大江戸死霊戦線

〈清吉と正三〉

　眠っているのか、起きているのか、最初に動いたのはトウイチだった。

壁に背中を付けて座り込むトウイチは仕込み杖を握る。

その微かな違った物音で目を覚まし即身構える助さん格さん杏音。

――家の戸がゆっくりと開いた。

そこには清吉がオノ、クワ、カマを持ったガラの悪い連中を連れ戻って来たのであった。

「ああ、申し訳ありません。びっくりさせてしまいましたね……　もうすぐ出られる頃かと思い。こちらの三人は砦までの道案内件、戦力として使って頂ければ」

「ん？　清吉さん」　正三がムクっと起きた。

「お前ら準備しろ。いくぜ」　トウイチは仕込杖を持ち立ち上がった。

　寝ているご隠居、銀子をのこし、準備を済ませ外へ出る一同。

――「では留守の間、ご隠居を頼んだでござる正三殿」

「気を付けて。こっちは任せて、格さん」

トウイチ、杏音、助さん格さんとオノ・クワ・カマは賊の砦へと出発した。

　霧がかった山村の朝。見送る正三と清吉以外はまだ村人の姿はない。

　トウイチ達の姿が見えなくなると清吉が溜息を付き口を開いた。

「……正三さん、化物だらけになってしまった今をどう感じ、どう思われますか？」　清吉は目を細め言う。

「このままだと江戸どころかこの国まで無くなってしまいますよ」　正三は清吉を見て言った。

「人の人たる所以とは……　私達は強く生きて行かなければなりません。たとえどんな状況であっても。賊に傷付けられ奪われようとも。むだなく能率的に……　順応力の無い者、指導者に従わぬ者はこの先、生きては行けないのです。この山村、故郷を無くしてはいけない。もっともっと大きく力を付けていく事が私、先覚者としての役目なのです」　清吉は遠くを見つめ言う。

「トウイチさん達は強い。賊を追い払ってくれますよ。絶対！」　正三は言う。

「……果たしてそれが正しいのでしょうか。賊どもと共存し合う事もまた一つの道……　私は何者にも屈してはいけないのです。村そして私の為に亡くなった者達の為にも！」　清吉は力強くそう言うと正三を見て笑顔で礼をした。

「ご老人と奥方が起きましたら是非あの洞窟へいらして下さい。そこでお待ちしております」　清吉はそう言うと去って行った。

霧がかった山々が見渡せる山村の丘にて。