転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第五節 神判の門よ、啓け

　勝ったわよ、キリク。

　意識を失ったままの矮躯に、あたしはそう声をかける。

　マグマの中に沈み、全身が棺桶に置換されていくかつての同胞を一瞥（いちべつ）し。

　あたしは、ボロボロの幼女を抱いて、歩き出す。

　〝彼〟を胸に抱いたのには、理由がある。

　幸いに、大事なものを詰め込んだ荷物は、無事にあたしの背中の上だった。

　逆に言えば、背中は埋まっていたわけである。

　それから、もうひとつ。

　こうすることが、あたしのひとつの夢だったからだ。

　抱いているのは片腕だから……ぜんぶが叶った訳じゃない。これはまだ途中。

　けれど、彼のぬくもりが、いのちですらない私の胸の内にまでじんわりと熱を灯す。

　そうだ。

　巫女は閉じ込められたままだっけか。助けてあげなくちゃ。

　顔を合わせれば喧嘩ばかりのあたしと彼女だけれど、別に憎く思っているわけではない。同族嫌悪は著しいけれど、これも自家中毒のようなものだ。

　巫女のもとに向かいながら、腕の中の彼をなんども確かめる。

　なんて、なんて小さな身体だろう。

　あたしが片腕で抱き上げられるほどに軽く、こんなにも華奢で。

　でも、アーヴ・ロウンにいたころより、ずっと立派になった。

　枯れ木のようだった腕は、鍛え上げられた筋繊維に代わり。

　お人形のようだった体つきは、いつの間にか幼年期を終えつつある。

　タイムリミットだと理解しながら、いつかの姿を思い出す。

　天を衝く偉丈夫。

　遠い、遠い記憶は、かすれて消える寸前のそれ。

　けれど、決して無くならない、あたしの大切な──

「裏切り者がああああああああああああああああああああああ！！！」

　咆哮。

　吹き上がるマグマ。

　飛び出す影。

　反応したときには既に遅く。

　死滅の領域に首まで突っ込んだキャスが、燃え尽きる一瞬の怨嗟で、あたしへと渾身の一撃を放っていた。

「神よご照覧あれぇ！　小官の命と引き換えにしても、魔女はここで差し違えるぅぅぅ！」

　疲弊しきったこの身体では防ぎきれない炎が。

　目の前へと迫って。

「──キリクッ」

　せめて、このひとだけでも守ろうと抱きしめたそのとき。

　凄烈な光が、視界を覆い尽くした。

「────」

　炎を、背中で受け止めるのは、矮躯ではなかった。

　その胸では、勾玉型のリアクターがまばゆく輝き。

　色を緑から、清廉なる蒼へと変化させる。

　同時に鳴り響くのは、荘厳な調べ。

　この世のすべてを定めたレコードが鳴り響かせる、祝福のオーケストラ。

　因果録干渉粒子による、世界の改変。

　功子リアクターから溢れ出した光は、三つの環を作り。

　矮躯の頭からつま先まで通過する。

　そのたびに、姿が変わる。

　ひとつめの環を潜ったとき、肉体は大きく成長した。

　幼女のものだった手足はすらりと伸び、胸は張りをもって膨らみ、錆び付いていた髪の毛は、内側から燦然と輝きを放つ。

　ふたつめの環を潜れば、左右非対称の真紅の鎧が現れる。

　青き波動が溢れ出し、みっつめの環が落ちる。

　両腰に帯びる功子密束投射装置と、胸元に垂れる功子差動飾帯。

　背中には羽を持つ鏡──多元功子捻出機関がきらめき。

　そしていま。

　双眸──黄金に輝いて。

「功子転換──戦鬼転生」

　すべての拡張躯体を集め、完全体となった彼が。

　成人體（せいじんたい）のキリクが！

　炎をかき消す！

「いい加減に眠るがいい、英霊たるキャスよ。おまえとの因縁は、ここまでだ」

「────」

　キャスパ・ラミデスが応じることはなかった。

　キリクが振り抜いた右手。

　そこから投射された功子の波動が、一瞬で珪素騎士の躯体を原子以下までに分解してしまったからだ。

　最強の珪素騎士を。

　わずか一撃で、彼は消滅させる。

「キリク……」

「ただいま」

　……え？

　鎧を粒子に変え、大人の姿となった彼が。

　ボロボロの顔で、あたしへと微笑む。

「カミツキの無明の闇。呑み込まれそうな虚無の中で。貴様がずっと、私と繋がってくれていた。私は、それを辿って戻ってこれた。だから」

　ただいまだ、ヴィーチェと、彼は笑って。

「──お帰りなさい、キリク！」

　大声で叫んだ。

　両目から溢れ出しそうだったものを、不細工に顔を歪めて飲み込んで。

　あたしは代わりに、言葉を吐き出す。

　おかえりと、もう一度。

　何度でも。

　待ちわびた言葉を、今更に。

「……状況が理解できないじゃ、あーりませんか。オレ、なんか置いてけぼりなのでは？」

　キャスが消滅したことで、自由の身になったらしい巫女が、頭を掻きながら歩み寄ってくる。

　彼女の顔に浮かんでいるのは、純粋な疑問。

　まじまじと大人になったキリクを見つめ、ワクワクとしている表情。

　……当たり前だ。巫女はあらゆることに興味を覚え、好奇心を満足させるために行動する。

　そう定めたのは、あたしなのだから。

「なんだ？」

　些細なことに気を取られていたからだろう、真っ先に変化へと反応したのは、キリクだった。

　溶鉱炉の中央が。

　セクタの中枢が大きく陥没していく。

　この区域いっぱいに満ちていた〝珪素騎士の素〟が流出し、たった一つの構造物を作り出す。

　それは扉だった。

　それは窓だった。

　それは門であった。

　全高が三十メートルにも届こうかという、巨大な門。

　緑青（ろくしょう）の浮いた青銅に、精緻な造形が施された終点への扉。

　門の最も上に拵えられた竜の頭が、緑色の眼光を放ちながら、あたしたちへと語りかける。

『この門を潜るもの、一切の望みを捨てよ』

　即ち、これこそが──

「婿殿、これがそうだ。これこそがそうだ。この門こそが──」

　巫女が、おこりがかかったように震えながら。

　告げた。

「世界の中枢〝禁裏〟へ繋がる──神判の門だ！」

§§

　キリクに門の正体を告げたあとも、巫女はガタガタと身体を震わせる。

　震えはやがて、機械的な振動となり、彼女は顔をブンブンと横に振り回し。

　その目が、緑色の闇を宿す。

『──進め。進め。資格を持つものだけが、扉を開くことができる。進め。進め。神前へと進め、神の御前に立つまで、跪くまで。告解のときは来た、悔い改めよ、神判の門にて』

　抑揚のない無機質な声を、巫女は紡ぎ出した。

　キリクがあたしに視線を向けてくる。

　首肯し、答える。

　あれが、巫女の役割なのだと。

「文字通り、神に選ばれたものだけが、最下層に入れるの。その選別は、門が行うわ」

「私は、どうすればいい？」

「ただ扉を、押し開ければいいのよ」

　それだけで、あたしの旅は終わる。

　彼を送り届けるという使命が終わる。

　キリクは少しだけ顎に手を当てて考えて、やがて、門へと向かって歩み出した。

「是非もない。この先に廻坐乱主がいるというのなら、前進あるのみ。この命と引き換えにしてでも彼奴を殺す。だから、前へ。前へ、前へ、前へ！　今更引き換えす道など、ありはしない」

　おのれに言い聞かせるようにキリクはつぶやき。

　進み、門の前で立ち止まり。

　大きく深呼吸をして──

「拓け、地獄への扉よ！」

　門を、押し開こうとした。

　その刹那だった。

　門の一番上から、あたしたちを見下ろしていた竜のレリーフ。

　その両眼が緑色の光を放つ。

　光は門全体を覆い、白銀へと変わり。

　そして、キリクへと殺到した。

「ぎっ──がぁあああああああああああああ！？」

　声にならない絶叫をあげるキリク。

　雷に打たれたように彼は痙攣し、全身がスパークする。

　門から逆流し続ける無限の白銀光は、容赦なくキリクを蝕み続け、その精神さえも打ち砕かんとする。

　この現象が、何であるのかあたしは知っていた。

　あたしは、感情を殺した声音で告げる。

　キリク、あなたは。

「いまから、廻坐乱主に乗っ取られるのよ」