【番外編スタート！】超絶美少女と同居することになったけれど、恋愛恐怖症の俺はきっと大丈夫

055 好きだ・一瞬・わからない

「すっかり遅くなってしまったね」

　夕食を終えて店を出ると、あたりはもう暗くなっていた。

　ちょうど、バイト先の店が閉店する頃だ。

　橙子と遥はバイト仲間たちと遭遇してしまわないように、できるだけ遠い道を選ぶことにした。

　観劇と少しの買い物をする間に、橙子は遥との距離感にも、それから手を繋いでいるのにも、かなり慣れていた。

　最初ほどは緊張せずにいられるが、強い幸福感はずっと感じていた。

「でも、意外でした。橙子さんがラーメン食べたがるなんて」

「む、いいじゃないか、別に。好物に意外も何もなかろう」

「そうなんですけど、ちょっと、おもしろくて」

　遥の言葉に、橙子はわざと不機嫌さを表してみた。

　が、申し訳なさそうに頭を掻く遥の様子に毒気を抜かれて、すぐにもとの表情に戻る。

「そろそろ帰らないと」

「……うん、そうだね」

　遥に言われて、橙子は思わず歩く速度を落としてしまった。

　覚悟はしていたけれど、やはり別れなければならない。

「橙子さん？」

「……遥」

　橙子は俯いた。

　脚が止まり、身体が動かなくなる。

　さっきまでの浮いた気持ちが嘘のようだった。

「……帰りたくないんだ、遥」

　言ってから、しまった、と思った。

　もう、遥を困らせたくなかった。

　今日くらいは、しっかりした汐見橙子でいたかった。

「えっ！　……それは、その……」

「あ、ああ！　いや、そういう意味ではなくて！　ただ……」

　遥は慌てたように顔を赤くしていた。

　たしかに、今の言い方ではまるで自分が色魔のようだ。

　だが、それで遥が慌ててくれたのが、橙子にはたまらなく嬉しかった。

　橙子はゆっくり深呼吸をして、高鳴る胸を鎮めた。

　一日デートできただけでも、十分すぎるほどに幸せだ。

　あとは、遥が決めること。

　遥が思うように、自分の幸福を第一に考えて、進む方向を決めてくれればそれでいい。

「……すまない。私としたことが、とんだわがままだね」

「い、いや、そんな」

「今日は、本当に楽しかったよ。夢にまで見た君とのデートだったんだ。私はこの上ない果報者だろう」

「いえ、こちらこそ、ありがとうございました。無理なお願いを聞いてもらって」

「ああ。たとえなにを選んだとしても、私は君の幸せを願っている。恐怖症が治って、君が前に進めるようになるのを、心から応援している。その相手に私を選んでくれるならそれ以上の幸福はないけれど、一番はやはり、君自身の幸せが大事だよ」

　それは、橙子の正直な気持ちだった。

　ほかの女と、遥を奪い合う。

　もしそうなっても、当然橙子には勝ちを譲る気はさらさらない。

　けれど、遥の気持ちを蔑ろにはできない。

　橙子にとってもっとも大切なのは、やはり遥の心なのだから。

「それじゃあ、残念だけれど、そろそろ」

　そう言いかけた時、遥が緊張した面持ちで、こちらを見ているのに気がついた。

　なにかを言おうとしている。

　バイト中、言いづらいことを切り出そうとする時の遥と、そっくり同じ顔だった。

「と、橙子さん！」

「な、なんだ……？」

「……最後に、キスしてもいいですか？」

「へぇっ？」

　橙子にはあるまじき、間の抜けた声だった。

「あ、いや！　その……実は……」

　聞けば、どうやら遥は雪季と、それからもう一人の女とも、キスをしてしまったらしい。

　いや、正確には、キスされた、と言う。

「だから、その……ちゃんと確かめたいと言うか……いや、失礼なこと言ってるのはわかってるんですけど……」

「う、うん……」

　遥は、ものすごく気まずそうにしていた。

　良くも悪くも、真面目なやつだなと思う。

「嫌、ですよね……あはは……すみません」

「い、嫌というわけでは！　……私だって、それは、したいけれど……」

「えっ……」

「……わ、わかった……少し！　少しだけ！　一瞬！　触れるか触れないかくらいのやつにしよう！　……それで、どうだろうか……」

　橙子にはそれが、精一杯の提案だった。

　遥は驚いた顔のまま頷くと、一歩、また一歩と、橙子に近づいてくる。

　飛び出しそうになる心臓を押さえつけながら、橙子は遥を待った。

「じ、じゃあ、いきます……！」

「ひ、ひ、人が来ないだろうか！」

「わ、わかりません……」

「えぇ！」

「し、仕方ないですって！　……では、改めて……」

　橙子は両手を前に出して、ギュッと目を瞑った。

　すぐに手が何かに触れ、それが遥の身体だとわかる。

　腕を曲げると、そこに遥の背中があった。

　すでに真っ暗だった視界が、その暗さを少しだけ増す。

　かすかな熱と、吐息を感じた。

「橙子」

　聞き慣れた声が、聞き慣れない呼び名で自分を呼ぶ。

　耳が熱くなって、頭が逆上せる。

　間髪を入れずに、唇に柔らかい感触が来る。

　遥の匂いがする。

　口先が痺れる。

　息ができなくなって、意識が朧げになる。

　遥。

　身体がくっつく力が強くなる。

　それが自分のせいなのか、遥のせいなのか、橙子にはわからない。

　なぜ、一瞬のはずのキスがこんなに長いのか、それもわからない。

　本当に今、自分たちの周りに人はいないのか、わからない。

　そんなこと、わからなくてもいいから。

　唇が離れて、霞む視界に遥の顔が映る。

　酔ったように虚ろな目が、自分を見ている。

　瞳に反射した自分の顔が、涙でまみれてぐしゃぐしゃになっている。

「遥」

　もう一度、遥の顔を引き寄せてキスをする。

　わからなくてもいいから、今はただ、この熱に溺れていたかった。

　だめだろうか。

　今くらい、わがままになってはいけないだろうか。

　遥を、目の前の男を、欲しいと思ってはいけないのだろうか。

「遥、好きだ」

　視界が歪むのにも構わず、言った。

「好きなんだ、遥」

「……はい」

「君が選びたいものを選んで欲しい。自分が幸せになることを、一番に考えて欲しい。そう思っていても、でも、どうしようもなく好きなんだ！　私を選んで欲しい。私だけを、好きになって欲しい。私が絶対に、君を幸せにするから。君がつらいなら、私が支えるから。一緒に、その悲しみを背負うから。絶対に裏切ったり、傷つけたりしないから。だから……！」

　止まらない。

　気持ちが溢れて、押さえが効かない。

　こんなのは嫌なのに。

　もっとカッコいい自分で、遥のことを思いやる、いい女でいたいのに。

「私じゃ……ダメかな？」

　声が震える。

　身体に力が入らない。

　遥の胸に、縋るようにしがみついてしまう。

　遥は驚いた顔で、何も言わずに橙子の頬を手で包んだ。

　そのまま悲しそうな、そして嬉しそうな笑顔を浮かべて、遥は橙子の名前を呼んだ。

「橙子さん」

　愛しい遥の声に、橙子は目を閉じる。

　涙を拭ってくれる指。

　髪を撫でてくれる手。

　声。

　吐息。

　遥の全てが好きだ。

「橙子さん、俺……」

　遥の濡れた声が、鼓膜を揺らした。

　橙子はその日、自分がどうやって家まで帰ったのかわからないまま、静かに眠りに就いた。