転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第五節 おいしく食べよう多脚戦車

　待て待て待て。

　いくら何でも戦車は食えないだろうなどという常識的な判断は、困ったことに切迫した飢餓感の前に敗北した。

　この戯画女の気が違っていることは明々白々だが、私の命が風前の灯火なのもまた明白だった。

　度し難い空腹。

　それにせっつかれる形で、私は、言われるがまま鋼蜘蛛の残骸まで這いずっていく。

　固い装甲で覆われた蜘蛛の化け物──多脚戦車。

　こんな鉄塊のどこに、食べられる部分があるのかと頭を悩ませる。

　まさか本気で、鉄を食らえというのか、この女は。

『いいえ、いいえ。それは穿った意見ですキリク。たしかにあなたは、ある程度の高い消化吸収能力を有していますが、金属を直接功子に変換することは難しいでしょう』

「ならば、どうするというのだ。それともなにか、ほかに食べ物が──」

　ぐるりとあたりを見渡す。

　暗所に順応した眼球は、アーヴ・ロウンがどんな場所かを捉えてみせる。

　私の背丈よりも大きい円筒形のガラスが、所狭しと並んだ奇妙な区画。

　瓶はほとんどが割れており、中身は残っていないか、わずかに残った廃液が皮膜を形成している。

　ほかの場所は、やはり機械が埋め尽くしており、ところどころ隔壁で封鎖されていた。

　配管と、隔壁と、ガラスと画面と、火花を散らす大穴だけがある寂しい場所。

　土も、植物も、生き物も。おおよそ、自然物と言えるものはなく。

　すべてがくすみ、よどんでいる。

　窒息しそうな建造物だ。

　これが理想区画とは、笑わせる。

　まるで、この世の終わりではないか。

「──こんな場所に、食べ物があるとでもいうのか？」

『培養液……の廃液が少しありますが、あれの栄養価が少ないです。休眠状態で極力代謝を抑えた真造躯体、その維持に全てのリソースが費やされていますから』

「結局食い物はないと言うことか」

　ならば、私は飢え死にするしかない。

「ふざけるな」

　力無く、怒鳴る。

　死ねない。

　死ねるものか。

　これが廻坐乱主の企みだというのなら、なおさらだ。

　考えてみれば、すくに解ることだった。

　同胞のいない異邦の地で、こんな頭のおかしい女の幻覚と連れだって飢餓に狂う。

　食事は得られず、健全な魂を担う精強な肉体は、か弱い幼女のものと成り果てている。

　全ては彼奴が、私の精神をへし折るために企てたことだろう。

　邪知暴虐なる荒魂め。

　醜悪なる奸賊め。

　それほど私を屈服させたいのか。

　──ふざけるな、私にはやるべきことがある。

　天皇陛下は、私に生きろと命じられた。そして、廻坐乱主の悪逆を許すなと、誅戮せよと勅を下されたのだ。

　成し遂げなければならない。

　それまでは死ねない。不義理など、晒してよいものではない！

　上官殿も言っておられた、今日が明日を作るのだ！

「だから、生きるためなら、何でもするさ。どんな悪食も、耐えてみせよう」

『その意気です、キリク。では、ＦＡＪを両手に限定転換します。それで、戦車の脚部装甲をこじ開けてください』

「待て、その……なんとかを使ったら、また私は腹が──」

『承認を得ました。作用開始！』

　どうやら私（ようじょ）の身体は、自由にもできないらしい。

　止めるいとまもなく、両手が赤い光に包まれる。

　全身の虚脱感が深刻な状態に突入。ひどく大切ななにかが、絞り出される感覚。

　赤い色の装甲が、両手に顕現。

　早く終えたい一心で、呻きながらも戦車の装甲に手をかけた。

　思いっきり力を入れると、装甲はぱかりと開いた。

　装甲の内部が露出する。

「これは」

　それは、生物学の講座で学んだものに酷似していた。

　濃い紫色をした、繊維を束ねたもの。

　見間違えようがない。

　これは──

「筋肉、か？」

『首肯します。多脚戦車の機動力を支える人工筋肉です。遺伝子改良した大型海洋哺乳類を飼育し、筋繊維のみ取り出し、加工しています』

　難解だが、ようするに鯨だが海豚（イルカ）だかの仲間の筋肉、と言うことだろう。

「本当にこれは、食えるのか？」

『理論上は可食です。本来なら火を通すべきですが、非常事態です。このままいきましょう』

　このままいきましょうじゃあない。

　生肉を丸かじりとは、どんな蛮族だ。波蘭（ぽーらんど）人でもそんなことはしない。

『……文句が多いわね、この野郎』

「なに？」

『いえ、では刺身にしましょう。左腕の放熱フィンを刃状に展開しますから、それで切って。それから、廃液にあえることで多少栄養価も向上するでしょうし』

「…………」

　ぐぎゅるるるるるるる…………

　腹が鳴る。

　地獄のような悲鳴を上げる。

　限界だった。

　私は、とうとう言われるままに、人工筋肉とやらをぶつ切りにし始めたのだった。