転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第四節 勝利の鍵は『信頼』

「巫女によるクリアランスを今度こそお待ちで？　結構！　ようこそ偶像の器たる赤き竜、ドレッドノート・ストラクチャーの正しき入り口へ！　大淫婦をたぶらかした最大の愚者！　その暴威をいざや示せよ！　小官が真っ向から、この信仰を持って打ち砕いて見せよう！」

　歓喜に叫び、随喜の涙すら流すキャスに、躯体は応じない。

　ただ無言で、一歩進み出る。

　キャスも溶岩の上へと降り立つと、功子の作用で足場を固めながら前に進み出る。

　幽霊のように、残像を残しながら進む躯体。

　陽炎を纏う最強の珪素騎士。

　ふたりは徐々に距離を詰め。

　そして、まったく同時に、拳を振り抜いた。

「つぇあああああああああああああ！」

「────」

　キャスが初めてあげる気合いの声。

　対して躯体は無言。

　お互いの拳が、お互いの横っ面を吹き飛ばす。

　ニヤリと笑うキャス。

　かっと口を開く躯体。

「おっと！　つまみ食いはやめていただこうか」

　珪素騎士のアッパーカットが、躯体の顎を割る。

　上体が大きくブレるが、躯体は気にも留めない。反動のままに縦に三回転し、その威力を込めてキャスを蹴り上げる。

　両腕を交差して防いだ珪素騎士は、自らの右手に炎の糸を収束。

　切れ味鋭い刃を作り出し、躯体へと振り下ろす。

　斬！

　宙を舞う躯体の右手。

　愉悦に歪むキャスの表情が、次の瞬間凍り付いた。

　躯体はくるくると回転している右手をつかむと、それを武器のようになぎ払ったのである。

　意外な攻撃の直撃を受け、引き飛ぶキャスパ・ラミデス。

　躯体は追撃。

　自らの千切れた右腕を、鞭のように伸長させ珪素騎士の足を絡め取る。

　思いっきり引き寄せながら、同じように槍状に変化させた前蹴りで、騎士の装甲を貫いてみせる。

　功子皮膜をあっさり貫通した脚槍は、茨のごとくキャスの体内で拡散。

　全身を串刺しにした上で、さらに爆発までする。

「がぁああ！？　叛功子作用による防御力の無視（レジスト）が、これほど強まれば！　接近戦はどうやら賢い選択ではないと？　であらば、小官は祝福を解放するまで！」

　自らの不利を悟ったキャスは、鞭と化した躯体の右腕を再切断。

　一気に距離を空け、ふたたび功子の秘奥──疑似・功子転換を行う。

「〝同胞の慚愧、無念の極地〟──〝怨念は延々と燃えさかり、ここに逆襲を結実する〟──〝ああ、願わくばカイザーの慈愛を持って〟──〝この世の遍く騎士に、再び剣を執らせたまえ〟──〝神の慈愛をここに〟──〝賤しき異教徒に、聖骸の騎士たちが裁きを〟」

　渇望の悠長な詠唱など許さぬと、躯体は距離を詰めるが。

　間一髪遅く、功子転換が完成する。

　悦に浸りながら、キャスはその最大の武威を示す。

　即ち、如何なる手段を用いても神の敵を滅ぼすという渇望を。

「〝疑似・功子転換（サラケノーイ）──傀儡騎士操演（ローゼンクリーガー）〟！」

　キャスの両の手。

　すべての指から放たれた炎糸が、溶鉱炉へと沈む棺桶へと接続され。

　そして、マグマを突き破り、無数の影が現れる。

　ひとつは、槍を持つ最速の騎士。

　ひとつは、巨体を誇る最優の騎士。

　ひとつは、ふたりでひとつの姉妹の騎士。

　ひとつは、これまで躯体に斃されてきた無名の騎士たち。

　総勢十一の騎士の影法師が、キャスの操るまま、一斉に悪鬼へと襲いかかる。

「いかな叛逆者！　いかな赤き竜とて！　我らラウンズ総軍には及ぶまい！　そうだ、小官らこそ、偉大なりし貴君を超える救世の──」

『高密度の功子を確認。一斉捕食します』

「──は？」

　……このときのキャスパ・ラミデスの表情は、絶句に等しいものだった。

　いつの間にか再生し、振り抜かれた躯体の右手が。

　竜の頭を模した右腕（ペンドラゴン）が。

　すべての珪素騎士の影法師を、一息に貪り尽くしたからである。

　負位置の功子の極限が、示される。

「が！？　がああああああああああああっ！？」

　そうして、躯体は最強の珪素騎士へと飛びかかる。

　もつれ合ったまま壁面に激突する両者。

　濛々と立ちこめる砂塵のなかで、珪素騎士と躯体は力比べをすることになった。

　ガチン！　ガチン！

　歯を鳴らしながら肉薄する躯体を、珪素騎士は決死の形相で押しとどめる。

　腕力は拮抗。

　だが、不利なのは躯体。

　理由は単純明快。

　キャスパ・ラミデスは、この期に及んでなお、攻撃と防御の両方に功子を割いていたのである。

「侮っていたのは小官だったというのか？　赤き竜とは、叛逆者とはそれほどの脅威であったと──我々の上位互換であったと──いいや、認めるものか、認められるものかぁあああああ！！」

　反動を着け、噛みついてきた躯体の牙を、紙一重で珪素騎士は躱す。

　そのまま、最大限の力を持って、闇黒の悪鬼を蹴り飛ばす。

　全身の輝きが薄れ、代わりに四肢に纏う炎が猛りを増す。

　功子のすべてを、攻撃に費やしたことが一目で解った。

　一方で悪鬼が、マグマの上でもんどりをうち。

　けれど立ち上がったとき。

　異変は起きた。

　躯体がわずかにも動かないのだ。

　悪鬼は突如、身体の自由を失ったのである。

　その理由は、何処までも明白であった。

　躯体の至る所に、炎の糸が絡みついていたのだから。

「極焔糸（きょくえんし）！　貴君を封殺するために、小官の無尽蔵、すべての功子を費やす！　どうだ！　いかに赤き竜といえども、微動だにできまい！」

　高笑いする珪素騎士の言葉は事実であった。

　最強の珪素騎士が、すべてを費やして編み上げた焔の呪縛である。

　それは全身の神経を、功子を支配し、完全に意識と遮断させる絶対の魔技。

　これから逃れることは、いかに悪鬼でも単体では不可能であった。

　動けない、動かせない。

　指先一つ、自由にはならない。

　だが。

　そのはずなのに。

　ゾクリと、珪素騎士の背筋を、戦慄が走る。

　輝くのは、悪鬼の両眼。

　真紅の禍々しい瞳。

　ギ、ギギ、ギギギギギギギ──

　動くはずのない、躯体の指先がわずかに折り曲げられて。

「あり得ない！？　あり得るわけがない！　貴君がいかに伴侶たる偶像とはいえ、いまはまだ人の身のはずで──まさか」

　そして。

　そうしてようやく、そいつは気がついたのだ。

　あたしという存在に。

「本人の意識を無視した躯体の操作は、あたしの十八番なのよ。残念だったわねキャス？」

「まさか──」

　そう、これまで暴走するキリクの躯体を操っていたのは、ヴィーチェちゃんなのでした！

　おややぁ？　これはこれは、大変な落ち度なのではぁー？

「ま──またも裏切ったな、魔女めええええええええええええええ！！」

「ええ、それがあたしだもの。だから──やっちゃえ、キリク！」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　悪鬼が初めて、声と呼べるものをあげる。

　勇壮なる鬨の声は、彼を縛る拘束すべてを千切り飛ばし、闇黒の躯体を疾走させた。

「く、来るナアアアアアアアアアアアアア！！？」

　絶叫とともに最強の騎士が放つ薔薇の一撃。それすらももはや置き去りにして。

　負位置の功子を纏ったキリクの顎は、キャスパ・ラミデスの中枢を。

　彼の拡張躯体と直結していた心臓を、噛み砕いたのだった。

「決着……！」

　あたしは、捕食を終えて落下してくるキリクを。

　胸の奥でほのかな熱を帯びる感情ともともに、確かに抱き留めたのだった。