「――てなわけで、そりゃあ。ひどい目にあったよ」

　翌日。学校からの帰り道、僕はまだ少し痛む後頭部を摩りながら、渋い顔でジャックに不平を漏らした。

「ハハハ…そいつは災難だったな。しっかし、ほんとにニンニクで退散させられるとはな」

　ジャックは愉快そうにバカ笑いをしながら、まるで他人事に僕の話を聞いている。

「笑いごとじゃないって！　当事者にしてみればムカつきこそすれ、笑える要素なんかこれっぽっちもないよ！　こっちは親切に届け物持って行ってやってるのに、いきなり水かけられて、おまけにニンニクと唐辛子投げつけられるんだぜ？　ったく、あの爺さん、モウロクにもほどがあるってもんだ！」

「ハハハ…悪りい悪りい、ま、確かに爺さん、最近ますます妄想の度合いがヒドくなってきてるみたいだな。なんせ、町中全員がじつはヴァンパイアで、隙あらば自分を襲いに来ると本気で思ってんだからな。あんな骨と皮だけの不味そうな爺さん、本物のヴァンパイアでも襲わねえっつーの」

　僕が大まじめな顔で怒ってみせると、ジャックはなおもおかしそうに腹を抱えながら、それでも僕の怒りの声に相槌を打った。

「そうだよ。なのに、ガチでヴァンパイアに襲われると思ってるんだよ……ハァ…」

　僕はジャックの言葉を、深い溜息混じりに繰り返す。

「あっ、そうだ！　……おい、ジョナサン。いいこと思い付いたぜ」

　すると、ジャックは突然、鞄を持っていない方の手の指をパチンと打ち鳴らし、キラキラとハシバミ色の瞳を輝せながら僕の方を振り返る。

　この眼は……彼が何か良からぬことを考えている時の眼だ。

「な、何……？」

　僕はなんだか嫌な予感を感じつつ、その無邪気な悪戯心に満ち溢れた瞳に少し後退る。

「……なあ、あの偏屈爺さんに復讐したくないか？」

　ジャックはいやらしい笑みをその口元に浮かべ、まるで、うまい話でカモを釣る詐欺師かなにかのようにそう尋ねる。

「そりゃあ、まあ……」

　あんな目に遭わされたのだ。いくら相手が老人と言えども復讐したい気持ちは充分にある。

「だったらさ。いい方法があるぜ？　それにそうすりゃ、あの爺さんも少しは懲りておとなしくなるかもしれない」

「まあ、おとなしくなるのは賛成だけど……」

　僕は、僕の肩に腕を回し、粘っこい声色で誘惑してくる悪友に言葉を濁す。

　こうした時、ついつい彼の計画に乗ってしまうと、いつもと言っていいくらいの確率で大変な目に遭うのだ。

「なあに、やることは簡単。ちょっくら脅かしてやるのさ……」

　ダメだ。彼の言葉に乗っては……毎回、この悪友に唆（そそのか）されて懲りているではないか！　そうだ。爺さんが懲りる前に、こっちの方がすでに懲りてしまっているのだ！

　……だが、そんな僕の耳に、悪友の甘美な誘惑の声がなおも囁く。

「爺さん、どんな顔すると思う？　“本物のヴァンパイア”が襲って来たとしたら――」

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