転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第四章 巨蟲料理のフルコース

第一節 磁場嵐の中で輝いて

　空間を微少な雷がバチバチと灼（や）き、砂鉄の混じった嵐が弩級構造体の内部を吹き荒れる。

　感覚（センサー）のたぐいがまったく機能しない異常気象。

　磁場嵐。

　砂鉄が混じった突風は電磁波を攪乱し、重力偏差も混沌の極み。

　おまけに物理的にも、ヤスリをかけるように削り取ってくる。

　そんな危険きわまりない気象現象のなかを。

　私と、珪素騎士を乗っ取ったヴィーチェ・ル・フェイは、逃げるように下層を目指し突き進んでいた。

　景観を楽しむ余裕はない。

　物理女のレーダーも死んでいるので、ここがどこかもわからない。

　それでも、幼女に生まれ変わったことで、風と砂鉄がぶつかる面積が激減しているのは喜ぶべきか。

　熊のごとしと言われた生前を思えば──いや、こんな世界に投げ出された時点でこの思考は間違っている。

　全ての元凶たる廻坐乱主への殺意が、ひしひしと増大していくのを感じる限りだった。

「キリク。大丈夫？　足下がふらついてるわよ？」

　物理女が、心配そうにこちらをのぞき込んできた。

　……私の腰には、彼女の尻尾がくくりつけられている。

　遭難防止、はぐれることへの警戒という意味ではなかなか悪くない方策だが、犬の手綱を取られているような現状には、一言ものを申してやりたい気分だった。

「ああ、憂鬱だからな」

「無理もないわ。珪素騎士を打倒して、功子密束投射装置を回収して……それから飲まず食わずでここまで来たのだもの」

　……まったく本意が伝わっていない。

　皮肉だとわかって無視しているのか、それとも本物のバカなのか、物理女は終始こんな感じだった。

　そうだ。あの戦いのあとから、ずっと。

　〝彼〟の村には、あのあと一度だけ立ち寄った。

　生き残った〝彼〟らは、怯えながらブツブツと廻坐への許しを乞うているだけで、何もできないでいた。

「密束装置が彼らのクローンを作る動力源だったのは確かよ？　でも、もとはあなたのもの。それに、二度と機能しない訳じゃない」

　事実を列挙しているだけ。

　そんな様子の彼女だったが、私の責任は、私だけのものだ。

　〝彼〟の家族を産みだしていた子宮は、その機能を大幅に制限された。

　動力源だった拡張装具を、私が徴発（ちょうはつ）したからだ。

　奪った、搾取した。

　珪素騎士風にいうのなら、収穫した。

　それは、この世界の本来的な住人ではない私には、決して許されることではない。

　蹂躙と略奪が、どれほどの悲劇を生み出すかを、私は戦争で嫌と言うほど知っていたのだから。

　それでもやった。

　生きるために。廻坐乱主を殺すためだと信じて。

　だから……せめてもの、罪滅ぼしをしたかったのだ。

「その結果が、手に入れたパイプズマイを全部渡すこと？　呆れちゃうわね」

　すっかり猫をかぶるのはやめたようで、彼女は辛辣に毒を吐き捨ててくる。

　この嵐じゃ、自分が食べる分の食糧だって確保できないくせにねと嘲笑する。

　さもありなん。

　私は、始末に負えない男だ。いや、幼女か。

　〝彼〟らに食糧を提供しても、それはいつか尽きる。根本的な解決には一切ならないし、約束された破滅を先延ばしにする意味しかない。

　そうだ。〝彼〟らに立ち上がる意志がなければ、滅ぶしかないのだ。

　それを重々承知していながら、私は偽善をなすしかなかった。

　黒く輝く殺意にだけ突き動かされている男の、世迷い言でしかないのだ、これは。

　ならばヴィーチェ・ル・フェイよ、自己満足だと、大いに罵ればいい。

　それでも、私は。

　私は、彼奴と同じには──

「ちょっ！？　キリク！」

　彼女が吃驚の声を上げたときには、身体がぐらりと傾いでいた。

　そのまま、私は顔面から床に倒れ伏す。

　突風がマントを払いのけ、閉じることもできない両目に砂鉄が容赦なく吹き付ける。

　唇はしなびてカラカラだ。

　唾液が泡となり、その泡すら乾き、喉がぺったりとくっつくほど、私は枯れ果てていた。

　急速に、意識が遠のき始める。

「功子残量は……ほとんど空っぽ！？　なんでこんなになるまで黙ってたのよ！」

「…………」

「ああ、もう！　これだから偽善者は──いいえ、いいえ！　こんなのところで死なれてたまるもんですか！　あたしが、あたしがどれだけあなたを、待ち続けたと思って──ああ、もう、ファッキンゴッド！　こんなのあたしの落ち度じゃないんだから！」

　口汚い罵声をはきながら、彼女が私の身体を抱きかかえる。

　嵐はやまない。

　磁場嵐はやまない。

　ああ。

　喉が、乾いて──

「キリク！　二度もあたしを残してゆくなんて、許さないわよ！」

　彼女の言葉だけが、輝きを見せていた。