ロズウェル☆ユニオン

ＦＩＬＥ３０ ニューメキシコの荒野

　ロズウェルの町は、突然たれこめ始めた分厚い雨雲におおわれていた。

　雲の上では、マイター・キングの船フューアーファイター（火の戦闘機）とセレポ星人たちの船サンダーウォリアー（雷の戦士）がにらみ合っている。

　――町に攻撃はさせないぞ、マイター・キング。ナナミが船を取り戻すまではボクたちが相手だ。

　アロがテレパシーを飛ばし、キングに勝負を申しこむ。

　キングはニヤリと笑い、

　――いいだろう。だが、もうすぐオレの手下どもの船が駆（か）けつけるぞ。それまでに、クイーンは自分の船を見つけ出せるかな？

　と、アロを挑発した。

　――ボクは、ナナミとその仲間たちを信じている。

　――クックックッ。おまえたちセレポ星人は、クイーンに負けないぐらいお人好しだな。……無駄話（むだばなし）はここまでだ。『マイター帝国』の首領（しゅりょう）、マイター・キングが相手になってやる。さあ、来い！

　キングが高らかにそう名乗った。

　スターピープル同士が宇宙船で決戦をする時は、お互（たが）いの組織の名前と船の艦長の名前を名乗るのが宇宙での作法なのである。

　つまり、プレアデス・クイーンのグループに所属しているアロも名乗らなければいけなかった。

「……なあ、アロ。どうする？」

「われわれの組織名って、たしか『プレアデス・クイーンと愉快（ゆかい）な仲間たち♡』だったよな？」

「かっこ悪すぎて、名乗りたくない……」

　アロの後ろにいるセレポ星人たちが、もじもじしながらそう言う。

（しまったなぁ～。「ボクたちの組織名ダサすぎるから、変えて」ってナナミに言うのすっかり忘れてた。どうしよう……）

　アロは悩んだ挙句（あげく）、「まあ、後でナナミたちに許可をとればいいか。彼らのグループ名を使わせてもらおう。ボクたちだって、彼らの仲間なんだし」とつぶやき、マイター・キングにこう名乗るのであった。

　――わが名は、宇宙の平和を守る『ロズウェル・ユニオン』のメンバー、アロ・セレポ！　いざ、尋常（じんじょう）に勝負！

　わたしたちは、宇宙船ピュア・イーグルを求めて、トゥインクルの運転でロズウェルの北西を目指していた。

「とりあえず、この砂漠の荒野を突っ走ればいいのよね？」

「あっ、もうちょい右に行ってくれるかな。ジャンプから『目的地カラ、ソレテキテルゾ。右ダ、右』って通信が入ったから（メガネ、クイッ）」

　助手席に座るアンドレが、小型の通信機を左耳にあてながら、トゥインクルに指示を出す。

　ドローンモードのジャンプは、ひいおじいちゃんが描いた地図の写真をアンドレによってインストールされている。わたしたちの真上を飛んで、目的地からそれそうになったら注意してくれているのだ。

　……ん？　急に雨が降ってきたよ？

「うひゃぁ！　土砂降（どしゃぶ）りだ！　雷こわーい‼」

　後部座席の真ん中に座っているタリーが、左右の席のわたしとオリバーの手を握（にぎ）って叫ぶ。

「ジャンプ！　いったん車に戻れ。雷に打たれたら大変だ」

　アンドレが通信機でジャンプに命令した。

　本当にすごい雷雨だ。タリーだけじゃなく、アンドレの頭と左右の肩に乗っているチュパカブラたちも、「ちゅぱ～……」と鳴きながらおびえている。

「まずいな。トゥインクルの中古の車で目的地まで行けるか怪しくなってきたぞ……」

「トゥインクルって言うな！　あと、中古車って言うな！　これ、おじいちゃんから譲（ゆず）ってもらった歴史ある名車なんだぞ！」

　トゥインクルがプンスカ怒ったけど、オリバーの心配はもっともだった。

　ただでさえ、岩だらけの険しい荒野なのだ。道と言える道もない。大雨で地面の砂がぐしゃぐしゃになったら、車の走行は非常に困難になるはずだ。

　とか思っていたら……。

「うげっ！　車がぬかるみにはまった！」

　案の定、車がストップしてしまい、オリバーが叫んだ。

「わ、わたしに任せて！」

　わたしは車から飛び降り、ぬかるみにはまったタイヤに手をかざした。

　……アロが言ってた。パワーアップした今のわたしなら、ちゃんと集中したら炭酸ジュース無しでも力を上手に使いこなせるって。

「念動力（サイコキネシス）‼」

　ぐごごごごーーーっ‼

　やった！　車を浮かすことに成功した！

「あ、アンビリバボー（信じられない）！」

　トゥインクルがビックリ仰天（ぎょうてん）する。あっ、トゥインクルは初めて見たんだっけ、わたしの力。

　でも、トゥインクルだったらわたしたちの味方だし、大丈夫だよね。

「すごいよ、ナナミ。ありがとう！」

「ナナミ、カッコイイ！」

　オリバーとタリーも車から降りて来て、わたしをハグしてくれた。

「あ、あわわ。２人とも恥ずかしいよぉ～。えへへ……」

　嵐の中、荒野を駆けぬけることおよそ１時間半。

　そろそろ、目的の巨岩（に化けているプレアデス・クイーンの船）がある場所の周辺に着いたはずなんだけど……。

「豪雨のせいでまわりの景色がぜんぜん見えないし、ジャンプを空に飛ばすこともできない‼　しまったぁ～、雨が降った時のことをうっかり想定し忘れていた‼　なんてこった～‼」

　アンドレが頭を抱えてそう叫んだ。

　……そういえば、アンドレって、ふだんは頼れる参謀だから忘れがちだけど、うっかり屋さんだったんだよね……。

　いったい、どうすればいいの？

「あれ？　ナナミ、胸のあたりが何か光ってるよ？」

　困り果てていると、タリーがそう言いながらわたしの胸元を指差した。

　ほえ？　な、何なの、このピンク色の光は。

　あっ、ひいおじいちゃんからもらった鷲（わし）の翼のペンダントが光っているんだ……！

　わたしが首にかけていたペンダントを手のひらにのせてよく見ると、ピンクの宝石がピコピコと点滅していた。その点滅は、強くなったり、弱くなったりしている。

「それはＵＦＯを動かすためのエンジンキーなんだろ？　つまり、そのペンダントの光が強くなればなるほど、ＵＦＯに近づいている……ということにならないか？」

　オリバーが鋭い指摘をして、わたしとタリーは「なるほど！」とうなずいた。

「トゥインクル！　あっちの方向に車を走らせて！　光がどんどん強くなってる！」

「だーかーらー！　トゥインクル（キラキラ）って呼ぶなーっ！」

　トゥインクルはわたしにそう怒鳴りながら、車を疾走（しっそう）させた。

「あっ！　きっとあれだよ！　でーーーっかい岩がある！」

　タリーが前方を指差す。

　岩……というか、巨大な怪獣がうずくまって眠っているような、圧倒的（あっとうてき）な大きさだ。

「ここで本当にいいの？　あれのどこがＵＦＯなのさ」

　ただの自然風景にしか見えないトゥインクルが、疑（うたが）わしげに首をひねる。

　すると、アンドレが「たぶん、ここでビンゴだよ」と言いながら車の右側を指差した。

「見てごらん。あそこに、マイター・キングがボクたちを妨害（ぼうがい）するために送りこんだ番犬がいる」

「え？　……あっ！　メン・イン・ブラック‼　そうだった、あの人たちキングに操（あやつ）られているんだった！」

　わたしが叫んだ直後、ブラックメンたちが光線銃を撃（う）ってきた。

　あれをくらったら、まずい！

　わたしはとっさに手をかざし、虹色に輝く光の壁を作った。

　ビームは、光の壁を貫通（かんつう）することができず、消滅する。

　ブラックメンたちの「な、何だと⁉」と驚（おどろ）く声が聞こえた。

「あいつら、またナナミをいじめる気だな！　許せない！」

「落ち着いて、オリバー！　今はあいつらとケンカしている場合じゃないよ！　あれを見て！」

　タリーがオリバーをなだめ、車の左側の窓を指差した。

「あれは……ＵＦＯ⁉　しかも、１つや２つじゃない！　ＵＦＯの大艦隊（だいかんたい）だ！」

　驚きのあまり、わたしの声が裏返る。

　雲の切れ間にチラリと見えたＵＦＯの影が５、６機。

　黒雲の下を低空飛行しているＵＦＯも７、８機ほどある。

　円盤型や葉巻型、三角型、球体型、ドーナツ型、ひし型など、バリエーション豊富なＵＦＯたちがロズウェルの町の方角を目指して飛んでいた。

　雲に隠れて見えないけれど、きっと目に見えている２倍……ううん、３倍の数はあるにちがいない。

「もしかして、マイター・キングの手下のスターピープルたちか⁉」

　アンドレがそう叫ぶ。

「たぶん、そうだよ！　早くアロを助けに行かなきゃ！」

　タリーの言う通りだ。あんなＵＦＯの大軍、アロのＵＦＯだけじゃ勝てっこない。

「みんな、早くＵＦＯを動かそう！　……あれ？　でも、ちょっと待って？　今ふと気づいたんだけど、ＵＦＯの動かし方とか知らないのに、わたし、どうやってアロを助けに行くの？」

　アロは「いずれプレアデス・クイーンとしての記憶を取り戻す」とか言っていたけど、今のわたしは前世の記憶とかまったく覚えていないし……。

　ダメじゃん！　ＵＦＯ動かせないじゃん！

　ああ～！　わたしってばポンコツだから、アロにＵＦＯの運転の仕方とかぜんぜん聞いてなかったよー！　わたしのバカーっ！

　ポンコツ！　ポンコツ！

　ポンコツ！　ポンコツ！

　わたしは、半泣きになりながら自分の頭をたたいた。

「ナナミ、落ち着いて？　すぐにくよくよしちゃうのは君のよくないクセだよ。大丈夫、オレたち仲間がついているんだから」

「お、オリバー……」

　オリバーにギュッと手を握られて、パニックになりかけていたわたしは冷静さを取り戻した。オリバーの手、いつも思うけど温（あたた）かくて安心する……。

　タリーも、わたしとオリバーにそっと手を重ねて、

「失敗したら、何がダメだったのかみんなで考えればいいんだよ。これは、ナナミだけのチャレンジじゃない。あたしたち仲間で挑むチャレンジなんだもん」

　と、優しい声ではげましてくれた。

「そ……そうだ。ナナミは１人じゃない。やってみよう、一緒に。ぐ……ぐお～、手が届かない～！」

　助手席のアンドレが必死に手を伸ばすけれど、後部座席のわたしたちに届かなくて涙目になっている。

　わたしたちは笑いながら、体を前にかがめてアンドレとも手を重ね合わせた。

　じ、じ～ん……。これが、友情パワー……！

「ねー、君たち？　あそこの黒ずくめのおじさんたちが、ものすごい形相（ぎょうそう）でこっちに向かって走って来てるわよ？　そんなのん気なことをやっていて、いいの？」

「はにゃにゃ⁉　すっかり、自分たちの世界に入っちゃってた！」

「あんたたちは、ちゃっちゃとＵＦＯを動かしなさいな。わたしは、このワンちゃんたちを使って、おじさんたちと遊んでるから」

「え？　トゥインクル１人で大丈夫⁉」

「トゥインクル（キラキラ）言うなっつーの‼　……あのおじさんたちなんでしょ、わたしの可愛い弟分のオリバーをボコボコにしたのって。元ベビーシッターのお姉さんとしては、弟をイジメた悪者にきっちり落とし前をつけてやりたいのよ」

　ベキボキと拳を鳴らしながら、トゥインクルは車から降りた。さすがは、オリバーとタリーの姉貴分なだけのことはある。

「よっしゃ！　ワンちゃんたち、戦闘モードとかいうのになりなさい！」

「ぢゅばぁぁぁーーーっ‼」

　トゥインクルが命令すると、可愛い３匹の子犬（？）たちは、鋭い牙を生やした大型犬サイズに変化した。

「うおっ⁉　あんたら劇的に変わるわね⁉　……じゃあ、なんか適当に炎でも吐け‼」

　いや、そんな大ざっぱな命令を出しても……。

　ビリビリビリーッ‼

「うぎゃ～‼　しびれるぅ～‼」

　ええーっ⁉　炎じゃないけど口から小さな雷を出したーーーっ⁉

　雷が直撃したブラックメン１号は完全にノックアウト！

「みんな、今のうちに走るんだ！」

　オリバーの号令と同時に、わたしたちは「イエッサー（りょうかい）！」と叫びながら雨の中を走り出す。

　今日は動きやすい服に着替えるひまもなく緊急出動したから、朝からはいていたスカートのままだ。全速力で走りにくい。ドジなわたしは、ぬかるんだ地面で何度も転びそうになった。でも、オリバーがしっかりとわたしの腕を握ってくれていたおかげで、何とかこけずにすんだ。

「待て！　逃がさないぞ、悪のエイリアンめ！」

「コラー！　人ニ銃ヲ向ケルナ！　オ仕置キダ！」

　ウサギモードのジャンプが、ブラックメン２号のお腹に強烈（きょうれつ）なタックルをくらわせた。

　２号は「ぐべぇ⁉」と叫び、たおれる。

　さらに、チュパカブラたちの雷攻撃をくらい、気絶してしまった。

「よーし。このおじさんたちをどこか遠くにポイしてきなさい！」

　トゥインクルがそう言うと、チュパカブラたちはブラックメンの２人をサッカーボールみたいにゲシゲシ蹴（け）りながら転がしていった。どこまで行くつもりなのかはわからない。

　ブラックメンたちが撃退（げきたい）されたころには、わたしたちは巨岩――プレアデス・クイーンの船の真下にたどりついていた。