大江戸死霊戦線

〈大和尚〉

――教会

ガハハ！　

広い室内に、ご隠居の下品な笑い声が響く。

「しかし、お前さんが本当に魔術使いじゃったとはな。余は終始驚いておるのだ！」

「ご隠居様、飲み過ぎでありんすよ」

「まったく、水戸の将軍殿には敵いませぬな。　あれから半世紀以上……　多くの傷跡を互いに出した、救われぬ戦じゃったが、今はこうして酒を飲み交わしておる。主はお許し下さったかな」

「ケッ！　老人の昔話が始まったぜ」　トウイチはご隠居、銀子、天草四郎と離れた場所で酒を飲んでいる。

「あちらに行かれては？」　教会の隅で壁に背中を付けて座り込むトウイチに、お酌をするシスター。

「俺はここでいいよ。姉さんはこの村、長いのかい？」

「キリスト教徒になってもう二十年になりますよ。生きる喜びを与えてくれた主に日々感謝しております」

「そうかい。そりゃあ良かった。ここは居心地が良さそうだな」

「どうです？　洗礼を受けてみては。うふふ」

「俺は間にあってるよ。姉さん。得体の知らねえ教義や規律は信じないタチでね」

「お強いんですね。主のご加護があらんことを」

「ありがとよ。シスターの姉さん」　そう言うとトウイチは三人の元へと近寄る。

　教会の外からは切死端の民の威勢の良い声が聞こえてくる。

――「それで、ゾンビ討伐の策ってのは、ただ単に数勝負ってかい？　噛まれちゃおしまいだぜ。天草殿」

「策は全て、天海に任せておるよ」

「むむ！　大和尚、南光坊天海とな！　これまた老体にムチ打ちなのだ！　ガハハ！」

「お姉ちゃんが言ってた風水とか言うやつか？」

「風水、それすなわち陰陽道、陰と陽の二元論からなる秘術ですな。成功は神のみぞ知るが私は天海を信じておるよ」

「また秘術か……　面白れえ。とにかくその天海ってのがキーマンなんだな」

「……神は時として理不尽だのう。トウイチ殿」

「だなあ……」

――「さあ、皆様、明日の出発は早いでしょう。もうお休みになられては？」　シスターはそう言うと空いている食器を片付ける。

――「一つお願いがある。この場所、切死端村は是非とも口外せぬようお願い申し上げる」　天草四郎は頭を下げて言った。

　広場の焚き火が色濃く燃え上がっている。

集落に夜の帳が下りた。村に残る者。江戸へと向かう者。それぞれの複雑な思いが宵闇の集落を包み込む。