東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

四章 変容の月 1—2

《夢 近未来9》

「おお、ある。ある。なつかしいな。見ろよ、蘭。おまえの写真集」

「うわっッ。いま見ると、なんて恥ずかしいカッコ。なんですか、これ。裸にレザーパンツに毛皮ですよ。信じられない」

「おれ、こっちの着物のおまえのほうが好き。生足、ちら見せがいいよ。カワイイなあ」

「カワイイは、ちょっと抵抗あるな。僕」

「ほら、これなんか、祭のポスターにちょうどいい。あとで全ページ、スキャンして、デジタル化しとこう」

　三十年ぶりに、あけられた三つめのタイムカプセル。三十年前の自分たちが、必死に考えて未来へ送りこんだ数々の品。

　これまでの二つは充分に役立ってくれた。

　一つめはレトルトや缶詰め類。日用消耗品。燃料。一般人でも資格をとったり、申請すれば購入可能だった猟銃、日本刀、ナイフなどだ。

　二つめは塩、砂糖など調味料。プラスチック製品。大工道具や農具。家電。無線などの通信器具。

　そして三つめ。金属類や蘭の装身具。大量の娯楽品。猛の念写のための専用フィルム。嗜好品。

「ああ、僕のマイセンのティーカップ。これ、お気に入りなんですよね。このブルーの色が好き。こっちはコーヒーカップ。猛さん、コーヒーは大丈夫そう？」

「ああ。豆で寝かせてあるから、いけそうだ」

「うれしい。今夜はひさしぶりにコーヒーが飲める」

「二十年ぶりかな？ 最後にインスタントコーヒー飲んでから」

「置いとくもんですねえ。あ、このダウン。猛さん用ですよ。僕の黒だし」

「ダウンって言ってもなあ。着れないよ。まさか背中に羽、生えると思わないもんな、赤城さんに頼んでリフォームしてもらうしかないか。背中にもジッパーいるよ」

　あれこれ見ながら笑いあった。

　しかし、大量の品物だ。倉庫から持ちだすのには、青年団のみんなが流れ作業で運んでいる。ジャマにならないよう、蘭は外へ出た。猛は指示のために残る。

　車道わきの石（もしかしたら地蔵かも）に腰かける。昔の恥ずかしい写真集をながめていた。

　そのときだ。

　蘭は林のなかを歩いていく人影を見た。

　近ごろは山のなかにも炭焼き村がある。山中だからって無人とはかぎらない。

　村人なら、こんなヘソ出しセミヌードなんか見せられない。あわてて写真集をかくす場所をさがす。

　とはいえ、そんな場所が山中にあるわけない。あきらめて背中にかくした。人影が近づいてくるのを待つ。

　そのまま、数分がすぎた。

（変だな。誰か、こっちに向かってきてる気がしたけど……）

　蘭は立ちあがって、ふりかえった。

　人影は林の奥に遠のいていくところだった。そっちには村はないし、木こりや炭焼きにしては道具を持ってない。第一、仲間が一人もいないのはおかしい。

（服もボロボロだ。もしかして、まだ人目をしのんで隠れ住んでるキャリアがいたのかな。キャリアはノンキャリに見つかると殺されると思ってるから。今でもときどき、いるんだよね）

　蘭は写真集を石（たぶん地蔵）の上に置き、そっちに歩いていった。

「君、待って！ 話をしよう。もしかしてキャリアなの？ 逃げなくていいよ。僕もキャリアだから」

　声をかけるが、ふらふらした足どりで、ゆっくり遠のいていく。もしかしたら耳が聞こえないのかもしれない。

　蘭は急いで、その人のもとへ走った。

　二メートルの距離まできた。

　そこで、ハッとする。

　男には顔がなかった。

　目も鼻も口も。肉ごと、そぎとられたように陥没している。その上を皮膚がおおっていた。

（顔なし——）

　もう十数年も前、海辺で国中から聞いた話を思いだした。

　全身、メッタ刺しで浜辺に打ちあげられていた男。

　そういえば、その男は南へ向かっていたと、国中は言っていた。あれから十年かけて、彼はここまで来たというのか。

　どう見ても、目は見えてない。耳は聞こえているのか？ 鼻や口もふさがれてる。呼吸や食事はどうしてるのだろう。

　よく、これで生きてられる。

　それとも、これは生きた死体だろうか？

　急に、蘭は頭痛をおぼえた。

　なんだか頭の奥で変な光景がチカチカする。

　いつのことだったか。

　蘭は彼と会った。

　そして、そのとき、蘭は彼に殺された。

　まぶたの奥でグルグルまわってる。

　死ぬはずのない御子の蘭が、血を流し、大地によこたわる姿が。

「蘭——大丈夫か？」

　気がつくと、蘭は一人で林のなかにすわりこんでいた。

　猛が心配げに、蘭の顔をのぞきこんでいる。

「……猛さん」

「びっくりさせるなよ。いなくなったかと思った」

「ちょっと気分が悪くなって。でも、大丈夫です。もう治りました」

「そうか？ いくら安全になったからって一人で歩きまわるなよ。熊やイノシシは、御子さまだからって容赦してくれないぞ」

「そうですね……」

　顔なしはいなくなっていた。

　あれは蘭の見た幻だったんだろうか。

　蘭の心の底にある不安が形になったような？

　このことがあったせいだろうか。

　このころ、蘭はしばしば奇妙な夢に悩まされた。自分が自分でなく、ほかの誰かだったかのような夢だ。

　それは人がまだ青銅器を使い始めたばかりのころだったり、また別の時代だったりする。

　つねに人に追われ、自分を醜いと思いこんでいる蛭子の悲しい夢だ。

　夢から目覚めたとき、涙をながしてることがよくあった。

「それは御子の夢ですね。あなたのなかで御子が遠い昔を思いだしているのです」と、水魚は言った。

「私も何度か見ましたよ。御子を宿してたころ。私の見る夢は、あなたほど鮮明ではなかったが。いつも、体中が引き裂かれる痛みと悲しみを感じた」

「蛭子はさまよってた。いつも、たった一人。人とは違うものとして生まれたばっかりに」

「だから、彼はあなたを選んだ。誰もが、ひとめで愛さずにはいられない、あなたを」

　そんなこと言われても、蘭にはどうしていいかわからない。望んで御子になったわけじゃない。

　だが、蘭の心情とは裏腹に、蘭たちの王国は新たな局面を迎えた。

　月の大統領から、ホットラインが入ってきたのだ。

　きっかけは、あの出雲村で起こした奇跡だ。すべての同盟地に向けて流した無線放送。あれを月の連中も聞いたからだった。

　地球の衛星軌道上には、月の連中が造ったスペースコロニーがたくさんある。

　そこを中継基地にして、大統領は電波を送ってきた。

「出雲の王と話したい」と、大統領は当然のように米語で話してきた。

「初めまして。大統領。私が出雲の王です」

「あなたの流した演説を聞いた」

「演説というほどのものではありません。私の民への、ちょっとした告白だ」

「その告白だが、真実だろうか？」

「もちろん」

「ヘル・ウィルスが効かない……いや、それどころか、不老不死だというのは？」

「残念。音声だけの交信なので、奇跡を見せてさしあげることができない。それとも、すでに偵察機で調査ずみかな？ 確信があったから、コンタクトをとってきたんでしょう？」

　大統領はうなった。

　そのとおりだからだろう。

「単刀直入に聞こう。我々も、あなたのようになれるだろうか？」