東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

三章 新時代 3—3

　そして、その日は来た。

　ちょうど、そのための式典を計画していたときだ。

　出雲村から無線連絡が入った。子どもが走行中のトラクターに足をはさまれ切断した、という内容だった。

　これまでも重傷者にかぎり、不二村へ運びオペをしていた。いや、手術というのは口実。

　じっさいには、蘭や巫子の血を患部にふりかけることで治していた。手術するよりそのほうが早い。

「トラクターって時速十キロ出ますか？ それで切断って……」

「小さい子だから、きっと、おもしろがって、まわりで遊んでたんだろ。とりあえず、止血はしてるらしい」

「じゃあ、すぐ、こっちへつれてくるよう指示すればいいじゃないですか」

　なにやら、猛は考えこんでる。

「なあ、蘭。おまえには、あんまり痛い思いさせたくないんだが。これはいい機会だと思うんだ。わかるだろ？ おれの言ってる意味」

「……わかりました。今日が、その日なんですね」

「服はそのままでいいよ。普段着のほうが、急いでかけつけた感じが出る」

　というわけで、蘭は平服のまま、ワンボックスカーに乗りこんだ。蘭のほかは、猛、安藤、池野、医療班の二名だ。

　山道をとばして、出雲村（今では出雲第一村とも呼ばれる）へは二時間でたどりついた。

　広場に三村と十数人の男が待っていた。子どもはショールにくるまれ、父親が抱いている。

　かたわらで母親が泣いている。嫁入りクローンだ。つまり、母からの遺伝で、生まれつき、蘭の血を受け入れる素地がある。

「ケガした子どもは、この子ですね」

　三村たちは、てっきり、手術のための迎えが来たと思っていただろう。なのに、蘭が降りてきたのでおどろいた。

「なんや。蘭。おまえ、なんでや？」

「説明はあとです。その子をここに寝かせてください」

　蘭は子どもを地面に寝かせた。

「切断された足は？」

「はい。ここに」と、父親がさしだす足は鬱血し変色していた。

「いいでしょう。鮭児くん。大至急、村の人たちをここに集めてください。僕から、みなさんに見せたいものがあります」

　三村はめんくらっている。しかし、とりあえず、蘭の言うとおりにした。人を呼び集める半鐘が鳴らされる。農作業中の人たちが、次々にやってくる。

　子どもの父母はわけがわからず、とまどっていた。

「御子さま。お願いですけん。はやに（早く）息子を治してごしなはい。このとおり。たのんますけん」

　かつての疫神教団のように、イケニエにでもされると思ったのだろう。

　近くで池野がカメラをまわしてるから、よけい怪しく見えたに違いない。

「心配ありません。すぐに治ります。全員ではないようですが、だいたい集まりましたね。みなさん、よく見ていてください」

　蘭は人々を見まわした。

「これまで黙ってたこと、申しわけなく思います。この事実を明かすことで、僕自身が新たな争点になることを恐れたので。あえて隠してきました。でも、もう、その心配はないでしょう。今日、この機会に、僕は僕の秘密をみなさんと共有したいと思います」

　蘭は猛をかえりみた。

　猛がナイフを手渡してくる。ひじょうに鋭利な大ぶりのナイフ。ギラギラした刃のかがやきが怖いくらいだ。

「御子さま！ やめてください——」

　子どもの両親が半狂乱になる。

　安藤がとどめた。

「しッ。黙って。御子さまを信じなさい」

　蘭は再度、周囲の人々をながめた。最後に、猛を。猛は蘭を安心させるようにうなずく。

　蘭は地面に片ひざをついた。左の袖口を二の腕まであげる。

　異様な気配を、そこにいる全員が感じていた。かたずをのんで見守っている。

　蘭は少年のちぎれた足を切断面にあわせて支えるよう、医療班に命じた。

　そして、覚悟を決めて、ナイフをふりおろす。蘭の腕から鮮血がほとばしる。

　人々は悲鳴をあげた。

　蘭は苦痛に耐え、ささやいた。

「大丈夫。心配しないで。見ていてください」

　蘭はしたたる血を少年の切断面にふりかけた。ほんの数滴。

　さっきまで、もうろうとしていた少年が、急に大きく目を見ひらいた。

「足が……熱い。でも、痛くない」

　紫色だった少年の足にみるみる血色が戻ってくる。骨や筋肉が見えていた皮膚も、目に見えてふさがっていく。

　やがて、少年は立ちあがった。

「なおった！ パパ、ママ、なおったよ」

　両親にかけより、しがみつく。

　どよめきが起きた。

「なんだ？ 何が起こったんだ？」

「治っちょうと？ そぎゃんことが……」

「でも、歩いちょうがね」

　父親が急いで、少年の足にこびりついた血をぬぐった。足は、たしかに完治していた。

「骨も……つながっちょう。治っちょうみたいだ」

　どよめきが深くなった。

「奇跡だ……」

「奇跡だ！」

「こぎゃんことが、ほんとに……」

　蘭は痛みと貧血ですわりこんでいた。でも、もう、蘭自身の傷も治っている。

　猛が蘭の肩を抱いてささえてくれた。

「みんな、御子さまのお言葉だ」と、人々の注意を喚起する。

　ふたたび、注視がそそがれるなか、蘭は口をひらいた。

「これまでワクチンだと言って、みんなに渡してきたものは、僕の血だ。僕の血はヘルをよせつけない。僕の血は傷をいやす。僕は老いない。僕は死なない。僕は……不老不死だ」

　人々は、しんと静まりかえった。

　蘭を見つめる。

　それから、誰からともなく、

「神だ……」

「このおかたは、神だ……」

　声がもれる。

　人々は大地にひざまずいた。

　一人、また一人。