転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第五節 闇黒の軌道エレベーターのなかで

　今日が明日を作るなら──彼女の未来は、永遠に喪われたのだろうか？

　私の伸ばした手は空を切り、ついぞ届くことはなかった。

　巫女を名乗る少女と、顔を合わせていた時間はそれほど長くない。

　それでも、私は確かに彼女と言葉を交わし、笑い合い、一緒に飯を食った。

　だからだろうか。痛切に、薄っぺらい胸が痛む。

　……似ていたのだ。

　瓜二つ、だったのだ。

　あの日、あのとき、あの場所で。

　私が未来を託した、あの少女に。

　巫女殿は、とてもよく似ていたのだから──

「キリク！　シャキッとしなさい！　ネバー・セイ・ネバーよ！」

　決して諦めるな、と。

　颯爽とした声が、闇黒のなかで響いた。

　巫女殿に投げ入れられた閉鎖空間。ゴウン、ゴウンと、奇妙な音だけが響く暗闇のなか。

　この場所にいるのは私と、そして。

「ヴィーチェ」

「フヌケタ声を出すんじゃあないわよ。いいから、立ち上がりなさい。立ち上がらなきゃ勝利はない（スタンドアップ・フォー・ザ・ビクトリー）、よ！」

「……だが、私は」

「──そう」

　ヴィーチェの声音が、急速に温度を失う。

　鋭利な冷たさが、私の頬をかすめた。

　ぬるい血が、こぼれ出すのが解った。

「なら──あなたを殺すわ」

「っっ」

　一瞬で悟る、本気だと。

　この闇黒──エレベーターシャフトがどのようなものか、私は把握できていないが──そこにある唯一の殺意が、彼女のものだった。

　拡張刃衣を展開したのだろう、微妙な重力の変動に、私の身体が震える。

「殺すわ」

　繰り返される言葉。

「がぁっ！？」

　突如降りかかってきたのは、漬け物石を百も積まれたような大加重。

　重力の大投射。

　動けない身体が、矮躯が、圧壊寸前までプレスされる。

　まるで、巨大な岩山を背負っているような絶望的な重み。

　漆黒の紫電がほとばしり、周囲の様子が断片的に、バチバチと浮かび上がる。見えたのは、鬼女もかくやというヴィーチェの凶相。

　重力操作による、圧壊攻撃！

　呼吸が、出来ない……！　これでは、功子の運用が……！

「どうしたのよ？　なけなしの功子を振り絞りなさいよ。あたしがいない間に、随分習熟したんでしょ？　レイヴンの片割れも見つけたみたいだし、他にもいろいろ、拡張躯体を集めたようだし──熟達したんでしょ、節約と制御のすべに」

「ぐ、うう」

「……反撃しないの？　問いただしもしないの？　なら、諾々（だくだく）とそこで死になさい」

「き」

「なに」

　貴様は。

「なにをそんなに……妬んでいる？」

「────」

「──っと」

　全身を圧壊せんとかさねられていた重力の投射が、嘘のように消え失せる。

　押しつぶされていた肺腑が活動を再開し、私は大慌てで空気を貪った。

　息苦しさに喘ぎながら、もう一度だけ問いかける。

「なにに、怒っている？　なにを、羨んでいる？　貴様は、なにを嫉んで──」

「う、うっさいわね！」

　ぷいっとそっぽを向いたのが、暗闇のなかですらわかった。

　そのまま、しばらくの時間が経過して。

　ぽつりと、小さな灯りがともる。

　ヴィーチェの手の中で、無機質な光が燃えていて。

　彼女の、なぜだか赤面した顔が、照らし出されて。

　陰影が、揺れる。

「……どーゆー関係よ」

「なにが」

「あの娘と」

「だから、なんの？」

「──あの小娘と何処まで関係が進んだのかって訊いているのよ！」

　理解不能だ。

　なぜ彼女は、ヒステリックにわめき立てる？

「あなたとあいつがいい感じなるとか、あってはならないことなのよ！　渦動因果録（アカシックレコード）に対する叛逆、いえ──むしろ許されない運命の分岐！　功子の性質的にはありでも、あたしはそれが我慢ならない！　浮気なんて──」

「浮気？」

「な、なななななななな、なーんでもないのですけれどもねー！？　おほほほほ……キリクさんの聞き間違いでは？　あなたの耳は、別に秀でているわけでもないし、ね？　ねねね？」

「…………」

　あからさまに取り乱し、狼狽を隠そうともしないヴィーチェ。

　物理女にあるまじき、どうにも統合性のとれない言動。

　復活したてだからだろうか？

　どうにも情緒不安定な彼女に、私は目新しさを感じてしまって。

　ジッと見つめていると、ヴィーチェはやがて、泣きそうな顔で俯いてしまった。

「ヴィーチェ。私は」

「黙って」

「私は、君を」

「黙らせる！」

「──っ」

　押しつけられる、熱く柔らかな唇。

　情熱的な彼女の口づけで、私は言葉を封じられ。何を言おうとしていたかも忘れてしまう。

　吃驚を覚えている間に、熱い舌が閉じた歯をこじ開け口腔に侵入し、いつかのように唾液を送り込んできた。

　そういえば、いつぶりにまともな水分を補給するだろうか。

　喉を鳴らして嚥下するという行為が、こんなにも快楽を伴うことだということを、私は久しく忘れていた。

　功子を絞り尽くされカラカラに乾いた身体は、私の意志とは無関係に水分摂取という背徳的な行為を続ける。

　餓えていたのだろうか、乾いていたのだろうか。

　なにより、ひょっとすれば私は、凍えていたのかも知れない。

　気がつけば、大柄なヴィーチェの身体を、そっと抱きしめていた。

　お互いの熱が、交合する。

　随分久しぶりに感じる、彼女のぬくもり。

『離したくない。ずっと繋がっていたい。あなたを、抱きしめていたい』

　渇望の言葉と共に。

　彼女の頬を伝った液体が、そのまま口腔まで滴り落ちた。

　浅ましく舐め取り、顔を上げれば。

　もう、いつもの魔女が、そこにいた。

「状況を説明するわ、キリク」

　彼女は落ち着き払って、こう言った。

「この小さな箱は軌道エレベーター。虚無のなかを永劫に近い時間落下し続ける──棺桶のようなものよ」