東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

六章 限りあるもの

六章 限りあるもの 1—1

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《夢 近未来11》

月との交信は、ボートの件で、いったん、とだえた。

だが、月からロボット兵団が攻めてくることはなかった。

ちょうど、そのころ、月では新たな宇宙航行技術が開発されていた。火星への移住が可能になったのだ。

月の連中にしてみれば、病魔に侵された地球など、苦労して、うばいとる必要はなくなった。火星への移民が優先された。

だから、こののち月からエスパーたちが帰ってくるまでの約八十年、公的には、とても平穏だった。

すでに国内は統一されていた。

ボートを使って世界中に救助の手をひろげはしたが、国内統一にくらべたら、ずっと楽に攻略できた。

なんといっても、パンデミックから時が経ちすぎていた。生存者の数が、きょくたんに少なかった。無法者たちは、たがいの抗争で消えていた。

多くの都市や町で人は死に絶えていた。

生きのびた人々は、蘭たちの助けを無条件に歓迎した。それはもう、すがりつくように。

蘭の血がヘルの猛威から人々を解放した。遺髪などから再生されたクローンは、遺族に泣いて喜ばれた。

こうして少しずつ、地球の暮らしは、以前の姿をとりもどしていった。

ひとつだけ異なるのは、すべての人が一つの信仰を持ったこと。御子の唱える『争いのない世界』の実現のために心をくだいた。

蘭のプライベートに関しては、よくも悪くも大きな変化が、いくつもあった。

まず、春蘭が双子の弟として、いっしょに暮らすようになった。

「ねえ、お兄さん。僕に将棋を教えてください」

「僕はチェスしかしないんだ」

「じゃあ、チェスを教えてください」

「いいけど、勝負には手をぬかないよ」と、蘭が言うと、なぜか嬉しそうにする。

「あ、やっぱり……」

「やっぱりって、なんだよ？」

「いいえ。なんでも」

バカみたいに笑ってたが、これが教えると、すぐに上達した。今では三回に一回は、蘭が負ける。くやしいけど、楽しくもあった。

こんなこともあった。

「ハル。これ、やるよ。僕はもう着ないから」

いらなくなった古着をおさがりで与えた。が、春蘭が着てるとこを見ると、意外と似合ってて、やっぱり惜しくなったり……。

「それ、返して。こっちのと交換しよう」

「ふうん。僕は、どっちでもいいですよ。お兄さんがくれるものなら」

わざわざ、とりもどしたのに、新しい服を着てる春蘭を見ると、今度は、そっちが欲しくなる。

キリがないので、途中で、あきらめたが。

なんとなく、ほんとに双子の弟が来たようだ。

春蘭は甘え上手だし、それに、蘭の性格をよく見抜いてた。蘭の前で、猛や水魚に甘えることは、いっさいなかった。

まあ、だから、蘭にも受け入れやすかったのだろう。

そして、菊子が、カトレアの子どもを生んだ。カトレアのーーということは、遺伝的には、蘭の子どもだ。

この報告を菊子から受けたとき、「あいつ、何が避妊はバッチリだ。大ウソつきだな」と、猛は、ぼやいた。

しかし、「生んでいいですか？ 生みたいんです。生みます」と、菊子に押しきられ、まあ、ゆるした。

蘭は、このさき、自分が誰かに恋して結ばれることは、まずないと確信してる。

だから、一人くらい子どもがいてもいいかなと思った。

カトレアが勝手に種をまいてくれたので、労力が省かれたし、母親が菊子なら妥当な線だ。赤ん坊は、父母の両方から巫子の血をひくことになる。

それに、育児は菊子がしてくれる。

生まれる前から、とんでもない育児放棄な父親だが、菊子も、そこは初めから期待してなかった。

蘭は気がむいたときだけ会いにいくことにした。僕と菊子の子なら、どれほど可愛いだろうと、期待した。

が、生まれてきた子どもは、なぜか、土偶（どぐう）だった。お世辞にも容姿端麗とは言えない。

げせない。仮にも、蘭の遺伝子と菊子の遺伝子の交配だ。

蘭は自分で言うのもなんだが、比類ない美形だ。菊子だって、往年の東大卒の女性タレントに似た美人なのに……。

「なんだか、申しわけありません」

研究所の乳児室。蘭と子どもの初対面の日。そう言って、菊子は頭をさげた。

「……いや、君のせいじゃないさ。遺伝子の不思議ってやつだね。奥が深い。隔世遺伝かな」

といって、蘭の両親にも似てる気がしない。母は蘭に瓜二つの美女だった。父だって、京男らしい優男だ。

蘭は菊子の両親は知らない。そっちに似たんだろうと思っておくことにした。

「まあいいよ。あとは君に任す。煮るなり焼くなり好きにして」

子どもが男か女かも、たしかめずに、蘭は去った。

ロビーへ向かう、ろうかで、いきなり手をつかまれた。

「春蘭ーー！」

白衣を着た研究員だ。無精ヒゲだらけの研究員らしからぬ風体。蘭の知らない男だ。研究所は広いし、研究員も数多い。蘭が知らない人間は多い。

蘭は男の手をふりほどいた。

オリジナルをクローンと見間違うなんて、はなはだ失礼だ。

「僕は春蘭じゃない」

男はハッとして、蘭を見なおした。

「御子さま……」

「春蘭に何か用？」

「いえ、その……」

戸惑いながら、蘭を見つめる。そのあと、無言で去っていった。が、数メートル離れて、男はふりかえった。

その目つきに険がある。

ねっとりして、からみつくような、あの感じ。蘭には、おぼえがある。

ついぞ忘れていたが、物陰から、つきまとう、ストーカーの視線だ。

（でも、春蘭って言ってた。狙いは春蘭か）

胸のネームプレートは、たしか、白須と書いてあった。

蘭は急いで屋敷まで帰った。

母屋の前で、龍吾に会った。

染髪料がないころ、いっとき黒髪に戻ってたが、今はまた茶髪になってる。黒髪のほうが似合うのに。

龍吾は死ぬまで、この中途半端にチャラいキャラをつらぬきとおすつもりだろうか。

「ああ、蘭さん。今日もキレイだね。きみは、ちっとも変わらないね。あれから五十年も経つのに」

「そういう、あなたもね」

「おれは元御子だから」

「僕は今御子だから」

「水魚や雪絵さんだけじゃなく、おれのことも、お側で仕えさせてよ。君の背中ながしてるの、水魚なんだって？ おれなら、もっと丁寧に洗っちゃうよ？」

「キモイです。それより龍吾さん。ちょうどよかった。春蘭がストーカーに狙われてます。警備を強化してください」

屋敷と村の警備は、龍吾の管轄だ。

「ストーカー？ なつかしい響きだなあ。まだ、そんなのいるんだ？」

「あなただって、微妙に僕のストーカーじゃないですか」

「傷つくなあ。おれは、つきまとったりしないよ。正面から、くどくだけ。

じゃあ、しばらく、二十四時間態勢で、門に見張りつけとこう。別棟のなかは、猛がいるから問題ないだろうし。

だけど、屋敷から出るときは、かならず言ってよ？ 護衛つけるから」

「そうですね。春蘭とまちがわれて、僕が被害にあうってことも考えられるしね」

じっさい、さっき、間違われた。

蘭は白須の特徴を龍吾に伝えた。目が細く、ほおにホクロなど。

蘭が立ち去ろうとすると、龍吾が手をつかんで引き止めた。

マジで、くどく気かーーと思ったが、龍吾は真顔だ。一見、チャラいが、根はイナカ育ちの、お坊ちゃんだ。そのへんの切り替えに、いつも少し戸惑う。

「蘭さん。将志が、もうダメだよ」