転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第六節 続・虫喰いキリク

「おおおおおおおおおおおぉぉぉ──！」

　無傷の珪素騎士の咆吼に合わせ、彼奴の背面の鏡が明滅。

　功子の奔流を──鏡が光を反射するように、跳ね返す。

　鏡の反射率というのは、完璧ではないという。

　反射されたエネルギーはちりぢりとなり、霧散。

　功子の干渉作用を、打ち消された！？

「お──おやおや？　まさか功子操作能力が、ご自分だけの特権だと勘違いされていた？　これは失敬。己が長所と信じて疑わなかったものを凌駕されれば、沽券に関わりましょう。よろしければ、功子の深淵をレクチャーして差し上げるが？」

　余裕の笑みを取り戻した珪素騎士が、渦巻く炎の中に立ちながら、おぞましき呪詛を吐き出し始める。

「〝地を這う虫けらは黴菌（ばいきん）をばらまき、豊かなパン種を駄目にする〟──〝ああ、願わくばカイザーの慈愛を持って〟──〝この世の遍く汚物を焼却されたし〟──〝神の慈愛をここに〟──〝賤（いや）しき異教徒に、神火を以て聖別を〟」

　燃えさかる暗黒の炎が、周囲に散逸したエネルギーが。

　逆巻き珪素騎士の頭上に収束──無数の糸が空間に刺繍を縫い付け。

　ついに、大輪の黒薔薇を咲かせる。

「〝疑似・功子転換（サラケノーイ）──浄化焦土（ローゼンクリーガー）〟！」

　薔薇の花弁が散ったとき、その花びら一枚一枚が。

　私を、区画一帯を蹂躙する、炎の波濤と化した。

「が、があああああああああああああああああああ！？」

　急激な温度変化にセンサーが死ぬ。

　視界にノイズが走り、ブラックアウト。

　装甲がすべて沸騰し、

「は、ははははははははははははは──！　こんなものか、こんな程度で、カイザーに刃向かったか、虫けらが！」

　もはや言葉を気取ることもなく勝ち誇る珪素騎士の前で、私の身体が傾斜する。

　暗黒の中、視界の端に表示される数字は、限りなくゼロ。

　崩れ落ちた私の総身から、燃えて落ちるようにしてして装甲が消滅する。

「ぁ──っ──」

　嘔吐にも喪失感が、私を襲う。

　掌に掴んだ砂がこぼれ落ちていくように、秒単位で肉体を形成しうる重要ななにかが、身体から漏れ出していく。

　命という砂時計の刻む時間は有限だ。そして、その時間がやってきたのだ。

　肌が干からび、骨が空洞化し、筋肉が萎縮し、血液が枯れる。

　死。

　そんな文字が、脳裏に浮かぶ。

「いやはや、見事な戦働（いくさばたら）きでしたよ、叛逆者殿？　まだ視界は有効？　結構。でしたら、おのれの無力さをご覧あれ」

「ぐっ」

　髪の毛を捕まれ、無理矢理に上げさせられた顔。

　ぐるりと一周、戦場の有様を珪素騎士は私に見せつける。

　惨劇。

　ああ、それは戦火に包まれた村落の有様でしかなった。

　うめくものがいる。

　黒い炎に焼かれて溶かされ、汚泥と化したものたちが血を吐き世界を呪う。

　泣き叫ぶものがいる。

　ちぎれた脚を探し這いずり回り、死んだ者の死骸の下に入って、震えながら、泣きながら破壊の嵐が去るのを待つものがいる。

　すすり泣くものがいる。

　近しいひとを失って、大切な誰かを失って、どうすればいいかも解らずに立ち尽くすものがいる。

　砕かれ裂かれ、融け落ちた蜂の巣。

　焼けただれた、腐臭を纏った熱砂が吹き荒（すさ）び。

　目の前を、一枚の布きれが飛んでいく。

　少女が、兄への思い込めて作った、あの布が。

　燃えながら、燃え尽きながら。

　……戦争だ。

　この光景は、あの最悪そのものだ。

　誰が、この地獄を作り上げた？

　珪素騎士か？

　いや──

「貴君だ！　貴君の至らなさが招いたのだ、この結末を！　だから、さあ！　さあ、もっと目を見開いて、よくよく記憶したまえ！　おのれの無力さを、卑小さを！　小官は、そのためにここへやってきたのだから──カイザーの命を受けて！」

　──なんだと？

　なんと、いまなんと言った？

　おまえは、私にこの地獄を見せるためにやってきたというのか。

「これは失敬。小官としたことが事前に宣告するのを失念していたとは。そう、すべては我らがカイザー。廻坐乱主神の思し召しであるのだ」

　珪素騎士が、私の頭蓋を地面へとたたきつける。

　小さな頭蓋骨がそれだけで軋みをあげ、悲鳴を漏らす。

　なんたる脆弱さかと、幼女の身を呪う。

　けれど、それはどうでもいいことだった。もっと、聞き捨てならないことがあったのだから。

　私に地獄を見せることが、廻坐乱主の企み？

　私に、無力を教えることが？

　たったそれだけのことのために、無辜の命を奪って──？

「──ざけるな」

「ふむ？」

「──ふざけるな」

「なんと？」

「ふざけるなと──言ったぁああああああああああああああああ！！」

　気力を爆発させ、私はサーベルの鞘を抜き放つ。

　避ける必要がない鞘を、しかし彼奴は嘲笑の笑みとともに躱す。

　ほんのわずかな身体の自由。

　ほとばしる怒りのままに、身体を立て直そうと地面へと手をつき。

　そして、〝それ〟を握りしめた。

　ぐちゃりと、手の中でなにかが潰れる感覚。

　沸騰し、滴り落ちる体液。

　嗚呼（ああ）、嗟乎（アア）。

　大切なものだと彼女は言った。

　家族同然で、友達のようなものなのだと。

　私は。

　手に掴んだそれを。

　家蟲の卵に、歯を突き立てる。

「いまさら食事をしたところで、枯渇した功子を補えるわけが──なっ！？」

　やつが血相を変える。

　その間にも、私は、さっきまで命だったものを咀嚼し、貪り喰らう。

　沸騰し、半固形化した体液を呑み啜り、卵殻をバリボリと噛み砕き。

　嚥下し、胃の腑に落とす。

　喰らう。

　空っぽだった胃袋は、異物の襲来に強烈な反発を示すが、嘔吐など決して許さん。

　命が変わる。

　彼らが紡いできた今日が。

　明日を目指した命が。

　私を作る、力に変わる！

「三十──五十二──七十四──まだあがる！？　バカな！　たったそれだけの摂食で、功子残量が跳ね上がるなど──不合理ではないか！」

「不条理を押しつけた邪神の眷属が、不合理を語るかあああああああああ！」

「がはっ！？」

　私の総身が爆発。

　三度にわたって赤き炎を放出し、限界を超えて鎧を形成する。

　赤備え。

　真紅のＦＡＪ！

　渾身の力で、私は珪素騎士を突き飛ばす！

「ぐっ！　いやいやいや、驚きはしたがね！　しかし、所詮いまの貴君の出力では、小官の功子皮膜を破ることは──」

『だったら、限定解除するだけよ！』

　頼もしい声が、背後から響いた。

　私の。

　私を導く魔女が、視界の中で高らかに叫ぶ。

『キリク──これは危険な賭けだけど、ほんとに本当に大博打だけど』

「是非もあるまい！　呼べ、ヴィーチェ・ル・フェイ！」

『……ッ、要請を受諾！　限定解除！　真造躯対拡張装具（ヴァハ・バズヴ）、全活性（オールアクティヴ）！　来たれ功子差動増幅飾帯〝暴食狼（フェンリル）〟！！』

　刹那、村の中央が灰色に光った。

　灰色の光は暗黒の炎を貫き、そして──

　ゴギン。

　私の素っ首を、噛み砕いた。