転生憲兵は悪食属性～140センチは燃費が悪い～

第四節 かくして幼女憲兵は誕生せり

「確かに、さきの戦でヒトの命は軽くなった。しかし──しかし、おまえごときに救われるほど、万民の命は安くないぞ、畜生がぁああ！！！」

　衝動的に一四年式拳銃を抜き放つ！

　足下に転がるは、食い散らかされた料理。肉のついた骨。

　餓えた子等が、明日を迎えるために必要だった糧。

　痩せた母親が、赤子に乳を与える希望となったかも知れない血肉。

「それをたやすく奪うような貴様を、私は断じて神とは認めない！」

「──っ！？」

　叫ぶとともに、左手をテーブルへと叩き込む！

　気功術によって爆砕するテーブル。

　その光景を前にして、神を自称する老人が、きょとんと目を丸くして、動きを止める！

　この隙を、見逃す道理はなかった。

　引き金を引けば、十四年式拳銃は所定の動作を完璧に遂行し、銃弾を射出する。

　まっすぐに飛んだ銃弾は、見事に神を名乗る老人の眉間を貫通した。

　ぱっと、真っ白な空間に血の花が咲き、レコードが悲鳴を上げるように演奏をやめる。

「────」

　深く、長く、私は息をつく。

　倒れ伏した老人が死んだことを確認し、安堵の息をつく。

「──終わりました、陛下。どうかご安心を。もはや世を憂う必要はありません。あとは、私が裁かれれば──」

「──おぬしは」

「！？」

　驚愕する。

　いま撃ち殺したはずの老人の死体が、粒子となって消滅する。

　代わりに、雲間の遙か上空。

　大空の上の上から、尊大で荘厳な……肥満体の老人の声音が、光のように降り注いできた。

　老人が、神が、言う。

「おぬしは、確かな奇跡を前にしても、神を信じないのかの？　手のひらより飯を生み出し、指先より酒を滴らせ、このように不死身であってもかの？」

「それでもだ。それでなおだ！　ああ、私はだとしても信じない。おまえを否定する。八紘一宇は家族の理ゆえに！」

　誰もが神の下に、平等の家族であるというのなら。

　おまえは行き倒れたあの娘に、この屋敷でうめいている信者のために、神州すべての民のために、食事を余すことなく与えるべきだったのだ。

「だが、おまえは自分が満たされることだけしか考えていなかった。自分の都合で、私を何かに利用しようとした。ひとりで腹を満たしてなんになる……私は！　多くの人と飯を分け合う方が、何倍も晴れがましいのだ！　ならば、否を突きつけるしかあるまい！」

　だから引き金を引く。

　届かないと知りながら、それでもこの邪悪を、ここで仕留めるために。

　老爺はここで殺さなくてはいけない奸邪（かんじゃ）だ。

　文字通りに、世界を家族と言いながら、食い物にする奸賊だ！

「おまえが為すことが奇跡だというのなら、私は喜んで奇跡の誅戮者（ちゅうりくしゃ）となろう！　何度でも何度でも繰り返し、おまえの奇跡を否定してやろう！　この世に奇跡などは存在しないと、理不尽も不条理も無用であると、証明してくれる！」

　引き金を引く、引き金を引く、引き金を引く。

　彼奴は苦笑を浮かべていたらしい。

　困ったように、私に告げる。

「あの少女……？　誰のことを言っておるのか、わしにはわからぬなぁ。あとで確かめるにしても、おぬしの周囲だけは雑音ばかりで見通せぬ」

「それこそ、万能の神ではない確たる証しぞ！」

「そこまでわしを否定するか、有木希戮。ならば、こういうことかの？　おぬしは何も食べるものがないような地獄、分け合うべき盟友もいないこの世の果て。そこで、極限の飢餓を経験してなお、同じ言葉をわしに言えると。そう言うのじゃな？」

「諄（くど）い！」

　一蹴すれば、神はあきれたようにまた嗤い。

「ならば、今一度同じ問いかけをするために、おぬしには別の世界で、生まれ直して貰おうかのう？　先に述べたとおりの、地獄で。心を失って、わしを求めるまで」

　なんだ？

　なんと言った、この痴（し）れ者は？

　生まれる？　生まれなおす？

「それは、どういう」

「これもひとつの、詫びの形じゃ。おぬしが本気であれば、きっと過酷なその世界でも、再びわしと相まみえることじゃろう。そのときおぬしが何と言うか、楽しみにしておるぞ、有木希戮──」

　遠ざかる老人の声。

　最大級の警報が、脳内に鳴り響く。

　怖気が背筋に走る。

　だめだ、だめだ。このままにさせてはならない！

「廻坐ぁああああああ！！」

　私は咄嗟に、弾倉に残っていた銃弾を全て吐き出した。

　だが。

「ぐっ……！？」

　うめく。

　激痛が、左胸に走る。

　見れば、そこには大穴が開いており、血が噴き出していて。

「おのれ、おのれ神を騙る痴れ者め！　覚えていろ！　私は！　私は必ず、おまえを殺して──！」

　叫び声は空中にほどけ。

　老人の背後にあった〝門〟が、黒々とした奈落を、ゆっくりと開く。

　義憤という怒りを燃えさからせたまま、私の意識は〝門〟へと吸い込まれ──

　そうして、意識を取り戻したときには。

§§

「な──なんだぁああ、これはあああああああああああああああああああ！？！？！？」

　──あらゆるすべてが機械に飲み込まれた世界で、目を覚ますことになったのだ。

　それも、巨漢の男などではなく。

　──小柄で無力な、幼女として。