東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

四章 変容の月

四章 変容の月 1—1

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《現在3》

「そんなふうに、僕は神として崇拝されるようになっていきました。なんといっても、目の前で奇跡をおこしたわけだし。むじゃきな子どもが『御子さまのおかげで治ったよ』と言って、かけまわる。これ以上の舞台効果がありますか？

　このときの僕の言葉は無線で、各地に流されました。録画映像もコピーして映写された。また、このあと何度か、遠方へちょくせつ出向きました。病人やケガ人を治す奇跡を起こすために。

　僕は、この世に降臨した最後の神になった。もともと出雲の王として尊崇されてたから、それを神域まで高めるのは難しいことじゃなかった」

　五条のマンションのリビング。

　夢の内容を語る蘭を、薫は食い入るように見つめている。

　猛は最初、カーアクション映画に見入っていた。が、途中であきらめて、テレビを消した。

　ミャーコはキャットタワーの上で丸くなってる。

「うーん、夢だとわかってても、自分の名前、出てくると、迫力だなあ」

「猛はいいよ。蘭さんと二人で楽しそう。僕なんか、ひとりぼっちで月にポイ！——だよ。さみしいッ」

　兄弟は笑いあい、子犬みたいにじゃれあう。

　蘭は愛しさで胸がちぎれそうな気がした。

　あの夢が本当に未来で起こることなら、この光景は数年後には見られなくなるのだ。

「二人とも笑いごとじゃないですよ。水魚の手紙、読んだでしょ？」

「あ、悪い。べつにふざけてたわけじゃないんだぞ。ちょっと、これは、その、兄弟のコミュニケーションだ」

「兄ちゃん。コミュニケーションでコブラツイストはやめてくれる？」

「いやぁ、かーくんが可愛いからさ」

　やっぱり、話にならない。

　猛は水魚を古い宗教にしばられた、誇大妄想狂とでも思ってるのかもしれない。

　こんなこともあろうかと、蘭は用意してある。二人の前にカミソリを出した。

「おい、蘭。なにする気だ？」

「じつはね、猛さん。二人には黙ってたけど、僕には自覚がないわけじゃなかったんです。この前、出雲から帰ったあと、自分の体がなんか変だな……って。このごろ、ひげが生えなくなったんですよね」

「わあッ、やめて！ 蘭さんにヒゲとか、考えたくない」

「かーくん。僕だって成人男子ですよ。二十六にもなってヒゲも生えないとか、ありえないじゃないですか。そりゃ、もともと、濃くはないですけど。前はちゃんと毎朝、そってました。それが出雲から帰ったあと、ぴたりと生えてこなくなったんです。ちょっとリアルな話で恐縮ですけど、ヒゲだけじゃないんです。全身のいわゆるムダ毛ですよね。腕とか、スネとか……見ますか？ 今もう、第二次成長期前の小学生ですよ」

　猛と薫は顔を見あわせてる。

「ええと、つまり、アレか？ 脇とか、陰——」

「そこは聞かないで！」

　蘭は両手で顔をおおった。

「蘭さん。あぶないよ。カミソリ持ってるんだからね。顔に傷でもついたらどうするの？ そのビューティフルな顔に！」

　吐息をついて、蘭は両手をおろす。

「心配ありません、かーくん。僕、何度も試してみたんです。ヒゲが生えなくなって、かわりに髪や爪はやたらに早く伸びるし。なんか変だなって……それで、見てください」

　蘭はカミソリで自分の手のひらをほんの少し切った。スッと走る痛み。じわじわと血がにじんでくる。

「なにしてんだ！ 蘭」

「心配ないって言ったでしょ？」

　蘭は手のひらを猛の前にひろげてみせる。猛は蘭の手を見つめた。あッと声をだす。そして、自分の手で、蘭の手のひらをこすった。血は散らされる。が、傷はどこにもない。

　蘭が何度も確認してきたことだ。

「おまえ……」

「……僕、いつのまにか、御子にされちゃったらしいんです」

　しばらく、兄弟は黙りこんだ。

　やがて、猛が言いだす。

「蘭。おまえ、監禁されてたあいだ、水魚に何かされなかったか？」

「それがねえ……心当たりって言ったら、あれかな？ 水魚は御宿り場って言ってたけど。僕がケガして、もうろうとしてるとき、その場所に入れられてたらしい。それで、全身、金色に輝く人が僕のほうに近づいてきて……あとはおぼえてないんですけど」

　猛はため息をつく。

「まあ、それだろうな。御子って、退化して、人から人へ取り憑くんだろ？」

「やめてくださいよ。物の怪に憑依されてるみたい」

「それ、なんとか出すことできないのか？」

「どうやって？ 病院なんか行ったら、僕、一生、モルモットですよ」

「それはそうだよねえ」と、薫。

「なら、出ていってくださいって、御子に頼むとか」

　蘭はもうろうとしてたときの記憶をふりしぼった。

「……たぶん、ムリです。僕、あのとき、精神的に追いつめられてたから。『永遠に一つになろう』って、言っちゃったかも」

「なんで、そんな軽はずみなこと」

「猛さんが悪いんですよ。僕を家族じゃないとか言って、さみしくさせたじゃないですか」

「だから、あれは誤解だって……」

「わかってますよ。わかってます。家族だと死んじゃうからでしょ？ 僕が友人なら、東堂家の運命に巻きこまれて死ぬことはない——だからって、ほんとに死ななくなっちゃった！」

　蘭はテーブルにつっぷした。

　兄弟が両側から、蘭の背中に手をかけてくる。

「蘭、おまえを一人にはしない。約束する」

　ハッとして、蘭は顔をあげた。

　猛が優しい目で笑ってる。

　ああ、こうして僕は、なにげないひとことで、猛さんを縛ってしまったのか……。

「猛さん……」

「おまえが死なないんなら遠慮しないよ。おまえは、おれたちの家族だ。そうだろ？」

「ああ……僕は月に行っちゃうんだけどねえ。でも、離れてても、心はずっといっしょだよ——けど、さびしいッ」

　三人で、しばし、抱きあった。

「だとしたら、いろいろ準備しとかなきゃな。いざってとき、こっちから運べるものは少ないだろ。いっそ、藤村の近くに別荘買って、物資、買い置きしとくのがいい。さっきの話、聞くと、必要なものってわかるじゃないか。もちろん、水魚は万全の準備してると思う。けど、そういう時代なら、物資はいくらあっても、ありすぎってことはない」

「それはいいかも。別荘っていうより、倉庫ですよね。丈夫な窓のない倉庫。塩とか香辛料、置いときましょう。電気は使えるんだから、家電は複数台、買っとくといいですね。パソコンとか、冷蔵庫とか。修理用に部品なんかも」と、蘭も意見を言う。

「家電だけじゃなく、無線機やトランシーバーもあると便利だろ。ケータイは使えなくなるんだから。あと、娯楽用品もな。テレビもネットもなくなるんだから気晴らしが必要だ。たぶん、水魚はそういうのは二の次だと思うんだ」

「家庭用カラオケとか、本、CD、ボードゲームとかね。そういう意味では、あんがい、今は価値の低いものが大切になるのかもしれませんね」

「ゴミ袋とかトイレットペーパー。油田や工場はかなり長期でストップするだろうからな」

「そうですね。プラスチック製品を買いためておきましょう。陶器類は藤村に陶工がいる。ガラスもなんとか。そうだ。僕は自分用に羽布団、何組か買っとこ。羽毛製品は藤村では手に入りにくいんです」

「農具や開拓に必要な道具もいるよな。貴金属もな。純金やプラチナ、銅。電化製品が劣化してきたときに必要だよ。レアメタルなんかは、ちょっと、おれたちには手に入れにくいなあ。宝石店やホームセンターで買えるものを集めよう。鉄は南部鉄器のナベとかで代用してもいい。つぶして使える」

「そもそも御子らしい装いのために、装身具じたいがいりますね」

「リスト作って書きだすか。何をどのくらい購入しとくか。蘭、おまえ、貯金、どれぐらいあるんだ？」

「四億です。このマンション買っちゃったし。でも、東京のマンションや他の不動産、処分すれば、もう一億。それに、パンデミックは十年後ですよね。あと十億は稼げると思います。最後の年は脱税しちゃってもいいんだし」

　あははと薫が笑う。

「蘭さん、確信犯！」

「今度、写真集も出しますしね」

　猛は苦笑した。

「なんか……作家じゃないよな。タレントだ」

「テレビ出演はことわってきたけど、受けたほうがいいのかな。大金、かせぐために」

「いや、それはストーカー増えるし、やめとけよ。四億あれば充分だって」

「どうせ、とっといてもムダになるなら、パッと使わないとね、ほんとは僕たち三人の老後のための貯金だったんだけど」

「杞憂なら杞憂でいいさ。そのときは買いためたもので、気楽に暮らそう」

　笑って話してたのに……。

　一年、二年と経つうちに、時代の流れは、まちがいなく、水魚の言ったパンデミックへ向かっていた。

　まず、テロメア修復薬が発売された。

　それから、その薬の販売が規制された。

　また、城之内博士の確立した再生医療が、社会に深く浸透していった。

　パンデミックの引き金になる変異酵素。あの酵素を持ち逃げした博士だ。

　やはり、パンデミックは起こるのだ。

　藤村の近くに土地を買った。爆弾の爆発にも耐えるような頑丈な倉庫を建てた。そこにリストに書きだした品物をたくわえた。

　パンデミック直後に必要なもの。

　数年後から十年後に必要なもの。

　それ以降に、あれば便利と思えるものにわけ、三カ所で保管した。

　心の底では、パンデミックなど来なければいいと願いながら……。