転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第五節 九七式多機能功子密束投射装置

「こぉぉぉぉぉぉ……」

　深く、深く体内に酸素を取り込み、総身の気息を活性化させる。

　万全でなお及ばぬ相手に挑むのなら、肉体的な付け焼き刃でも、気功の助けは必要なものだった。

　加えて、赤備えは従順だ。

　気を体内で巡らせれば、素直に力を吐き出してくれる。

　右手を緩く開き、顔の後方に引き絞る。

　左手は上にあけて、腰の先に。

　全身で、相手に食らいつく牙の構えをとる。

　拳と貫（ぬ）き手。

　このわずかなリーチの差が、戦場では生死を分ける。

「おいおいおい、玉砕覚悟って奴か？　笑わせるぜ叛逆者ぁ！　俺はにゃぁ、正直ここでの収穫を終えたら、ディス領域で馬鹿してる巨大馬鹿を殴って連れ戻さなきゃなんねーんだよ。だから、叛逆者ぁ、おまえとのお遊びはここまでさ。そこそこ最速で、片付けさせて貰うぜェ？」

　嘲笑を浮かべて立ち止まり、べらべらと無駄口を叩く珪素騎士。

　これまでの対局を振り返れば、侮るなと言う方が難しいだろう。

　なにせ私は、ほとんど太刀打ちできていない。

　それでも、勝つ。

　こいつを、殺す。

　そのために。

「呼べ、ヴィーチェ・ル・フェイ！」

『要請を受諾！　限定解除！　真造躯対拡張装具（ヴァハ・バズヴ）、全活性（オールアクティヴ）！』

　まじないのような言葉を口にすると同時に、戯画女が発光。

　それに連動するように、私の全身を覆う〝赤備え〟の縁取りが、黄金と、淡い緑の輝きを放つ。

　そして──

「な、聞いてねーぞ！？」

　珪素騎士が、驚愕とともに飛び退いた。

　彼奴が背にしていたもの──〝彼〟の人工子宮が胎動し、内部からすさまじい勢いで、硬質の物体が射出されたからだ。

　こちらに向かって、殺意すら込めて飛来する〝それ〟を。

　交差の瞬間、逆手で捉える！

　そのための平手。

　拳を開かなければ、未来を掴むことはできないのだから。

『九七式功子密束複合投射装置〝大鴉（レイヴン）〟！　取り戻したわよ、構成因子の断片を！』

　〝それ〟は、銃把（じゅうは）のついた長方形の箱だった。

　全長は百三十センチあまり。

　純白の本体に刻印された、十字の紋章は緑色に発光し。箱の先端には、同じく十字形の発射孔が見て取れる。

　大型のトンファーのように握ってもみるが、間違いなくこれが正しい使い方ではない。

「どう使えばいい、戯画女！」

『操作方法を、すぐに強制インストールするわよ！　えっと、同調開始──導入完了！　あ、いいこと思いついた！　ここに〝種〟を仕込んで──よしッ。やっちゃえ、キリク！』

「応！」

　カッと目を見開いたとき、〝それ〟をどう扱えばいいかは、すべて明瞭になっていた。

　脳内に刻印されていた理解不能な言語が、急速に意味を持ったものとして再解釈される。

「させるか！」

「遅い」

　何かの危難を悟り、妨害を試みる珪素騎士。

　臆することなく、私は功子投射装置の下部を掴み、銃把（フォアグリップ）を思いっきり手前に引く。

　ガシャコン！

　すると、フォアグリップに連動し、箱の内部構造がレールスライドして露出。

　周囲の大気が、目に見えるほど急激に吸引され緊急圧縮。

　装置をつかんでいた手を離すと、伸長した分が自動で元に戻り──空っぽだった内部へ〝それ〟が装填される。

　銃把を基点に、箱を半回転。

　十字孔を、珪素騎士へと突きつける。

「放て！」

『あなたの言うとおりに！』

　ギィィィィィィィィン！

　引き金を引くのと同時に、功子投射装置が軋みをあげた。

　その射出音は、けたたましい鴉（カラス）の鳴き声にも似ていた。

　真紅色の光輝。

　フォース功流を鉛玉一発分にしたような光体が、私の身体を吹き飛ばすほどの反動とともに射出されたのだ。

　光弾は一直線に珪素騎士へと直進し、炸裂する！

「があああああ！？」

　はじける光、砕け散る珪素騎士の蛍光色甲冑。

　初めて彼奴の動きを、こちらの攻撃が捉えた。

『超高密度に圧縮させた功子が、自らに莫大な作用を及ぼし、強制荷電および反発作用によって射出され、命中部位に作用・変異・崩壊を励起せしめる加速器。荷電粒子砲ならぬ、作用粒子砲！　これこそが、九七式功子密束複合投射装置〝大鴉（レイヴン）〟です！』

「大仰に語っているところ悪いが、とどめを刺し切れていない！　彼奴はまだ来るぞ！」

　私の推測は、残念ながら正確だった。

　いや、慢心しなかったことを生き延びたら喜ぶべきだろう。

　珪素騎士は目の色を変え、無言のまま立ち上がる。

　右肩は砕けていたが、先ほどまでの嘲弄する気配がもはやない。

　やつは殺意を鋭く研ぎ澄ましながら──姿を消す。

　速い。それも、これまでとは段違いに。

　目では追いきれない。

　だから、戯画女が指し示すままに引き金を引く。

　射出される功子の弾丸。

　けれど──

「やはりまだ、俺の方が速い！！」

　弾着地点から、煙のように消え失せた珪素騎士の槍が、私の顔面へと迫る。

　反射的に功子投射装置で防御するが──嫌な音が響く。

　槍の穂先が三度獣のアギトと化し、投射装置の砲身を噛み砕いていたのだ。

『落ち度！　落ち度すぎでしょバカキリク！？　普通唯一の武器を盾にする！？』

「死ぬよりは安い！」

　それに、私の付属品なら、時間が経てば修復されるのだろうが。

『その時間が惜しいと──』

「叱責はあとで聞く！　いまは……っ！」

　追撃を放つ珪素騎士に、壊れた投射装置で殴りかかると、彼奴はそのまま距離をとった。

　慎重になっているのだ。

　油断がなくなっているのだ。

「…………」

　彼奴に向けてカチカチと引き金を引くが、投射装置は動作をしない。

　珪素騎士が、ニタァと口元をゆがめた。

　私は──

「三十六計の外！」

　全速力で、穴倉の外へと飛び出した。無論、〝勁（けい）〟を足裏から放出し、ブーストすることは当然やっている。

　チラリと背後を伺うと、彼奴も追走してくる。

　──そうだ、もうこの穴倉の住人たちは、奴の目には映っていない。

『ちょ、ちょっとキリク！？』

　なんだ。

『なんだじゃないでしょ！？　ないです！　敵前逃亡って……なにをやっているのですか！』

　文字通り逃げている。

　軍にいた頃なら銃殺刑も間逃れないし、なんならそれは私の仕事だが、しかしここは軍ではない。

　最終的に勝つためなら、戦略的撤退もありだ。

　被害を拡大しないための最善手なら、なんだってする。

『ですが、あの珪素騎士の足は速いです。きっと追いつかれます！』

　その前になんとかする。

　だからこうして、なりふり構わずあの場所を目指して走っているのだから。

　それで……確認だが、この投射装置とやらは、功子を操作するためのものなのだな？

『え？　ええ。弾体の精製や射出は副次的なもので、本来は大規模な功子の制御や、加速を行うための補助拡張装置。それが、レイヴンです。これがあれば、最大投射も多少は制御がたやすくなって、また細やかに功子を制御することも可能で──』

　……そうか。頭の中に流れ込んできた知識は、どうやら正確らしい。

　であれば、功子を制御する機能は、まだ活きているか？

『え？』

「だから、射撃をする機能は壊れたようだが、功子を弾丸に加工したり、なんなりと操るちからは健在かと聞いている」

『それは……ええ、使えます。そこは無事です』

「功子を細く出力することも？」

『できます。でも、相手に致命傷を与えるような速度や出力で、功子を投射することはできません。どうするつもりですか、キリク？』

　いや、十分だ。

　それで十分勝てる。

　だから、ヴィーチェ・ル・フェイ。

「私とともに、ちょっとばかし死線をくぐってくれ」