転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第四節 災厄の匣よ、ひらけ

「リトー……いや、巨人騎士！」

「ゴヴァアアアアア！！！」

　巨人の頭上を飛び越え、ピラミッドの上に着地した私は、彼の酷い有様を目撃する。

　功子の作用が、己にも及んでいるのだろう。

　あれほど堅牢だった鎧がロクショウに覆われたように緑に染まり、あちこちがほつれ始めているのだ。

　その上で、彼はすべてを破壊しようと、いま拳を振り上げる。

　目標は、当然ピラミッド──その内部の、女王。

　私は、身体強化に全力で功子をつぎ込み、彼の拳を受け止める！

「バグガアアアアアアアアアアアア！！」

「ぐ──がああああああああああああ！？」

　巨大質量×埒外筋力×絶対破壊能力＝極大衝撃波！

　尋常ではない衝撃が私の全身を貫き、余波だけでピラミッドが半壊する。

　総身の力を込めているにもかかわらず、ただの拳を支えることも出来ず、私の矮躯がジリジリと押し込まれていく。

　そのうえ巨人の放つオーラはすべてを崩壊させる破壊波動（デモリッション・オーラ）。触れているだけで全身が切り刻まれ、激痛に喘ぐことになる。

　こらえきれない。

　このままでは、受け止める云々以前に、身体が崩壊する……！

「おおおおお──フェンリル、二段解放！」

『暴食器官（アンボトム・グラトニー）・活性開始（ハザード・オン）──安全弁解放（パンドラ・スライド）──暴食昂揚（エスカレート・バイト）』

　咄嗟に功子差動増幅飾帯（フェンリル）を、段階を飛ばして起動。

　首のへし折れる激痛とともに、血しぶきとマフラーが吹き出し、功子の瞬間出力が指数関数的に上昇する。

　ありったけの功子を放出、暴走巨人の拳を破壊しようとするが、傷一つつかない。

　馬鹿な。

　決戦機構である差動装置（フェンリル）を使っているのだぞ！？

　思い出す。

　かつて最強の珪素騎士たるキャスは、功子の皮膜を纏うことでダメージを絶縁していた。

　いま巨人が身に纏うオーラが、その皮膜と同種の働きをしているのだとしたら？

　そこまで考えたときには、巨人騎士のちからが上回っていた。

「ぐわああああああああ！？」

　足下が崩落し、ピラミッドの底辺まで殴り抜かれる。

「赤キ竜サマ！？」

　地面へとたたきつけられ、血反吐が仮面越しにゴポリと漏れ出す。

　ここは……まずい。女王がいる中枢ではないか。

　案じたように近寄ってくる彼女を、反射的に手を上げ押しとどめる。

「逃げるんだ。次を防げるかは、かなり怪しい」

「……逃ゲマセン」

　なに？

「ダッテ。何故ナラ──アレハ妾ノ太陽ノ、愛シイ、リトーノ、拳ダカラ」

「────」

　盲愛を目にして、言葉を失う。

　同時に、深く恥じ入る。

　この区画の住人をひとと定義できるかどうか、私は悩んでいた。

　だが、こんなにも誰かを真摯に愛することが出来る者が、いのちあるものでなくて何だというのか。

　大切なひとを想い、憂い、涙する。

　人であろうとなかろうと、それで十分ではないか。

　そうしてリトーの破壊衝動は、そのまま愛の証しだ。

　彼に壊されたものは、すべて彼が愛していたものだと言うことになる。

　それは、逆説的な愛の実在証明だった。

　ならば。

　だからこそ──守らなくてはならない。

　こんなにも尊い者を、不条理に晒してはならない。

　立て、立ち上がるのだ、私……！

『キリク！？　大丈夫なんでしょうね、生きてるんでしょうね！？』

　震える膝に鞭を打てば、私を案じる相棒の悲鳴が聞こえた。

　妖精の姿をしたヴィーチェ。

　彼女が現れて初めて知覚したが、視界は真っ赤だった。功子の限界を告げるアラートが頭の中で鳴り響き、数値達が赤く明滅する。

　功子残量、残りわずか。

　戦闘可能時間──残り七十秒ほど。

『なんて酷い状態なの……キリク、いますぐフェンリルの使用を中止して。これ以上喉を潰せば、摂食行為が出来なくなる。食事が出来なければ、遠からず功子の枯渇を招く。そうなったら、アンタは取り返しのつかないことになるわ。いい？　すぐにそこから離脱して。最悪でも、三段階目の解放は許さないわよ』

　もし強情を張るのなら、身体の自由を操ってでも逃げると彼女は脅しをかけてくる。

　いつものことだ、優しい魔女だ。

　ギリギリと悲鳴を上げる躯体。それでも強引に顔を上げれば、巨人が二撃目を振りかぶっているのが見て取れる。

「オオオ──ウォオオオオオオオ──」

　鬼哭啾々（きこくしゅうしゅう）。

　巨人は、ボロボロと両目から波動をこぼしながら、攻撃を放つ。

　その口元が、わずかに動いたように見えた。

　──ヤクソク、と。

　考える、いくつものことを、わずかな時間で。

　そうして──覚悟を、決める。

「すまない、ヴィーチェ」

　女王の前に、かつての誰かのように私は立った。

　喉に手をかけながら、おのれの本分を思い出す。

　そうだ。

「私は、幼女である前に憲兵なのだ。約束は、破れない！」

『キリク、だめぇえええええええええええええ！』

　相棒の制止を振り切って。

　渾身の力とともに、細首をフェンリルで噛み砕く！

　──ゴギン！

『限定全解除（アンリミテッド）──鏖食無惨開始（グライラ・オン）』

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　巨人騎士の右ストレートが、流星のごとき破城槌となって降り注ぐ。

　私は残りわずかな功子を一瞬の刹那にすべて解放し、それを受け止めんと死力を尽くす！

「おおおおおおおおおおおおおおおおお」

　絞り出すような咆吼。

　ありったけの気息を巡らせ、全力全開の気功をたたきつけ。

　それでも受け止めたハシから、赤備えが砕け散っていく。

　ただでさえ残り少なかった功子が、めまぐるしい勢いで減少し。

　待つのは破滅。

　約束された敗北。

　だとしても。

　それでなお。

　この私には、果たすべき誓いがある。

　太陽の騎士が今日まで守ってきたものが、当然やってくるはずだった明日が奪われることがあるなんて。

　それを為すのが、彼自身などと言う悲劇、あってはならないのだ。

　愛するものをその手で殺すなど、そんな理不尽、許されてなるものか！

　だから！

「すべてを吐き出せ、赤備えぇえええええええええええ！！！」

「バゴオォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

　お互いの死力が衝突し。

　そして。

　そして──

『──ぁぁ』

　魔女が、嘆きの声を上げた。

　危篤を告げる甲高い電子音とともに、功子残量が真っ赤に染まり、ついには底をつく。

　脳髄に電流が走り、数値が零に。

　そして視界は、闇黒に染まって（ブラックアウトして）──

『功子の零地点突破を確認（ゼロビヨンド・シークエンス・オールオーケイ）──叛作用暴食器官（パンドーラ）──起動（オープン）』

「ギャ、ガ？」

　轟音。

　すべてを破壊するはずだった巨人の腕が、あらぬ方向にへし曲がり、吹き飛ぶ。

　ゆらりと赤い矮躯が──否、闇黒色の功子を放出する〝何者〟かが立ち上がり。

「赤キ竜、サマ……？　──ヒッ！？」

　ギンッ！　と。

　両眼を、血のような真紅に輝かせ。

『これより、功子の強制摂取を開始します』

　災厄の匣（はこ）が、いま開く。