ロズウェル☆ユニオン

ＦＩＬＥ２２ 地下室にて

「ナナミ、昨夜は出かけなくて正解だったみたいだよ。新聞を見てごらん。いろんな事件があったみたいだ。

　ＵＦＯ騒動（そうどう）、チュパカブラ騒動、銀行強盗の未遂（みすい）事件。あと、チュパカブラ騒動があった近くの空き家では、だれかがキャンプファイヤーをやっていて、近所の人たちが火事だと思って大騒（おおさわ）ぎになったらしい。いくら祭りの夜だからって、みんなはしゃぎすぎだよ」

　居間のソファーでくつろいでいるお父さんが、横に座っているわたしに笑いながらそう言った。

　昨夜、１１時前ぐらいにわたしたちは帰宅したけれど、パレードの見物に行っていた両親はもっと帰りが遅かった。

　町の上空でＵＦＯが飛んでいるのをたくさんの人たちが目撃して、みんなが車をとめて写真や動画を撮（と）っていたらしい。それで交通渋滞になり、なかなか帰れなかったそうだ。

「ほら見て、ナナミ。お母さんもＵＦＯを撮っちゃった。さすがはＵＦＯが落ちた町、ロズウェルねぇ～」

　お母さんが、わたしにスマホの動画を見せてくれる。

　……うん、まぎれもなくアロのＵＦＯだ。

　アロったら、あんな目立つ行動をとって、大丈夫だったのかなぁ～。

　もしかして、クールそうな見かけによらず、おおざっぱな性格だったりする？　「急いでアレを見つけろ」とか、わたしに対するアドバイスもけっこうアバウトだし……。

「あれは本当にＵＦＯだったのかなぁ。だれかが悪戯（いたずら）で気球でも浮かべていたんじゃないのかな？」

　自分の娘が超能力者（サイキック）なのに、不可思議なものをなかなか信じようとしないお父さん。お母さんが眉（まゆ）をひそめて、「あなたって、本当にロマンがないわねぇ……」とあきれている。

「……ねえ、お母さん。わたしのへその緒（お）って、今も持ってる？」

　わたしは、ちょっと唐突（とうとつ）すぎるかなと思いつつも、どうしても気になっていたことを口にした。

「ええ、大切に保管してあるわよ。どうしたの？　見たい？」

「う、うん……」

　わたしは、お母さんが夫婦の寝室から持って来てくれた小さな箱を受け取り、箱の中に入っている「わたしとお母さんがつながっていた証拠（しょうこ）」をじっと見つめる。

　ホッ……よかった。わたし、ちゃんと人間だよね。地球外生命体なんかじゃないよね。

　――ナナミ、かっちょいい！　ＵＦＯじいさんの小説に出て来るスターピープルの戦士みたいだね！

　タリーの何気ない言葉が、昨夜からずっと頭から離れずにいたのだ。

　でも、へその緒をちゃんとこの目で確認できて、安心した。

　あはは。わたしが地球外生命体のはずがないじゃない。わたしは、ちゃーんと地球人である両親の間から生まれてきた人間なんだもん。

　わたしがそんなことを考えていると、玄関でピンポーンとチャイムが鳴る音がした。

「ごめんくださーい」

　あっ、オリバーの声。ロズウェル・ユニオンのみんなが来たんだ。

　わたしは慌（あわ）ててリビングを飛び出し、玄関のドアを開けてオリバーたちを出迎えた。

「おはよう。オリバー、タリー」

「おはよう、ナナミ！　ＵＦＯじいさんの話を聞きに来たよ。昨晩の疲れはとれたかい？」

「ナナミ、おはよぉ～！　朝のあいさつのむぎゅ～！（タリーがわたしに抱きつく）」

　わたしとオリバー兄妹が玄関でわいわいおしゃべりしていると、ふと背後から視線を感じた。

　チラリと振り向くと、お母さんとお父さんが瞳（ひとみ）をうるませてこちらを見ている。

「ナナミが……日本の学校ではずっとボッチだったナナミが、もうお友達を作ってる！　よかったわぁ……」

「お、男友達だと⁉　そんな……どうしよう……娘に悪い虫が……！」

　お母さん、ありがとう。心配かけてごめんね。ちゃんと友達作れたよ。

　あと、お父さん。オリバーに聞こえちゃうから、恥ずかしいことを言うのやめてもらえませんか？

「そういえば、アンドレは？　一緒に来なかったの？」

「あいつ、よく寝坊するんだよ。たぶん、ちょっと遅れて来ると思う」

「アンドレは、夜遅くまでＡＩのプログラミングの勉強をしてるからねぇ～」

　わたしたちはそんな会話をしながら、家の地下室へと続く階段をおりていた。

　ひいおじいちゃんは、午前中は地下室にあるフィットネス器具で運動をしていることが多いのである。

　わたしがアメリカで暮らし始めて驚（おどろ）いたのは、だいたいのお家に地下室があるということ。

　アメリカ人たちは地下室に洗濯機や乾燥機を置き、冬に使う暖房器具をしまっておくための物置部屋にもしている。ひいおじいちゃんみたいにフィットネス器具を置いたり、卓球台とか置いて子供の遊び部屋にしたりしている人たちもいる。

　地下と言ってもぜんぜんジメジメしておらず、カーペットやじゅうたんなどをしいて、とっても清潔な感じ。わりとくつろげる空間だ。

「ＵＦＯじいさん、おはよう。昨日の夜に約束した通り、話を聞きに来たよ」

「おお、オリバーたちか。……って、おまえ！　なぁ～にさりげなくワシの可愛いひ孫の肩に手を置いておるのじゃ！　もう付き合っておるのか、おまえたち⁉　チューしちゃったのか！」

「ちょ、ちょっと、ひいおじいちゃん！　ドジなわたしが何もないところで転びそうになったから、オリバーが支えてくれただけだよ！　変なことを言わないで！」

　わたしは顔をリンゴみたいに真っ赤にして怒った。オリバーは特に気にせずに、アハハハと穏やかに笑っている。

　もぉ～！　お父さんといい、ひいおじいちゃんといい、やめてよね！

「うわーん！　ナナミがお嫁に行くなんて嫌じゃ～！　絶対に許さんぞ、オリバー！」

　うわぁ……泣き出しちゃったよ……。

「ＵＦＯじいさん。そんなことばかり言っていたら、ナナミに嫌われちゃうよ？」

　ひいおじいちゃんの醜態（しゅうたい）にあきれたタリーが、泣きじゃくる９２歳をジト目で見つめ、そう注意する。よく言ってくれた、タリー！

　ひいおじいちゃんは「うぐぅ……」とうなり、ピタリと泣き止んだ。

　オリバーは「これでようやく話が進められるね」と苦笑いして、本題に入った。

「昨日の夜にチラリと見せたけど、オレたち、トレイシーさんという人が住んでいた空き家で『ロズウェルの聖杯』と炎のペンダントを見つけたんだ。彼女が遺（のこ）した手紙によると、このペンダントはＵＦＯを動かすためのエンジンキーらしい。それが本物なのかどうか、ＵＦＯじいさんに鑑定（かんてい）してもらいたかったんだけど……。そういえば、２つともねぼすけのアンドレが持ってるんだよなぁ～」

　ああ、そうだった。『ロズウェルの聖杯』とペンダントはみんなで話し合って、アンドレが管理することになったんだった。

　でも、その肝心（かんじん）のアンドレがいない。アンドレ、早く来ないかなぁ……。

「ワシが鑑定しなくても、おまえたちはもう試したのじゃろ？　たたいたり、切ったり、くしゃくしゃにしたり。それでいっさい傷つかず、元の形に戻ったのならば、それはまぎれもなく『ロズウェルの聖杯』じゃよ。そして、そのエンジンキーとやらは、ワシも似たようなものを７５年前にスターピープルの女性から預（あず）かっているから、本物じゃと思うぞ」

「え⁉　ＵＦＯじいさんが、ＵＦＯのエンジンキーを持っているの⁉」

　タリーが大きな目を輝かせ、驚（おどろ）く。

　な……なんで、ひいおじいちゃんがそんなすごい物をスターピープルから預かっているの？

「これはアンドレの推理だけど……。ＵＦＯじいさんが大昔に出会ったスターピープルって、タリーがよく話しているプレアデス星人の女王じゃないのかな？　そのスターピープルの女の人、自分のことを何か言ってた？」

　オリバーがそうたずねると、タリーも「そろそろ、あたしたちに教えてよぉ～」とだだをこねるような口調で言った。

　２人とも、真実を知りたくて、うずうずしているみたいだった。

「ひいおじいちゃん、お願い。オリバーたちに話してあげて？　わたしも、だんだんスターピープルたちのことが気になってきたし……」

「うむ……そうじゃのう。続々とロズウェルにスターピープルたちが集まっているようだし、来るべき時が来たようじゃ。よし、話そう。……ナナミよ、気をしっかり持って聞くのじゃぞ」

　ひいおじいちゃんは重苦しい声でそう言うと、７５年前の出来事に思いをはせるような遠い目をして、ゆっくりと昔語りをはじめた。

「気をしっかり持て」という言葉が何だか引っかかったけど、ひいおじちゃんが重大な話をしようとしているので、わたしは黙（だま）って話を聞くことにした。

「……アンドレの推測通り、７５年前にワシが出会ったのは、プレアデス星人の女王――プレアデス・クイーンじゃ。おまえたちが遭遇した鉄仮面のスターピープルは、おそらく彼女と敵対関係にある。ワシが彼女と出会ったのは、ロズウェルの町の北西に墜落したＵＦＯを彼女が地球人に見つからないように隠そうとしている時であった――」