転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第四節 圧倒なりし珪素騎士、逆転の道はいずこ

　総身を紫電が疾走。

　頭の先からつま先までを、無数の小さな鏡が覆い尽くす。

　鏡は世界をそれぞれ反射し、奇怪なステンドグラスを形成。

　バラバラに反転をはじめ、裏側に描かれていた真紅を映し出す。

　雷電がほとばしり、空間が引き千切られ、真紅のステンドグラスが砕け散り。

　そしてこの身は新生した。

　軍帽を模した兜、後頭部から伸びる角のようなアンテナ。

　竜の頭部をもした右手。

　刃を重ねたような放熱フィンの左手。

　両足は確（しか）と床を踏みしめ。

　左胸から伸びる配管は背後へとつながり、全身から蒸気を噴き出す。

　しかして両眼が──

　いま、黄金に輝く。

「──へー」

　楽しげに、珪素騎士が笑った。

　肩口に構えられた槍が、こちらへと穂先を向ける。

『キリク！』

「わかっている！」

　二度目の本格運用となれば、流石に悟る。

　赤備えは──気功術に似た法則で起動する。

　即ち気息を巡らせれば活力が増し、足に気を集中すれば〝勁（けい）〟が通る。

　その要領で、噴進式戦闘機のような速度で地を蹴った私は、不規則に左右へと跳躍。

　先ほどまでとは比べものにならない速度で、狙いをつけさせぬまま、彼奴の懐に飛び込む！

「やるじゃん、叛逆者！　さすが神話に名高き赤き竜！」

「黙って死ね」

　迎え撃つことを諦めた珪素騎士は、口笛を吹きながら脚部の車輪を回し後退を選ぶ。

　だが！

　それよりもわずかに早く！

　私の全力の拳が、彼奴の水月に打ち込まれる！

　渾身の一打。

　人間であれば絶命する一撃は。

　……しかし、哀しいほどに、浅い。

　超加速で瞬間的に距離を開けられたのだと理解したときには、返しの蹴りを叩き込まれていた。

　両腕を交差し防御。

　装甲が、酷く軋む。

　否応なく、距離が開いた。

　一呼吸。

　ゆっくりと、構えなおす。

「悪いが俺さぁ、どんな感覚よりも素早く動けるってのが取り柄でね。そのせいで面倒な子守りを任されたりするんだが……さて、どうやって突破するかい、叛逆者ぁ？」

「無論、正面から」

「いいねぇ！　けど、ここは俺の間合いだぜッ？　すべてを貫く功子槍の冴え、味わってみなぁ！」

「──っ！」

　息をのむ。

　床の装甲板を食い破りながら、彼奴の両足の車輪が回転。視界から一瞬で消え失せる。

　あとにはタイヤの痕跡のみ。

　残像すらも存在せず。

　反射的に頭上で両腕を交差させれば、重量級の槍の打ち下ろし！

　竹か何かでできているのかと言うほどに槍はしなり。

　そのまま反転。

　鋭利な突きが放たれる。

　バグン！

　奇異なる技が再び起こった。

　尋常ならざる音を立て、槍の穂先が開閉。

　アギトとなって私の右腕を噛み切ろうと迫ったのだ。

　両足から力を抜き、背後に向かって倒れ伏すことで回避。

　さらなる追い打ちを、曲芸的なバク転でなんとか躱（かわ）す。

　だが、敵もさるもの攻撃の手を休めない。

　穂先が分裂したと錯覚するような、超高速の連撃が繰り出される。

「ほらほらほら！　さっきの威勢はどこに行ったんだ、叛逆者ぁ！」

「おのれ……」

　捉えようと集中するたび、彼奴の姿は視界から消えてしまう。

　高速戦闘こそ、彼奴の真価であることは痛いほど解っていた。

　まさに野生の猪のような俊敏性。都会暮らしは勘違いをするが、猪は猪突猛進が全てではない。直進し、直角に曲がるのだ。

　それは正しく、人類を越えた機動！

「最速にして絶対貫通の騎士。それが、俺だぜ。捉えきれるかな？」

　背後から蹴りつけられ吹き飛ばされる。

　衝撃で息が詰まるが、槍の一撃なら死んでいたと幸運に感謝し──唾を吐く。

「……遊ばれているな」

『少しは冷静になった──なりましたか？』

「ああ」

　珪素騎士の姿を、視界中の矢印や数値、目印が随時追尾してくれているのだが、いかんせん私の反応が追いつかない。

　速い、とにかく速いのだ。

　一撃の重さは耐えきれるほどだが、そもそも防御力というのを無視して噛み砕いてくる。

　そのたびに、大きく身体の力が削れていく感覚がある。功子の残量も目減りしていく。

　このままでは、ジリ貧だ。

『落ち着いたのなら聞いてください。珪素騎士は炭素生命体の上位存在です。珪素は炭素とよく似た物質でありながら、数倍の容量を誇るの。だから遺伝子が三重の情報量で、骨格や筋肉の質が、そもそも人間と違う。神経の反射も、行動の始まりと終わりも規格外なのです』

　なるほど。だから、私の反射を超えて動けると。

　それで？

　まさか、勝てない相手だから諦めろと？

『いいえ。勝てる相手だと言っているのです。なぜなら、珪素騎士は常に無茶をしている』

　それは。

『簡潔に言います。珪素は炭素と同じ振る舞いができません。珪素は硬く、炭水化合物を作るような物質としての柔軟性がありません。本来なら珪素基生物など、存在できないのです。ですが、それを可能にするちからがあります』

　……それが功子、か！

『イグザクトリー！　廻坐乱主は功子を用いることで、無理矢理珪素に炭素と同じ動きをさせ、珪素騎士を生み出しました。逆に言えば、珪素騎士の体内では常時、功子が循環しているのです。もし、その流れをかき乱すほどの功子をぶつけられれば──』

　彼奴を斃（たお）しうる、か。

　承知、承知。

「委細承知！」

　至近距離での戦闘を続けていた私は、大きく後方へと退く。

　珪素騎士が加速態勢に入るよりも早く、右手を突き出す。

　装甲を展開、右手の保持完了。

　戯画女、功子の最大投射を要請する！

『あ、それは駄目。ダメダメよ、キリク』

「……は？」

　思わず間の抜けた声が出る。

　当然、この隙を見逃すほど敵は甘くはない。音速を超えた彼奴が、必殺の一撃を叩き込む。

「がぁっ！？」

　食いちぎられる脇腹。

　絶対先鋭の槍が、私の脇腹を、砲弾が直撃したごとく吹き飛ばす。

　致命傷……！

　間違いなく、これは致命傷で。

「……あァん？」

　珪素騎士が、怪訝そうに得物を引き戻す。そのまま、なにかを警戒するように距離をとった。

　私自身も、驚愕に足を止めていた。

「な、なにが起きたというのか？」

　いままさに、削り飛ばされたはずのはらわたが、無傷で存在していた。

　装甲こそ消し飛んでいたが、幼女のつるりとした腹筋が傷一つもなく露出している。

『もー！　落ち度ですよ！　落ち度ポイント百点！　キリクったら、戦いながらでもちゃんと話を聞いてくださーい』

「いや、その前にこれは何だ？」

『珪素騎士の低出力な功子作用が、キリクのカミツキ体質に打ち消されただけです。念押しですけど、今回はたまたまソレが起きただけです、次はないですよ？』

　──はぁ？

『そんなことより！　功子の最大投射──フォース功流は加減できません。掛け値なくすべての功子を吐き出してしまうので、次のタイミングで確実に行動不能になります』

　疑問はいくつも湧いて出て、思考は混乱の極地にあったが。

　それでも兵士として積み上げてきた経験が、おのれの職務を果たすという意識付けが、彼女の言葉の重要性を理解する。

　ああ、察した。

　大技は、外せばそこで終わり。そしてこの敵は。

『当てるには、速度が速すぎます』

　だが、現状ではこいつに打ち勝つ手段がほかにない。

　いまは疑問を投げ捨てて、一か八か、そのフォース功流に賭けるしかないのでは？

『一か八かなどありません。キリクには、なんとしても生きて、廻坐乱主の居る最下層まで辿り着いて貰わなくては困るのです。ですから』

　──より確度の高い作戦を提示します。

　と、彼女は言った。

　作戦。

　このどうしようもない状況で、策があるというのか。

　逆転の、策が。

『無論です。だってここには』

　視界の中で戯画女の顔が、あのときのようにわずかにブレ、笑みを形作る。

　彼女は不敵な笑みを浮かべ、そうして言った。

『あなたを拡張するための、パーツがあるのですから』