神装戦姫ラピュセーラー

第3話「光の乙女、悪を裂く」

　青と白のセーラー服姿に、真っ赤なスカーフ。

　どう見ても女子高生にしか見えない、それは全長50mの光の少女だ。その名は、神装戦姫（しんそうせんき）ラピュセーラー。数年前から地球を守って深界獣（しんかいじゅう）と戦う、謎のスーパーヒーロー……否、ウルトラヒロインだ。

　猛疾尊（タケハヤミコト）は、毎度律儀に現れる救世主（メシア）を見て思った。

　ここからが本番、忙しくなると。

　逆に、どうにか体勢を立て直した対獣自衛隊（たいじゅうじえいたい）のパイロットたちが歓声を上げる。

『うおお、ラピュセーラー！　来てくれたか！』

『頼むぞ、ラピュセーラー！　深界獣を倒してくれ！』

　完全に神頼みの領域だが、無理もない。

　この12年で、深界獣は強くなり過ぎた。それは、人類がギガント・アーマーをアップデートし、新規開発するよりも速い。まさに進化と言えるレベルで、どんどん世代を重ねてゆく深界獣……その生態は、全てが謎に包まれていた。

　そして、圧倒的な力で深界獣を倒す美少女、ラピュセーラーこそが最大の謎だ。

　少なくとも、普通の人間にとってはそうだ。

『ラピュッ！　任せて下さい！　よーしっ、行くぞーっ！』

　僅（わず）かに腰を落として、ラピュセーラーが瞬発力を爆発させる。

　それだけでもう、大地はひび割れ周囲の車両がひっくり返った。長い長い金髪のポニーテイルをたなびかせて、あっという間にラピュセーラーは深海獣に組み付き、対自の"草薙（クサナギ）"から引き剥（は）がす。

　因みに今の『ラピュッ！』は掛け声らしい。

　本人が言うのだから、間違いない。

『よーし、我々対自（たいじ）もラピュセーラーを援護だ！』

『くぅ、強ぇえ！　見ろ、あの大蛇野郎をパンチで一発だ！　……いったいどこの何者なんだ？』

『噂（うわさ）じゃ、どこかの民間秘密組織が作ったスーパーロボットらしいな』

『そういや、ちょっと美少女ロボのプラモに似てる……で、民間の秘密組織？』

『俺としては、宇宙からやってきた光の使者だと思いたいんだが。ああ、そういえば』

　2機の"草薙"が、そろってこちらを振り向いた。

　だが、尊は忙しくてそれどころではない。

　長竿（ながざお）みたいな対物（アンチマテリアル）ライフルを担（かつ）いで、彼の"羽々斬（ハバキリ）"は走り出す。こういう時、重くて遅い機体が恨めしい。

　同時に、通信機は別の回線を繋いで気（け）だるい声を響かせた。

『いよう、尊！　元気にやってっか？』

「流司（リュウジ）さん！　今、どこですか！」

『もうすぐ現着だ。二号機のルキアも一緒だよん？』

「だよん、じゃないですよ！　急いでください。俺だけじゃラピュセーラーを……華花（ハナカ）をフォローしきれないですって！」

　――華花。

　フルネームは、宮園華花（ミヤゾノハナカ）。

　どこにでもいる普通の17歳、尊と同い年の女子高生だ。

　"羽々斬"一号機に乗る隊長、十束流司（トツカリュウジ）は知っているのだ……勿論（もちろん）、尊も。そう、深界獣対策室（しんかいじゅうたいさくしつ）の面々のみならず、閃桜警備保障（せんおうけいびほしょう）の全社員が知っている。

　謎の戦士ラピュセーラーの正体は、都内に住む一人の女子高生だ。

　華花が何らかの理由で、変身して戦っているのである。

『とりま、尊！　あと5分、いや3分でそっちにつく。なんとか持ちこたえろや』

『……ホバー移動なら、すぐ』

『ルキア、そう言うなって。街が滅茶苦茶になっちまう。そんな訳だ、尊。頑張れよ！』

　それだけ言って、隊長からの通信は途絶えた。

　そして、尊のもう一つの戦いが始まる。

　普段は"羽々斬"を駆って、深界獣と戦って街を守る。だが、ラピュセーラーが登場すると、ミッションの内容は激変するのだ。

　ぶっちゃけて言うと、ラピュセーラーが……華花が来た時点で勝利は揺るがない。

　だが、時に無敵のウルトラヒロインは、深界獣より厄介（やっかい）だ。

「って、言ってるそばから……クッ、間に合うか？」

　迷わず尊は、愛機をジャンプさせる。

　そのまま海へと落ちる瞬間、周囲の安全を確認してホバーユニットを起動。熱した圧搾空気（あっさくくうき）が脚部の中で生成され、海面へと叩きつけられた。

　不安定な浮遊感の中で、尊は急加速を命じて前進した。

　短い脚で走っていた時とは、まるで別物のスピードで風になる。

　その頃にはもう、ラピュセーラーはのたうつ大蛇（オロチ）のような深界獣を圧倒していた。

『ラピュッ！　悪い子には鉄拳制裁（てっけんせいさい）です！　乙女（おとめ）っ、キィィィィック！』

　因（ちな）みにキックは鉄拳じゃない、などと突っ込んでいる暇（ひま）はない。

　尊を乗せた"羽々斬"は、沖の方で巨大な水柱（みずばしら）が吹き上がる方へと急いだ。ラピュセーラーのえげつない程に綺麗なハイキックが、深界獣の巨体を吹き飛ばしたのだ。

　どうでもいいが、ほぼＹ字（ワイじ）バランスの状態で、ぱんつ丸見えである。

　ぱんつというよりは、ハイレグのレオタードみたいになっていた。

　色は白である。

「って、そんなことより！　あのバカッ、またブッ放（ぱな）す気だ。……しかも、おいおい……この位置って」

　おぞましい声を張り上げ、双頭（そうとう）の大蛇が両方の顔を海から覗（のぞ）かせる。片方は先程の尊の狙撃で、頭が半分吹き飛んでいた。だが、そんなことで深界獣は死なない。殺せないのだ。

　海の底、確認されてる海溝の中でも、世界一と言われるマリアナ海溝。

　そのさらに下から、奴らはやってくる。

　そして、海より上陸して都市を襲うのだ。

　コミュニケーションが取れないため、理由は不明である。

　ただ、人類の文明は滅ぼされつつあることだけが明らかだ。

　最強のラピュセーラーとて、一人で地球の全ては守れないのだから。

　そのラピュセーラーが、大見栄（おおみえ）切って深界獣を指差（ゆびさ）す。

『さあ、トドメですっ！　あまねく光よ、わたしに力をっ！』

　ラピュセーラーの、まるで明治の剣術小町（けんじゅつこまち）といった趣（おもむき）のポニーテイルが揺れる。それはいつも通り逆立って、ラピュセーラーの頭上で輪を描いた。

　それは文字通り、天使の輪である。

　周囲に光が集まり、スパークするプラズマが白く広がってゆく。

　急いで尊は、対物ライフルのマガジンを交換する。こういう時、"羽々斬"の不器用な三本指がもどかしい。それでもどうにか、特殊榴弾（ExHE）を装填して射撃体勢を取る。

　それは、必殺の一撃が放たれるのとほぼ同時だった。

『必殺っ！　エンジェリック・スライサアアアアアアアアッ！』

　天使の輪っかは、膨大な熱量を持ったエネルギーの塊（かたまり）を生み出していた。それは、触れる全てを斬り裂く神の一撃……頭上で回転する光の刃を、ラピュセーラーはかざした手の上に招いて、そして解き放つ。

　聖歌にも似た不思議な音を奏（かな）でて、光の円刃（スライサー）が飛ぶ。

　それは、怒り狂って躍りかかろうとした深界獣を斬り裂いた。

　真っ二つになった大蛇は、その断面から白い焔（ほのお）を吹き出し燃え尽きてゆく。

　深界獣は全てが謎に包まれているが、わかっていることもいくつかある。一つは、海の底、深海の彼方（かなた）より襲い来ること。そして、苦労して倒すと……同質量の塩になってしまう。

「深界獣、殲滅（せんめつ）を確認……でっ！　こいつを、喰らええええっ！」

　瞬時に照準を固定し、搭載された一昔前のコンピューターを信じる。"羽々斬"の頭脳である初期型の量子演算器（りょうしえんざんき）は、ターゲットを狙撃するための弾道予測計算をオートで処理し、尊を導いてくれていた。

　ヘッドアップディスプレイに浮かぶマーカーを見定め、スイッチ。

　発射された弾頭は、狙い違（たが）わず巨大な光輪に重なった。

　小さな爆発が起こって、微妙に光輪の飛ぶ軌道がそれる。

　そして、深界獣の後方にあった、東京湾を横断する橋を僅（わず）かに掠（かす）めて飛び去るのだった。

『よしっ、成敗！　それでは、わたしはこのへんで……ラピュッ！』

　ラピュセーラーはふわりと浮き上がるや、光の尾を引いて飛び去った。

　ようやくミッションが完了して、尊はどっと疲れてシートに沈む。

　その頃になってようやく、味方が援軍に到着した。

　"羽々斬"は、尊の三号機の他に、隊長である流司の一号機と、もう1機……

『尊、ヘマしてない？　なーんだ、もう片付いちゃったんだ。……つまんない』

　二号機を預かる紅一点（こういってん）、ルキア・ミナカタが、平坦な声を響かせる。年下の癖に、なにかと尊をチクチクといじってくるのだ。かわいい顔してかわいげはない、そんな12歳も立派なチームの一員である。

　尊もそうだが、閃桜警備保障には少年少女の社員が少なくない。

　勿論（もちろん）、正社員待遇で福利厚生もバッチリ、仕事内容以外はホワイトな優良企業だ。

　そう、仕事内容以外は。

　閃桜警備保障の深界獣対策室が行う業務は、文字通り深界獣との戦闘……そして、毎回現れるラピュセーラーの、強過ぎる力から街を守ることだった。

「遅ぇぞ、ルキア。ったく……今日も大変だった」

『ふーん、じゃあ……尊が片付けた仕事だから、尊が報告書ヨロシク』

「……は？　いや待てって！　ただでさえこれから……ああもうっ！」

『ヨ・ロ・シ・ク？　断ったら、今度こそスカートはかせるから。フリルとレースでふりふりなやつ』

　どういう訳だか、ルキアには頭が上がらない。

　どうしても彼女の生（お）い立（た）ちには、母親と死別した自分でさえ引け目を感じるからだろうか？　だが、彼女は安っぽい同情を好まない、さっぱりとした性格の持ち主である。

　妹みたいなもんだと思えば、もう少し懐（なつ）いてくれてもいいのではと感じた。

　そうこうしていると、一号機の流司が言葉を挟んでくる。

『はいはい、ルキアー？　お前さんね、いい加減に書類仕事を尊に丸投げするの、やめなさーい？　おじさんが手伝ってあげるからサ』

『……はーい』

『って訳で、尊はこのあといつもの特殊任務、よろしく』

『うわーい、とくしゅにんむだー、みことー、がんばえー』

　棒読みなルキアもだが、無気力で投げやりな流司にもイラッとさせられる。

　そう、戦いは終わって……また、尊にはいつもの仕事が回ってくる。

　それは、ラピュセーラーに変身して戦う少女、華花に関わる問題だった。