転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第二節 水分、接吻、サバイバル

「──ッ！？」

　ハッとする。

　気を失っていたのはどのくらいか？

　一分か？　二分か？　それとも数年単位か？

　確実に消失しかけた意識を、なにかが呼び戻した。

　なにか、熱く柔らかなものが、私の口に触れている。

　そこから、とろとろと、とろとろと、熱が流れ込んでくる。

　熱く、そして甘い水が。

　私は、それを夢中で貪った。

　飲んで、飲んで、飲み下した。

　たりなくなれば舌を伸ばし、浅ましく求め続けた。

　甘露。

　これを甘露と呼ばないのなら、この世に価値などない。

　そう思えるほど、与えられる水分は急速に私の身体へと浸透し、やがて、意識をはっきりとさせていく。

　視覚が光を取り戻したとき、はじめに見えたのは顔だった。

　視界いっぱいに映る、目を閉じ頬を上気させたヴィーチェ・ル・フェイの顔──

「ふ、不埒（ふらち）な真似を！」

　反射的に、私は彼女を突き飛ばしていた。

　私は、浅ましくも彼女と舌を絡ませあい、口を吸い合っていたのだ。

　接吻していたのである。

　突き飛ばされ尻餅をついた彼女からは、なぜか非難がましい視線が飛んできた。

「なによ、あたしに落ち度でも？　これは救命処置なのだけれど？」

　なにが。なにが救命処置なものか、大馬鹿者。

　慎みというものを知らないのか。大和撫子かどうかは知らないが、恥じらいはないのか貴様は。人間としての倫理は！

　ひとの寝込みを襲い、意識が昏倒していることを幸いに接吻してくるなど、言語道断で──

「──？　なにを勘違いしているのか知らないけれど、あたしは水分を摂取させていただけよ？」

　……は？

「言ったでしょ。この世界で水分は、ひどく貴重なの。でも、珪素騎士の躯体を獲得したことで、幸いにも供給する方法ができたわ」

　彼女曰く。

　大気中に微量存在する水分を、珪素の躯体は常に吸収しているらしい。

　また生物的な反応にも使用しないため、持て余すのだという。

　簡潔に言えば、彼女は水気（すいき）を集め、水を作ることができ、そしてそれが要らないのだ。

　だから、私の命をつなぐために提供したと。そう述べるのである。

「そんなトンデモを信じろと？」

「信じる必要はないけれど、今後どうやって水分を摂取するつもり？　人体が定期的に水分の経口摂取を必要とする、ということを失念していたのはあたしの落ち度だけど、それとこれと話が別。都合がよく飲水に適した湖なんてないわよ」

「……海豚を育てている湖があるとか、おまえは言っていなかったか」

「あるわよ、最下層近辺に」

　天を仰ぐ気持ちだった。

　どうやら私は今後、喉が渇くたびにこの女と接吻しなければいけないらしい。

　廻坐乱主を殺すためとはいえ、これはあまりに苛酷なことだ。

　天皇がいないいま、やはりこの世にまっとうな神はいないらしい。

「まあ、でも安心して頂戴。このあたし由来の〝ヴィーチェ水〟は無毒で無菌。完全にクリーンな水分なので！」

　なにも安心できない。始末にも負えない。

　私は深く、ため息をつく。

「それで……ここはどこだ？」

　思考を重ねることだけが、正気を保つすべだ。

　なんとか精神の均衡を保った私は、そこでようやく、周囲の状況に気を配る余裕を持つことができた。

　私が寝かされていたのは、奇妙な場所だった。

　周囲から隔絶されているという意味では、クローンが住んでいた穴倉に近い。

　構造体の奥まった位置にあるらしく、外では磁場嵐が吹き荒れているが、内部にまで風が吹き込んでくる様子はない。

　何かに掘削されたような、不自然な洞窟である。

　足下は酸で溶かされたように奇妙な模様ができている。

　なんといったか、マーブル模様というやつだ。

　金属となにかが混ざり合っているような、そんな材質の床。

　一方で、奥は行き止まりであった。

　そうして、その行き止まりの材質は、ほかのどれとも違うものだった。

「……この世界に来てから何度となく繰り返しているセリフを、もう一度だけ口にしてもいいか」

「なによ？」

「なんだ、これは？」

　いい加減。

　いい加減驚くのにも疲れてきたが、しかし。

　それはどうにも、不可解なものだった。

　肉の壁である。

　それも、脂肪など欠片もない赤身だけでできた肉の壁が、ドクンドクンと蠕動（ぜんどう）しながら、洞窟の奥を埋めていたのだった。

　おまけによくみれば、表面が波打っているのは、肉だからという理由だけではない。

　ウジ虫のような白い生き物が、肉壁の表面を這いずりまわっているのだ。

　なんだこれ？　以外に、どう疑問を呈すればいいのか、流石に解らない。

「ああ、これはね、キリク。生体充填剤よ」

　充填剤？

　機械の材料と材料の隙間を埋める、あの？

「そう、構造体が破壊されたときに自動的に精製され、自ら増殖して破損箇所を塞ぐ生体充填剤。この壊れ方はちょっとした物ね、功子によるものではないみたいだけど……あ、ちょうどいいじゃない。その功子を補給する方法があるわよ、キリク！」

　名案を思いついたという様子で、笑顔を浮かべる彼女に。

　私は先んじて否を突きつけるのだった。

「いやだ」

「この充填剤の壁を、食べればいいのよ！」

「いーやーだー！！」

　……私の、帝国軍人としてはふさわしくない、惨めな拒絶の声は。

　磁場嵐の轟音に、あっけなくかき消されてしまうのだった。