転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第七節 玄米のおむすび

　白銀の光が去ったあと、あれだけ燃えさかっていた溶鉱炉の火は消えた。

　あたりには暗闇と、わずかに残った熾火のはぜる音だけが聞こえている。

　震えながら、唇を撫でても、そこに感触は残っていない。

　私はただ、毀れたように絶叫を続け。

　やがて、空腹を思い出した。

　こんなにも哀しく、つらいことがあっても腹は減るのだと、自嘲する気にもなれない。

　視界の端に表示される功子の残量は二十少々。

　そこから増えもせず、減りもしないのは、新たに取り込んだ拡張躯体グガランナの力か。

　腹が鳴る。

　こんなときでも、無慈悲なほどに、ひもじさを感じる。

「…………」

　そういえば、荷物を確かめろとあの子が言っていた気がする。

　のそりと力無く立ち上がり、周囲を見渡せば、巫女殿が立っていた。

　普段の巫女殿。もう、目は緑色ではない。

　彼女は、ヴィーチェの荷物を持ち上げ、私へと差し出した。

　無言で受け取り、なかを漁ると、小さな包みが出てきた。

　ぼうっとしたまま、包みを開いて──凍り付くように、私は動きを止める。

「魔女が──オレのママが、婿殿ために作ったんだ。びっくりさせたいから、こっそり秘密だって」

　布包みの中身は、握り飯だった。

　白米ではない。

　わざわざ玄米で作られた、不揃いな握り飯。

「ぁ──」

　声にもならない。

　叫びにもならない。

　なんども戦闘力を得るため、喉を潰してきた代償だろうか？

　それとも、喉がかれるほどに、泣き叫んだからだろうか？

　或いは──こんなにも胸が詰まって、息もできないからだろうか？

　ボロボロと。

　私の双眸から、なにかが溢れて落ちた。

　地面にふれると、音を立てて蒸発し消える。

　この世界にきて。

　違う。

　この未来に生き返って、随分と辛酸をなめてきたはずなのに。

　こんなにも苦しい涙が止まらないのは、初めてだった。

「婿殿……」

　不安げな巫女殿を気遣う余裕すら私にはなく。

　彼女の母親が、魔女だったことに驚くことすらできず──あれだけ似ていたのに、私は気がつきもしなかったのだ──ただ、ただ、握り飯を震える胸に抱きしめて。

　潰してしまわないように、必死で加減して。

「……いただき、ます」

　形見となった握り飯を、私は囓る。

　食べない、という選択肢はなかった。

　あの子が残してくれたものを無碍（むげ）にするなど、私にできるはずがなかった。

「へたくそが……」

　食べる途中で、握り飯はボロボロと崩れる。

　塩っ気もない。

　形も不揃いで、慌てて作ったのが見え見えで。

　けれど、それは。

「おいしいぞ、ヴィーチェ」

　この世界にきて食べた、どんな食べ物よりも、濃い味付けだった。

　また溢れ出しそうになるなにかを拭って。

　私は、握り飯を口に運ぶ。

　あるだけ。

　ありったけ。

　彼女が私のために用意してくれたものを、残さず余さず喰らう。

　だんだんと必死に。

　やがてはむしゃむしゃと、両手に持ってばくばくと。

　無理矢理口の中に押し込み、頬をパンパンに膨らませて。

　ゴクリと、呑み込んで。

「……キリク殿」

「征（ゆ）こう、グイン」

　私は、食事（かくご）を終了（かんりょう）した。

　視界のゲージはこれまでになくみなぎり、功子は初めて百パーセントに達する。

　当たり前だ。これはヴィーチェが、私のために作ってくれた食事なのだぞ？

　あの子が、三千年の思いを込めて作った飯なのだぞ！

　ようやく解った。

　味がどうこう、量がどうこうではないのだ、功子の回復とは。

　今日が明日を作るなら。

　誰かの想いが、日々を生きる糧となる。

　その込められた想いこそが、〝食べる〟という行為自体が、私の功子をみなぎらせるのだ。

　ゆえに。

「ふざけるなよ、廻坐乱主！」

　おまえが、なにを企んでいるかなど知らない。興味もない。

　だが、殺す。

　これ以上、あの子のような犠牲は出させない。

　このような世界の形を、犠牲どころか搾取だけで形成される支配構造を、私は絶対に容認できない。

　それが、戦争を経験した私の意志だ。託された願いだ。未来へ残せる限られたものだ！

　偽りのカミよ。おまえは殺す。

　必ず、私の命をすべて使い潰してでも、絶対に滅ぼす。

　だから。

「案内してくれ、グイン」

　私を、廻坐乱主のもとに。

　禁裏に！

「……あいわかった。オレも、真意を確かめる。なにより」

　巫女殿が。

　なにかを決意した表情で、頷いた。

「なにより、ママに託されたからな。だから行こう、キリク」

「応！」

　かくして、私は臨む。

　神判の門へと。

　弩級構造体の最下層へと。

　すべての望みを捨てて、門の内側へと、踏み出したのだ。