……。

　そうだった。

　そこまで考えてなかった。

　蓮はフリーとそっくりだ。

　蓮がフリーと間違えられる可能性もあったのだ。

　立ちどまるおれを、フリーが見つめる。

「どうしたの？」

「いや、その……」

　このまま行ってしまう？

　そうすれば、フリーは逃げだせる。でも、かわりに蓮が捕まる。

　もちろん、人違いだっていうことは、すぐにわかるだろう。でも、蓮はフリーより、ずっと、『御子らしい御子』だ。そのまま、フリーの身代わりに商売をさせられるかも。

（おれが地球に帰って、不二村の人に、わけを話せば、蓮は救出されるだろうけど……）

　でも、すぐってわけにはいかない。

　ここは火星のへき地だから。

　地球に帰るまでに何日かかるか。

　きっと、そのあいだに、蓮は……。

（蓮が、ほかの男に……）

　そう思うと、とてもガマンなんてできない。

「ここに隠れてて。ちょっとだけ、待ってて」

「待って！」

　フリーが呼びとめるのも聞かず、走りだしていた。

　蓮がさわいでる宿にとびこんでいく。

「蓮！ どこだ？ 蓮！」

「なんだ？ おまえ？ 勝手に、どこ行くつもりだ？」

　引きとめようとする用心棒をなげとばした。何人も。

　その部屋にとびこむと、蓮は今しも、二人がかりでかかえこまれて運びだされようとしていた。

「蓮！」

　もう必死だ。

　まわりで悲鳴や叫び声が聞こえていた。

　夢中だったから、よくおぼえてない。

　とにかく、蓮をつかむ男をつきとばし、次々、おそいかかってくる男をなぐりとばす。

「蓮！ 今だ。逃げよう」

「雷牙——」

　すきを見て、外の通りへ出た。

　フリーをかくしておいた場所まで、なんとか逃げた。

「フリー。ごめん」

「雷人」

　路地裏で、蓮とフリーがはちあわせ。

　おたがいに、おたがいを見て、かたくなる。

「ああ、そういうこと……」と、蓮は言う。

　声が怒ってる。

「おまえ、まさか、そいつと寝たの？ 雷牙」

　おれは返事に窮した。

　ほんとのことを言えば、きっと、蓮は、おれを嫌うだろう。

　おれが、ちょっと手にさわっただけで、毛虫にふれたみたいにイヤがる蓮だ。たとえ、自分でなくても、自分にそっくりなフリーを、おれが抱いたと知れば、きっと、無気味に思うはず。

　おれは蓮を見つめた。それから、フリーを。

　フリーは、そっと、おれの手をにぎってくる。

（そうだ。フリーにはおれしかいないんだ。でも、蓮は違う）

「……そうだよ。おれはフリーと行くよ。フリーを愛してるから」

　言いながら、なぜ、こんなにも胸が痛いんだろう？

　今にも涙がこぼれそうになるのは？

　わかってる。

　ほんとに愛してるのは、蓮だ。

　これまで何千年も、何万年も、ずっと愛し続けてきた人だ。

　かんたんに心変わりなんてできるはずもない。

　フリーは身代わり。蓮に似てたから。

　でも、そんなことを言ってどうなる？

　どうにもならない。

　それなら、このまま、フリーと……。

　すると、ふいに蓮の頰を涙がすべりおちた。

「……やだよ。そんなの」

「蓮……」

「おまえが誰かと行ってしまうなんて、イヤだ！ おまえは、おれのものだよ。誰にも渡さない！」

　ビックリするほど強い力で、蓮はおれに抱きついてきた。わあわあ泣きながら、子どもみたいに。

「蓮……」

「おれだって、おまえが好きだよ。なんで、そんなこと言うの？ おれを捨ててくなんて言わないで」

　おれは、ほんとにバカだ。

　蓮の好きは、おれの好きとは意味が違うのに。

　泣いてすがりつかれたら、おれの決心なんて、グラグラだ。

「……わかったよ。ごめん。蓮」

　ああ、これで、あともどりだ。

　この人から自由になる、たった一度のチャンスだったのに。

　泣いてさわいでるから、とうぜん、用心棒たちに見つかった。また、なぐりあいか？ それも、しかたないか。蓮とフリーを守りながらとなると、かなり厳しいけど。

　と思っていると、フリーが言った。

「ありがとう。雷人さん」

「フリー？」

「夢を見させてもらったのは、僕のほうだったね」

　フリーはみずから用心棒たちのほうへ歩いていく。

「なにしてるんだ？ フリー！」

「いいの。もうわかったから。やっぱり、僕はここでしか生きていけないんだって。この街のなかでしか、僕には僕の価値がないんだ」

「なに言って……」

「わかったんだ。本物には、僕が何したって、かなわない。やっぱり僕は偽物なんだ」

　ハッとした。

　蓮はサングラスも防じんマスクも外してる。

　蓮の顔をひとめ見れば、誰にでもわかる。

　蓮は本物。

　フリーは偽物。

　圧倒的な美貌の違いが、存在の重さの違いを証明している。誰も御子の代わりにはなれない。

「フリー……でも、君を逃がしてあげたかったのは、ほんとなんだ」

「ありがとう。その気持ちだけで、うれしいよ。さよなら」

　フリーは帰っていった。偽りだらけの自分の世界へ。そこにいるあいだは、みんなが彼に優しいから。

　おれは蓮の肩を抱いて、その場を逃げだした。

　用心棒たちは、しつこく追ってきたけど、夜明けごろにはまいていた。

「やっと逃げだせた」

　街はずれで、ひろったエアタクのなか。

　ここまで来れば、もう安心だ。

　おれは、ちょっとふさいでいた。

　蓮がおれの目をのぞきこんでくる。

「なに？ 後悔してるの？ あいつを置いてきたこと」

「うん。まあ、ちょっと……」

「あいつは、あれで幸せなんじゃないの？ あいつも御子になりたかったんだ。きっと」

「蓮は？ 御子になりたくないの？」

「おれは、おれだよ。おまえが、そう言ったんだろ？ おれは、おれになればいいって」

「うん。少し、おぼえてる。まだ昔のおれだったころだね。オリジナルの」

　蓮は変な顔をした。

「おぼえてる？ だって、おまえ、記憶複写してないのに？」

「そうだけど。おぼえてるよ。切れ切れだけど」

　そうかと、蓮は声をあげた。

「おまえ、エンパシストなんだ！ 疫神は超能力を持ってることがある。クローンでも、その力は引き継がれるから。おまえは自分で自分の過去をサイコメトリーしてたんだ」

「そうかもね。だから……わかってる。しかたない。おまえが、おれを嫌うわけ。おれは、化け物だったね」

　うつむいていると、とつぜん、蓮の手が伸びてきた。おれの頭を両手でつかんで、思いきり唇をおしつけてきた。

「蓮！ なにす……」

「あの約束、おぼえてる？」

「どの約束？」

「おまえが死ぬ前に、おれ、言ったろ。今なら、おまえのものになってもいいって。まだ、約束、はたしてなかった」

　蓮は走るエアタクのなかで、おれを押し倒す。服をぬがそうとするんで、おれはあわてた。

「なにやってんの。ジョークなら、やめろよ。おまえにそんなことされたら、おれ、理性きかなくなるから」

　蓮はもどかしそうに、ちょっと、すねる。

「おれ、自分はノーマルなんだって、ずっと思ってた。でも、おまえが、あいつと寝たって知ったとき、すごく悔しくて……」

「蓮……」

「おれも、愛してるよ。おまえを」

「蓮……」

　初めて、ひとつになったのは、火星のエアタクのなか。

　ゆれる、ゆりかご。

　このまま、ずっと、つかなければいいな。

　エアポート。

　月行きロケットは、まだ夢のなか。