東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

八章 御子さま殺人事件（発生）3—2

火事にまきこまれたら？

通り魔に刺されるかも？

学校給食にノロウィルスが混入したら……。

およそ考えられるかぎりの心配をした。

ちょっと心を病んでた時期があったかもしれない。下校中の弟をつけまわす兄は異常だろう。

これではいけないと、自分で思った。呪いなんて理不尽なものには負けない。呪いが襲ってくるのなら、自分が家族を守ろうと。

そのために強くなる決心をした。柔道や剣道を習い、肉体的にも鍛えた。それ以上に、なにものにも屈しない心をつちかった。

薫がいてくれたから、それができた。甘えん坊で、すぐにピイピイ泣いて、猛のあとばっかり、ついてきた薫。

薫がいなければ、猛は、ここまで強くはなれなかった。守るべきものがあったからこそ、強くなれた。

そう。猛は一人になりたくなかったから、強くなったのだ。

蘭と同じ。ひとりぼっちで取り残されることが、何よりも怖かったから。

友達を自分と同じ運命に突き落としたと知ったとき、猛は誓った。

自分のすべてを、この友に捧げようと。

猛は死ねば、自分の運命から解放される。

が、蘭は、そうではない。蘭は死ねない。永遠につきまとう孤独から、のがれられない。

そんな運命に、蘭だけを残していくことは、とてもできない。たとえ、薫と別れてでもだ。

もちろん、薫が去った直後は悲しかった。

自分の半身をうばわれたような気すらした。でも、蘭がいてくれたから、乗りこえられた。

蘭は薫にくらべれば、ずいぶん気も強いし、器用だし、一見、とても優秀な人間に見える。

そのくせ、ひどく、もろい部分も、かかえていた。誰かに甘えていないと、生きていられないのだ。

蘭には、おれだけが頼りなんだな。おれがいないとダメなんだな、と思うことは喜びだった。

猛は誰かのためなら、どれほどでも強くなれる。必要とされることが不可欠だ。

蘭はその対象として、最適だった。

ちょっとでも、ほっとくと泣くし、いつも、誰彼なく引きよせて、危険なめにあう。

それは、とびきり美しい花を咲かせるが、目を離すと、すぐに害虫のえじきになる庭木のようなもの。

片時も離れられない。

そして、手がかかるほどに、愛情も高まった。

（蘭のためなら、世界さえ変えてやる）

今ではもう、蘭のことしか考えられない。そういう点では恋に似ている。

月から薫のクローンが帰ってきたとき、すっかり自立してしまってたから、なおのこと。

（かーくんは、もう一人で生きていける。おれを必要としてくれるのは、蘭だ）

蘭の存在こそが、猛の存在理由。

その蘭が死を望むなら、死なせてやるのが、猛のなすべきことではないだろうか？

そのあと、御子が泣き叫ぼうが、蘭のカリスマ性で保ってきた世界秩序が乱れようが、かまわない。

だって、存在理由が存在をこばむのだ。

それは、猛の世界の終焉だ。

あとのことは、あとの人たちに任せてしまえばいい。

本来、人間は死ぬものだから。

これまで人は、そうやって世代交代しながら、歴史をつむいできたのだから。

終わらない世界のほうが、きっと異常なのだ。

今期のリプレイで、今までと異なる変化が表れたのは、その予兆ではないかと思う。

蘭の望みが形になろうとしているのではないかと。

いつもの蘭と、少し感じが違う気がするのも、きっと、そのせいだ。

蘭が本当に死を望んでいるのなら、おれが蘭のためにできることは、なんだろうか。

考えているうちに、蘭の記憶の調整が終わった。

このあと二十分は、まだ意識は覚醒しない。そのあいだに屋敷につれもどし、お膳立てしておかなければならない。

「さあ、帰ろう。蘭。おまえのうちに」

ガラスの柩から抱きあげ、猛は蘭をつれ帰った。

タクミとユーベルは、まだ、そこにいた。

「何かあったんですか？ 水魚さんたち、すごく、あわててたけど」

「緊急スリープだよ」

「ああ……こんなに早く破綻が出てしまったんですか」

「今回は、もう二度めだ。蘭が、おれと帰ってきたあと、おはぎ持って、また一人で出てくとこから、やりなおすから。おまえらも、そのつもりでな」

「はい」

芝居の準備が、ととのったところで、蘭が目をさました。

「……あれ？ 僕、なにしてたんですっけ？」

「昼寝してたんだろ？」

「そっか。そういえば、なつかしい夢をみた気がする。もう忘れたけど」

「こんなとこで寝てたら、誰かに、ふまれるぞ」

「……そんな粗暴な人、猛さんしかいませんよ。なんだか頭が、ぼんやりする」

「変なとこで寝てるからだよ」

そこへ水魚がやってきて、おはぎが余ってることを告げる。蘭は笑った。

「じゃあ、僕、秀也さんに届けてきます」

蘭が重箱を持って出ていく。

これで一件落着のはずだ。

赤城に重箱を届けた蘭は、ご機嫌で帰ってきて、今夜はタクミたちと子どもみたいにモノポリーで、はしゃぐのだ。

「——おーい、蘭。一人で行くなよ」

さっきと同様に、蘭を追っていく。

猛は別棟と母屋をつなぐ柱廊のわきから、庭へおりた。

かけていく蘭の姿が見えると思った。

ところが、蘭の姿が見あたらない。十メートルか二十メートルしか差がついてないはずなのに。

建物のかげに入ってしまったんだろうか？

母屋と別棟のあいだの中庭に来たとき、猛の足は止まった。

苔におおわれた美しい日本庭園。

中心に池があり、ちょろちょろと水が循環している。

池のわきの石灯籠。

紅葉したカエデが、緑色の苔の上に、赤や黄色の葉をちらしていた。

その紅葉のじゅうたんに、蘭が倒れていた。

陶器のような白い肌を、朱に染めて……。