転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第三節 放て──必殺の功子最大投射！

『答えて。あなたは、なに？』

　無機質で冷たい声が。

　差し伸べられた手のような声音が、静止したときの中で響く。

　なんだ、これは。

　幻聴か。

　今際の際にみるという、走馬灯の類いか？

『お願いです、答えて──あなたはヒト？　それとも、神になりたい？』

「私は」

　問いかけには、ほとんど反射的に。

　ほとんど、本能的に。

　私は叫び、答えていた。

「私は人間だ！　偽神（キセキ）を憎み、理不尽（キセキ）を殺すッ、ただの──人間だあああああ！！」

　刹那、世界が赤色の光に包まれた。

『──承認。彼方へのアテンダントを、開始します』

　同時に、全身が燃えるような熱を帯びる。

　細胞が沸き立つ。

　身体構成要素の一片一片、否、もっと小さな原子の単位までもから、急速に何か、酷く重要な代物が絞り出されていくのを知覚する。

　体内から膨大な質量が溢れ出し、肉体を変成し、世界にまで届き──

　かくて、〝刻（とき）〟が動き出す。

　無数の蜂による銃撃、蜘蛛の砲撃が、容赦なく炸裂し一帯を吹き飛ばす。

『GI　GIGIGI？』

　舞い上がる爆炎、砕け散る全て。

　斉射が中断。

　蜂の一機が、効果を確認するため着弾地点へと接近し──

『功子（フォース・）転換（アクチュエーター）装甲（・ジャケット）、作用開始（アクティヴ）』

『GI！？』

　ヒュバッと音を立て、爆煙のなかから突き出されたアギトが、蜂を捕まえ、噛み砕く。

　内側からあふれ出した爆風が、炎となって吹き荒れ。

　それが、黒煙を吹き飛ばす。

　さらにもう一度、炎の波濤。

　大気を滅却し現れたのは、陽炎（かげろう）の化身。

　赤色の鋼を纏った異形だった。

「────」

　一分の隙もない装甲は、全て艶のない赤。

　なめらかとは言い難い、荒々しい削り出しの鎧。

　左腕の手甲は、分厚い書物を重ねたような積層装甲。常時熱を吐き出す放熱フィン。

　踵からは動きを阻害しないよう斜めに、槍のような突起が生えている。

　腰はえぐれるほどにくびれており。

　胸では勾玉型の発光体が、燦然たる蒼輝（そうき）を放つ。

　頭部は軍帽のようなフォルムを取り、角のようなアンテナが突き出している。

　ヘルメットから漏れ出た赤き長髪が輝き、悠然と硝煙のなかに泳ぐ。

　顔はすっきりとした印象の防毒面が覆うが、目だけが黄金色の殺意を湛える。

　両眼と胸の勾玉の発光にあわせ、総身の縁取りが、金と緑の燐光を放った。

　身体を覆う装甲は左右非対称で、右胸から脇腹にかけては、背面へとつながる配管が鈍色を呈している。

　なにより特徴的だったのは右手だ。

　そこには竜の頭部を模した装甲が生じており、蜂の化け物を噛み砕いたのは、まさにそのアギトだったのだ。

「これは……」

　突き出した自分の右手を見つめながら、私は呆然とつぶやいた。

　そう、私が。

　有木希戮こそが、この鎧を纏ったものの正体だったのだ。

『フォース（F）・アクチュエーター（A）・ジャケット（J）──正常に起動しました』

「貴様は何者だ？　なぜ、私の〝目の中〟にいる？」

　喫驚に叫ぶ。

　なぜなら視界の右端に、奇妙に戯画化された女が居座っていたからだ。

　二頭身ほどの──のらくろの漫画に出てくるような、羽のある小人。

　蒼みのかかった銀髪に、耳の部分を覆うアンテナのような機械。猫の耳にも似ているそれは赤く。

　羽は虫や鳥のそれではなく、飛行機のものに近く、透明。

　おまけに臀部からは細いワイヤーのような尻尾が生えており、ピコピコと揺れている。

　そんなものが、自分の目の中にいて、おまけに話しかけてくるのである。

　正気を疑うだろう、こんなものは。

「なんだこれ？　なんぞこれは？」

『取り乱さないで。投げやりにならないで。いいから、しっかり反対側も見てください。数字が見えますか？』

「むちゃくちゃばかり言うなよ、貴様？」

『戸惑っている暇はないのです。功子残量は四十二。残存功子を、最大投射しますか？』

「人の話を聞けぃ！　なんだ？　孔子？　大陸の儒教哲学者の話がどうしていま──」

『知識の定着（インプット）に不具合があるのですね……廻坐乱主の差し向けた、ドローン群による第二波攻勢まで残り十五セコンドと予測。多脚戦車による実力行使、来ます。多くの拡張機能の不全を再確認。状況打開のためには、功子の最大投射が有効と認めます。以上が結論なので、承認を求めているのですが？』

　いるのですが？

　ではない。

　なんで貴様が居丈高（いたけだか）で、私が理解のない子どものような扱いなのだ。慇懃無礼にもほどがあろうよ。

『子ども扱いも何も、キリク。あなたの見た目は間違いなく子どもです』

　鼻持ちならんなぁ、こいつ！

　あーもう！　わからん！　何を言われているのか、さっぱりわからん！

　どろーんだのたきゃく戦車だの、皆目見当もつかん。

　何もかもわからんが。

　わからんなりに、ひとつだけ、はっきりしていることがある。

「居るのだな？　ここに、あの不埒ものが」

『……？』

「廻坐乱主が、居るのだな！」

『──肯定です、キリク。敵機を操るは、廻坐乱主に他なりません』

　そうか。

　やはり居るのか、廻坐乱主ッ。

「ならば！」

　もはや、迷うまでもない。

　これが彼奴の、軍勢であるというのなら！

「やれ。やってしまえ！　なにがどうなるかわからんが、全て吹き飛ばしてしまえ！」

『オーダーを了解。右腕部竜頭装甲（ペンドラゴン・バレル）──展開します』

　音を立て、竜の頭を模した右手の装甲が開く。

　装甲の隙間からは光があふれ、紫電を散らす。

『左腕による軸固定、よし。脚部身外接地装置（アウトリガー）固定、よし。功子転換炉（リアクター）、最大出力──右腕チャンバー内圧、急速上昇』

　脳裏で何者かが読み上げるまま、左手が勝手に動き、右手を関節部で固定。

　両の踵から、固定装置（あうとりがー）が射出。

　鋼鉄の床に杭をめり込ませ、強引に体勢を堅持する。

　同時に視界──否、脳内で無数の数値と見慣れない言語、そして相関図形が乱舞し。

　展開された右手が溶け落ちる寸前まで赤熱。

　脳裏を灼（や）く焦熱が、装甲の内部で荒れ狂って、超高密度の荷電粒子を発生させる。

　紫電が渦を巻きながら、その瞬間を待つ。

『GIGIGIGIGIGIGIGIGIGIGI』

　何かを察したように、一斉に躍りかかる多脚戦車とドローンの群れ。

　しかし、それは。

　あと一歩のところで。

　──間に合わなかった。

『照準をこちらに、トリガーもこちらに。限定（リミッター）装置（・オール・）全解除（リリース）──功子、最大投射します』

　無機質な女の声は、冷酷な死刑の宣告だった。

　胸の勾玉が蒼然ときらめき、総身から力がほとばしる！

「────」

　静謐なる轟音。

　それは、光輝であった。

　ヒロシマ、ナガサキ……いつか見た光景に、あるいは近似していたかも知れない。

　けれでも結局は、光輝としか言い様がなく。

　ゆえに私は、それを光と呼んだのだ。

　すべてをねじ切るような爆音を奏で、極太の光が右手から投射される。

　光は渦を巻き、金色の槍となって多脚戦車の胴体を粉砕！

　余波だけで、ドローンのすべてを破壊せしめる。

　さらには一帯を閉ざしていた壁を貫通し。駆逐艦が丸ごと一隻通れるような、巨大な穴を掘削する。

　空間にバリバリと電流が走り、積み木細工のように時空が乱れる。

　そんななか。

「────」

　私はその場に、崩れ落ちた。

　真紅の装甲の至る部分が開き、猛烈な勢いで蒸気が排出される。

　やがて装甲は、粒子となって消え失せた。

　残ったのはひどい虚脱感と、

　……ぐぅー。

　尋常ではない、空腹感。

『まあまあ、だらしのない腹の虫ですね。これは落ち度ポイント三十点。ところで、また眠るのですか、キリク？』

　無機質なくせに異様に腹が立つ物言いをする戯画の女。

　過労から意識が明滅する中。

　私は彼女に、あまりに無意味な質問をしていた。

「貴様はなんだ？　ここは、どこなのだ……？」

　果たして戯画は。

　西洋の淑女がそうするように、服の裾を持ち上げお辞儀をしながら、こう答えた。

『あたしはヴィーチェ。セントラルドグマ直結型概念継承知性体──ヴィーチェ・ル・フェイ。ここ、世界の最果てたるアーヴ・ロウンから』

　あなたを廻坐乱主の元に導く、魔女である──と。