転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第二節 戦鬼、ふたたび

　己が無警戒を呪う。

　瞬きの間に、数百はあった距離を一気に詰められる。

　コンタクトまでの時間は、ゼロじゃ、あーりませんか！

　反射的に両腕を交差。

　袖を伸長させて、防御壁を構築。

　縦の回転とともに振り下ろされた賊の踵落としを、〝袖砦（そでとりで）〟が柔軟に受け止める。

　が、重い！

　なんたる想念がこもった一撃か！

　暗殺者などという侮りを、瞬時に訂正。

　排除すべき敵として、鉾鈴を賊へと向ける。

　鳴り響く浄化の音色が、射線上のすべてを沸騰させる音波兵器として作用を開始。

　構造体が瞬時に沸騰。

　巻き添えを食らって崩壊するバブルタンカー。

　けれど、賊は異次元の機動でそれを回避してみせる。

　賊の両腰、黒布の下から、長方形の箱のようなものが飛び出したのだ。

　フォグリップを賊の手が掴み、トリガを引くなり、長方形の末端が燐光を放つ。

　そのたびに、賊の身体が空中で、弾かれたように軌道を変える。

　踵が空間を蹴りつけ、踵から杭を打ち出せば、同じように燐光が放たれ、賊は縦横無尽、ランダム自在に跳ね回る。

　星の海のような斜塔を背景に、イナヅマの軌跡を描き舞い踊る影。

　何らかの反発力で移動していると推測して……あの輝き、この匂い！　間違いない！

　嗟乎（ああ）、鼻の奥がムズ痒いぞ！

「そうか、おまえがそうか！」

　自分の口元が、締まりなく緩むのを感じた。

　だって、カイザーと珪素騎士と巫女たるオレ以外で、功子を自在に扱えるものなど──

「──ッ！」

　裂帛の気合いとともに。

　超高速の立体軌道を描いた賊が、こちらへと拳を振り下ろす。

　オレは──

「〝知る識る見知る〟──〝覚えて感じて痛めつけて悦んで〟──〝こんなに楽しいことはない、悲鳴は神への供物だから〟──〝何するものぞ、叛逆者！〟──功子転換（メイドメイデン）・神咒神楽（ホーリーグレイル）！」

　躊躇なく、功子活性の奥義たる、おのれの渇望を口にした。

　知覚情報が、すべてオレに味方する。

　認識が、爆発的に拡大する！

　刹那、両袖は俺の手指の延長線となった。

　無制限に枝分かれし、賊を拘束せんとどこまでも伸長するオレの手指（ふりそで）が、翅のごとく大きく広がる。

　捉えきれない速度のはずだった賊を、数で圧倒し捕縛。億千万の翅が、下手人を投網のごとく絡め取る。

　次いで鉾鈴から照射された〝解剖〟の呪詛が、影法師の偽装を吹き飛ばす！

　呪詛を受けて崩壊する賊の隠蔽と、仕方がないとはいえ一緒に分解される翅袖。

　ついでに結構な量のN-verコードも紛失するが、必要経費だよなぁ、ウン？

　拘束具を失った賊は、そのまま空中から墜落し、カグラデンに激突した。

「……あァ」

　知らないうちに、恍惚のうめきが喉から漏れ出す。

　頬を桃色に染め、その頬に両手を当てて、オレは身をよじっていた。

　立ち上がる、立ち上がるのだ。

　オレの渾身の呪詛を受けてなお、そいつは立ち上がってみせる。

　知らない。

　そんな存在を、オレは識っているが知っていない！

　知的好奇心の充足……！

　ズタボロのマントが、風に散った。

　〝竜〟。

　赤き竜が、そこにいた。

　灼熱の吐息を、総身のスリットから吐き出して。

　左右が非対称の鎧装具（ガイソーグ）は、歴戦を経たのか再生も追いつかないほどにボロボロで。

　振り乱される長髪が、排気熱と闘気に触れてちぎれ飛ぶ。

　胸元の勾玉型リアクターが、出力の向上に合わせてライトグリーンに瞬き。

　双眸が。

　いま──黄金に輝いて。

　臭いで解る、功子の残量は極めてわずか。ゼロに近しいじゃあーりませんか。

　両腰の補助装置が常時全開稼働することで、微量の功子を使い回し、ギリギリで立ち続けているのだ。

　立ち上がってみせるのだ。

　何という執念、何という妄念！

　決して無傷ではない。

　ギリギリと総身が軋みをあげ、関節は壊れ、紫電が各所を這い回る。

　焚刑の生き地獄、一滴の水もない砂漠の旅路に臨みながら、うめき声ひとつ上げない勇者・猛者・戦鬼がそこにいる！

　この街の住民たちとは、正反対の憤怒の化身が！

　嗟乎、それにこの臭いは酷い。ぞくりと背筋が粟立ち、恐怖が頭の端っこからつま先まで駆け抜ける。

　いったいどれだけそうすれば──

　いったい──何体の珪素騎士を、単身で屠り続けてきたのなら、ここまで毀れることができるのだろうか！

　完全なる未知。

　既視感の及ばない、初めての相手。

　オレが恍惚とする間に、戦鬼が、首筋へと手を伸ばした。

　させてはならない臭いがした。忌まわしい悪臭が。

「おまえは、なんだ？」

　それを押しとどめるために放ったオレの問いかけに。

　賊は。

　いや──造物主（カミ）へ刃向かうものは。

　壊れた風鈴のような美声で、応えたのでありました。

「私は──キリク。軍人、憲兵のキリク。神を食い殺すための牙であり──いまは、ただ……」

　叛逆者──キリクは、首筋から手を離し。

　背嚢から、なにかを取りだした。

「君は話が通じると信じて、打ち明ける。この街の力を必要として、私は来た。友を──彼女を、復活させるために」

　叛逆者が置いたもの。

　それは。

　蒼銀の髪を持つ、奇怪な女の生首だった。

「おい、それは──ぁン？」

　オレが質問を続けようとしたところで、ぐらりと真紅が揺らめいた。

　いや──これまで立っていた方が不思議なのだ──だから、それは極めて自然なことだった。

　音を立てて、戦鬼が倒れる。

　装甲が、無数の薄紅色の花びらとなってほどける。

　乱舞する桜花の中で。

　オレは、戦鬼の正体を知った。

「────」

　赤色の長髪に、軍服を着込んだ少女。

　オレとは似ても似つかない、人間の少女が、そこにいて。

「ヴィーチェを、助け──」

　言葉を続けることもできず。

　金色の瞳は、やがて閉じられる。

　そして。

　ぐぅーーーーー。

　と、少女の腹が盛大に。

　盛大に、鳴き声を上げたのだった。

「は──」

　オレは。

　巫女であり、神使であるはずのこのオレは。

「は──ははははは！」

　いずれ殺し合う定めの宿敵を前にしながら。

　どうしてか、あふれ出す笑いを止めることができなかった。