転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第五節 飢餓は無慈悲な惨劇の幼女

　私（キリク）が闇に飲み込まれ／塗りつぶされる。

　黒く、昏（くら）く、闇黒に。

　真っ黒な飢餓が、牙を剥く。

　浮上するのは、禍々しい衝動。

　餓（かつ）えという、原初の欲望だった。

§§

「────」

　膝をついていた躯体（くたい）が、ゆっくりと立ち上がる。

　俯きがちに、だらりと両手を下げて立つ矮躯。

　それが、寸前に巨人の腕をはじき飛ばし、へし折ったのだと、理解するものはその場に誰もいなかった。

　ただ、魔女だけが。

『ダメ！　意識を取り戻して、キリク！　零地点を超えたままじゃ──アンタは望まないことをしてしまう！』

　悲痛な声で、訴える。

　けれど、躯体は動き出す。

　ゆらりと一歩踏み出しながら、両手をあげる。

　よどみも迷いもない動作で、赤い手甲は幼女の喉を握りつぶした。

『限定領域完全解除（セーフティー・アンロック）──神憑式（カミツキ・システム）・最活性（オールアクティヴ）──貪食（どんしょく）を、開始します』

　電子合成音が告げるよりも早く、躯体は姿を消した。

「バゴオオオオオオオオオオオオオ！？」

「リトー……！？」

　巨人は宙を見上げていた。

　弾丸のごとき速度で地を蹴った躯体が、そのまま巨人の顎を蹴り砕き、巨大な顔面を跳ね上げさせたのだ。

　これまで完全に防がれていた一撃が、それだけで容易く破壊の波動を侵食し──巨人の顎を削り取る。

　巨大な獣が咬み千切ったように、巨大珪素騎士の肉が抉られ、貪られる。

　絶対堅牢なはずの鎧がボロボロと崩壊し、青い血液をまき散らす。

　痛みに絶叫をあげる巨人を尻目に、躯体は着地。

　その姿が、変貌を始める。

　真紅の装甲から、闇黒の靄（モヤ）が溢れ出し、全身を包み込む。

　靄は巨人のオーラに似ていたが、性質は真逆だった。

　──〝負位置の功子〟である。

「ゴガアアアアアアアアアア！！！」

　怒り狂った巨人騎士の打ち下ろし。地形すらも変える、破城槌！

　それを──躯体は片手で受け止める。

　矮躯を中心に床面がひび割れクレーターを形成、だが闇黒の獣は微動だにしない。

　巨人がさらなる力を込める。

　嫌な音を立てて、躯体の左腕が複雑にひしゃげた。

　その場から飛び退く躯体は、痛がるそぶりも見せない。

　ただ機械的に、異常な行動に出る。

　よどみのない動作で、左腕を掴み。

　ミチ、ミチミチミチ──ブチリ。

　躊躇なく、引き千切ったのだ。

　引き千切った左腕を、躯体は巨人へと向けて射出する。

　音速を超えて投擲された左腕が、巨人に触れた瞬間、気化燃料爆弾のような火力で爆発。

　巨人騎士の胸元を、大きく抉り、消し飛ばす。

　作用対消滅爆弾。

　功子で生理活性を維持する珪素騎士にとって、功子作用は絶対的なものだ。

　では、作用自体を消してしまえば、どうなるだろうか？

「ゴ、ゴバアアァア……」

　──この通り、ただの珪素に戻った肉体は、ボロボロと崩れ落ちるしかないのである。

　巨人の顎を削り飛ばしたのも、同じ原理──即ち〝叛作用（はんさよう）〟によるものだった。

　枯渇し、底をつき、零地点を突破した功子は、底抜けに貪欲な負位置の功子へと変貌する。

　功子を奪う功子。

　それは、恐るべき貪食の化身であった。

『身体の欠損を確認。随時補充します』

　巨人が痛みに膝をつくなか、躯体はあくまで無駄のない、一見するとゆっくりとすら思える動作で移動。

　ゆらりゆらりと一歩を踏み出すたびに、姿が靄でブレる。

　次の瞬間には、数十歩前に移動しており、それはあたかも、動画の途中を編集で切り取ったような、擬似的なワープ移動だった。

　巨人へと肉薄した躯体は、無言のまま、右腕を騎士の足首へとたたきつける。

「ギャゴオオオオオオオオオオオ！？」

　再びの絶叫。

　巨大な足首が宙を舞う。

　珪素騎士は反射的に躯体を突き飛ばそうとするが、矮躯の動きはそれよりも速い。

　否──動作の〝間〟が存在しないのだ。

　躯体の右足が、大きく振り抜かれる。

　人知を超越した現象。

　右脚が十倍近い長さまで伸長し、巨人を蹴り飛ばしたのである。

　吹き飛ばされる巨人と、逆再生のように脚を引き戻す躯体。

　躯体の脚はねじ曲がっており、酷くいたたまれないが、幼女だったものは気にすることもない。

　ドスンと地響きを立てて、巨人の足首だったものが、思い出したように落下する。

　躯体は、ねじ曲がった脚に忖度することなく、鮮血の滴る足首へと歩み寄った。

『功子の補給を、開始します』

　ガゴッ。

　奇妙な音を立てて、躯体の面包が変形。

　ガチリと咬み合わさっていた部分が開かれ、可憐な口元が現れた。

　そうして、躯体は。

　──食事を、始めた。

　巨人の切り飛ばされた足首を、生々しい音を立てながら捕食し始めたのである。

　がつ、がつん。

　ぺちゃり。

　むしゃ、もしゃ。

　かつん、こつん。

　がりり、がり……。

　万軍の喧噪すらあまりに遠く、静まりかえったその場に。

　幼女だったものの咀嚼音と巨人の苦痛の声だけが響く。

　骨までかち割り、中の髄液を啜る躯体の姿に、平時の可憐さも精悍さも存在しない。

　ただ餓鬼道に落ちた悪鬼が、悪竜の類いが、食欲を満たすために行動しているようにしか映らなかった。

　やがて、躯体の左手が隆起を始める。

　千切れた筋繊維と血管、神経……それらが垂れ下がっていた部分から、どろりと濁った闇黒が染み出し。

　そのまま、元の左手を形成したのだ。

　同じように、損壊した脚にも闇黒がにじみ出て、毀れた部分を埋めていく。

　何度か開閉を繰り返し、左手の再生を確かめた躯体は、両手を左右に広げる。

　するとマフラーが大きく広がり、足首ごと躯体を包み込んだ。

　マフラーが引き裂かれる。

　生まれ落ちたのは、傷ひとつない闇黒の鎧。

　功子転換──悪鬼転生。

　人でもなく、神でもなく。

　まして護国の戦鬼ですらない〝悪鬼〟。

　それが、いるだけで世界を壊す巨人へと、向き直る。

　顔を上げる悪鬼の両目は、血の色を帯びて。

　感情などないはずの巨人は、おびえたように後じさる。

『功子の補充を、継続します』

　響き渡る電子合成音は、死刑宣告のそれ。

　そして、その通りの光景が広がった。

　戦闘とも呼べない捕食行動。

　横たわる巨人の総身、そのあちらこちらは食い散らかされ、鳥葬のあとの死体のようで。

「グ、グルアアア」

　けれども巨人には、悲劇的にまだ息があった。

　くちゃり。

　なにか致命的なモノを食べていた悪鬼が、青い鮮血に染まった顔を上げる。

　血みどろの瞳は、ジッと巨人を見つめ。

　巨人もまた、悪鬼を見続け。

　悪鬼の右手の装甲が、開かれる。

　功子の全投射。

　通常時のそれが、作用によってすべてを分解するものなら。

　叛作用による全投射は、すべてを悪鬼の餌として貪り尽くす一撃。

「────」

「────」

　悪鬼は何も言わず、トリガーを引いた。

　巨人は──

「──彼女を傷つけずにすんだ。ありがとうだよぉ、戦友（トモダチ）」

　なにかを呟いたが、悪鬼の耳には届きもしなかった。

　負位置の功子が、最大投射される──