東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

六章 限りあるもの 3—2

血のあとを見つけたのは、ぐうぜんだ。

街灯の下に、ちょうど、ぽつりと赤いしみがあった。

点々と、そのあとは続いていく。

血のあとをたどっていって、ようやく、蓮は雷牙を見つけた。

追いつめられたウサギみたいに、公園の木のかげで丸くなっていた。体のあちこちにケガをしている。

「雷牙——」

蓮が抱きつくと、雷牙は、だまって蓮の背を抱きかえしてきた。大きな体が、ふるえている。

「雷牙。大丈夫？ ケガ」

こくこくと、うなずく。が、泣いている。肉体のケガよりも、心に負った傷のほうが深かったようだ。

「雷牙。とりあえず、ここから逃げだそう。おれが御子のふりして、人目をひいとくから——」

言いかける蓮を、雷牙が引きとめる。

「母さんが死にそうなんだ。最後に、ひとめ、会いたい」

それでだったのか。このところ、連夜、町へおりていったのは。両親の家は、とっくに見つけてたのだ。

「そんなこと言って、この状況じゃ、おまえのほうが殺されかねないぞ。第一、家の近くに人がいたら、近づくこともできないし」

言いながら、蓮は、雷牙のカギ爪を自分の手首にひっかけた。そこから流れる血を、雷牙のケガの上に、ふりかけた。

巫子の血の力は、疫神にも効くかもしれないと思ったのだ。

が、蓮の血が傷口にかかった瞬間、雷牙は「ぎゃッ」と声をあげた。

傷口からケムリがあがる。ケガはふさがったが、周辺のウロコが、ボロボロ、はがれおちた。

「ごめん。痛かった？」

雷牙は、ふしぎそうに、ウロコのなくなった肩口をさすっている。

「これ……どうやった？」

「巫子も御子みたいに、人のケガを治す力があるんだけど……。

どうやら、疫神には反作用を起こすみたい。ヘルの変異をただそうとする力が働くんじゃないかな」

それと似た作用をする薬を薬屋のデータで、蓮は知っていた。

ミタライワクチンだ。

薬屋の開発した不完全なヘルのワクチン。

ヘルの歪みを治すが、その急激な変化の力で、人体細胞を破壊してしまう。

つまり、歪みは治すが、かわりに死ぬ。

全身、ヘルの変異のかたまりの疫神にとっては、最強の武器だ。薬屋の疫神掃討作戦は、このワクチンを武器にして、おこなわれた。

「ごめん。もうしないよ。とにかくさ。今夜は、いったん、山へ帰ろう。こんなに大勢、人が歩きまわってちゃ危ない。明日、また出直そう」

雷牙は首をふった。

「だめだ。昨日のあの感じじゃ、今夜、もたない……明日では、遅い」

「なんだよ。おまえ。人が心配してやってんのに、『母さん、母さん』。そんなに母さんがいいなら、一人で行けば。そのへんのやつらに殺されちまえよ」

蓮がすねたと解したらしく、雷牙は笑った。

「一番、大切なのは、蓮、おまえ。だから、母さんを見送ったら、帰ってくる」

「バカ。ほんとに行く気かよ。ムチャだって。殺されるぞ。銃、持ってるやつだっていたんだ。いくら、おまえが疫神だからって——」

そんなことは、雷牙だって知っていた。雷牙は、ある決意を秘めた目で、蓮を見つめる。

「おまえに、たのみがある。蓮」

雷牙の言葉を聞いて、蓮は、がくぜんとした。

「いやだ。そんなことしたら、おまえは……」

「わかってる。だけど、これだけ囲まれたら、どうせ逃げきれない。最後は人として死にたい」

人として死にたい——

友のその痛切な願いをことわることは、蓮にはできなかった。

たとえ、それが自分たち二人の幸福な時間の終わりを意味していても。

「……いいよ。食えよ。おれの腕。どうせ、ちょんぎったって、すぐ生えてくるんだから。好きなだけ、おれの血、飲めよ」

「すまない。蓮」

さしだした手に、雷牙は、かみついてきた。太い牙が皮膚を切り裂き、肉をかみきった。

激痛で、蓮は、しばらく気を失っていた。痛みが、やわらぐころには、雷牙のほうが、のたうちまわっていた。

二度めの劇的変異が始まってる。

ヘルに侵され、ゆがんでいた奇形が、もとの形に戻ろうと、すさまじい力で、雷牙をおそっている。

ウロコは、はがれおち、異様に盛りあがった筋肉が萎縮し、羽がちぢむ。かぎづめや牙は、ぬけおちた。

「雷牙！ 雷牙、しっかり！」

この変異に耐えられず、ほとんどの者は、この最中に死んでしまう。

だが、蓮が声をかけると、雷牙は立ちあがった。どこかへ歩いていこうとしている。きっと、両親の家だ。

蓮は雷牙のあとを追った。

民家の物干し台から洗濯物をかっぱらった。よろめきながら歩く雷牙に着せかけてやる。

全身、血だらけだが、ウロコがなくなった今、全裸で歩かせとくわけにはいかない。

「雷牙。おれに、つかまって。どっちへ行きたいんだ？」

雷牙の血だらけの顔を自分の服のソデでふいてやったり。肩を支えてやったり。四苦八苦しながら、歩いていった。

何度か、エモノを狙う猫みたいな男たちに出会った。が、誰も二人に目もくれなかった。

酔っぱらった友人を支える二人づれ——そんなふうに思われたらしい。

「しっかり。家は、どっち？ 歩けるか？ 休もうか？」

ようやく、その家に、たどりついた。

計画的に造られた住宅街のなかの、わりに大きな一軒家だ。

のちに知ったが、雷牙をイケニエに出したので、家族には教団から特典をあたえられたのだ。

「ここか？ ここか？」

ピンポンラッシュでドアをあけさせる。

おどろく老人や、その子ども夫婦らしいのを押しのける。

「御子さま？」

「なんと、もったいない。御子さまが、なぜまた、うちに……」

「いいから、どいて」

母親の枕元にすわったとき、雷牙自身、虫の息だった。蓮に支えられ、やっと正座しているが、息にヒュウヒュウと変な音がまざってる。

「お……母さん……僕が、わかりますか？ 雷人です。あなたの息子です」

老婆が、ほんとに、雷牙を息子と認識したのかどうかは、わからない。

ただ彼女は、雷牙を見て、ほほえんだ。

老いたシワだらけの手を宙に、さまよわせる。蓮は雷牙の手をとり、二人の手をにぎらせてやった。

老婆の涙は、息子をイケニエに捧げたことへの悔恨だったのか？ それとも謝罪？

老婆の口から、それを聞くことはできなかった。そのまま、満足したように、老婆は目をとじた。息をひきとったのだ。

雷牙はその気配を察し、自身も倒れた。

老婆の布団の上に、大量の血を吐いて。

「雷牙！」

まだ目は見えているのだろうか？

抱きおこす蓮に、かろうじて笑いかける。

「……行こう。蓮」

「わかった。行こう」

雷牙をひきずりおこすようにして、立ちあがらせる。

「お待ちください。御子さま。それは、ほんとに雷人なんですか？ お願いです。息子をつれていかないでください」

「御子さま。せめて兄を病院へ行かせてください」

つきまとう家族に、蓮の忍耐は切れた。

「今さら、なんだよ！ イケニエに捧げといて。雷牙が、ひとりぼっちで、どんだけ苦しんだと思ってんだ！」

しんと、家族が静まる。

そのすきに、雷牙を外へつれだした。

玄関を出たところで、父親が追いついてきた。

「御子さま。わしらとて、なんで好んで息子をイケニエに差しだしましょう。でも、しかたなかった。一家が生きていくためには、ほかに方法が……」

蓮の腕のなかで、雷牙が、ささやいた。

それを聞いて、蓮は切なくなった。

蓮はクローンだから、親子が、どういうものだか知らない。

彼らのあいだにある、つながりが、こんなにも深いのだと、想像することしかできない。

「……わかってるって。雷牙は、ゆるすって」

老人の目から涙が滝のように、あふれだすのを見た。

蓮は歩きだした。

もう、誰も追ってこなかった。

「雷牙。しっかりしろ。また旅をしよう。今度は海か？ 山か？ 北海道まで行ってみようか？」

「冬は……寒い」

「じゃあ、南だ。思いきって、ずっと南まで行こう。きっと楽しいよ。常夏の国。

澄んだ海で泳いで、魚とって。珊瑚礁なんかも見たいよね。ハイビスカスの赤い花とか。ヤシの実、さがしたりして。

きっと、夕日が、きれいなんだろうな。空も、海も、いちめん燃えるように染まるんだ——ねえ、雷牙？ 聞いてる？」

あえぎ声。

蓮は街灯近くの塀に、雷牙をもたれさせた。

「雷牙。たのむよ。死ぬなよ。おれを一人にするなよ。そうだ。元気になったら、一回だけなら、寝てやるよ。おまえ、おれが欲しいんだろ？ 今のおまえとなら、寝てもいい。だから……だから……」

雷牙の微笑。

人に戻った雷牙は、けっこうハンサムだった。昔みた映画の俳優に似てる。

「ありがとう。蓮……」

微笑のまま、雷牙は逝った。

こうなることは、わかっていた。土台、助かるはずのないことは。

（疫神のくせに、ピュアで、恥ずかしがりやで、おくびょうで……でも、優しかった。雷牙。おれの大切な、たった一人の友達……）

重くなった雷牙を抱きしめる。

涙が、とめどなく流れていった。