【番外編スタート！】超絶美少女と同居することになったけれど、恋愛恐怖症の俺はきっと大丈夫

048 きっと・悔しい・俺がいる

　案の定、金曜日のテストはボロボロだった。

　色々ありすぎて勉強できなかった上に、本番も集中できなかった。

　普段と変わらない様子の絢音も、普段と違ってよそよそしい雪季も、遥にはどちらも気になって仕方がなかったのである。

「絶望だ……色々と」

「大袈裟だなぁ、相変わらず」

　向かいに座る渉が、薄い笑みを浮かべながら言う。

　渉はいつもこんな調子だ。

　人の苦労も知らないで、全てわかったような様子で笑っている。

　遥はなんとなく悔しくなって、フライドポテトを数本まとめて口に入れた。

「大袈裟じゃないんだって、今回はさすがに」

「へぇ、そうか」

　昼のファストフード店は賑やかだ。

　親子連れやカップルのほかに、遥たちと同じ高校の生徒も少なくないように見える。

　遥は昨日あったこと、それからついでに、橙子にも告白されていたことをまとめて話した。

　渉と二人だけで話すのは、最近の遥には珍しいことだった。

　去年はしょっちゅうだったが、今年に入ってからは都波との仲が深くなって、雪季も現れた。

　絢音とるりも加わって、近頃はたいていいつも騒がしい。

　そのせいか、親友の渉にまだ話せていないことが、たくさんあった。

「ふぅん」

「ふぅん、って……それだけかよ」

「まあ、いつかはこうなるんだろうと思ってたからなぁ」

「えっ。そうなのか」

「ああ。望月はずっと、悩んでたし」

　そうだったのか。

　遥は驚きながら、そりゃそうか、とも思った。

　渉はいろんな相手からそういう相談をよく受けているし、細かいことにもよく気がつく。

　絢音が渉に相談していたとしても、不思議ではない。

　それどころか、ごくごく自然だ。

「それに、その橙子さんって生徒会の人だろ？　確か、会計だったか」

「あぁ、そうそう。さすが渉」

「さすが、じゃねぇよ。また、ビッグネーム行ったなぁ」

「行ってないって」

　渉はしばらく黙っていた。

　顎に手を当てて、ジュースのストローをくわえる。

　遥も一口コーラを飲んでから、またポテトを食べた。

「どうすんだよ、それで」

「……どうしよう」

「情けないやつめ」

「うるさいな。だからお前に頼ってるんだぞ」

　失礼な。

　遥はポテトでビシッと渉の方を指した。

「……真面目な話だけどな」

「お、おう」

「お前今、誰かを選ぼうとしてるのか？　それとも、誰も選ばない方法を考えてるのか？」

「……うぅん」

「なんだ、迷うのか？　俺はてっきり、後者かと」

「いや……多分そうなんだけどさ」

「たぶん、ねぇ」

「……三人とも、俺の恋愛恐怖症については、よく知ってるわけだろ」

「まぁ、そうみたいだな」

「……じゃあ、なんで俺に告白するんだろうか」

　遥には、それが疑問だった。

　自分は誰も選べない。

　間接的にそう宣言しているはずなのに、どうしてみんな、告白してくるのだろう。

　好きになられてしまったのは、仕方がない。

　その気持ちは誰にも止められない。

　遥にだって、それはわかっているつもりだ。

　だが、好きになることは、告白することとイコールではない。

　ましてや、遥は恋愛が怖い。

　それは明言している。

　なのに、なぜ。

「……まぁ」

「お……おう？」

「水尾さんが、したからだろうなぁ」

「えっ……」

「水尾さんが、お前に告白しちゃっただろ。知らずに」

「あ、ああ。あの時はまだ、雪季には話せてなかったから」

「たぶん、焦ったんだ、二人とも」

「焦った？」

「お前が水尾さんに取られるって、そう思ったんだろ。たとえお前が恋愛が怖くても、誰かと付き合う気があるのなら、立候補したい、ってさ」

「……そ、そういうもん、なのか？」

「まぁ、それと」

　渉は静かだった。

　少しだけ視線を上に向けて、凛々しい目を細めている。

　その目は、遥には見えていないものを見ているようだった。

「悔しいだろ、やっぱ」

「悔しい？　なにが？」

「自分が一番相手を好きなはずなのに、それが知られてない。嫌だろ、そんなの。伝えていいなら、誰かが伝えたなら、自分の気持ちだけお前に知られてないなんて、俺なら嫌だ」

「……なるほど」

「望月も言ってたよ。自分の想いは10年ものだ、って。だから、お前が水尾さんだけ気にしてるのが、嫌だったんだろ」

「えっ、10年？」

「あ、やべっ」

　渉はわかりやすくうろたえて、額に汗を掻きながら口を押さえていた。

　10年。

　それは、もしかしなくてもそういうことだろう。

　絢音は、自分のことをそんなに長い間、好きだったのか。

　昨日から驚くことばかりだ。

「望月にしばかれる……」

「渉にしては珍しく、迂闊だなぁ」

「聞かなかったことにしてくれ……」

「いや、無理だから、さすがに」

　遥が笑うと、渉も釣られるように笑い出した。

　少しだけ、気が楽になったように感じる。

　やっぱり、渉に相談してよかった。

　遥は腹を抱えながら、そう思っていた。

「で、結局、どうするんだよ」

「……わからん。でも、誰も選ばない、なんていうのも、ありだと思うか？」

「恋愛に、ありもなしもない。付き合うとか付き合わないとか、こうすべきとか、そんなのは全部、きちんと決まってもいない、いい加減なルールなんだから」

「……なるほどなぁ。たしかに、そうかも」

「だから問題なのは、お前がどうしたいのか、だ。誰も選びたくないなら、そう伝えるしかない。誰かを選ぶなら、誰か一人に決めなきゃいけない。答えを出すのは、自分だ」

　渉は飄々としていた。

　ただ当たり前のことを言うかのように、気負わず、気取らず、自然体だった。

「……難しいなぁ」

「でも、お前もわかってるんだろ？　恋愛恐怖症を治すには、恋愛をするしかない。もう一度傷つく覚悟がないなら、一生逃げ続けるしかないんだ」

「……あぁ、そうだな」

「まあただ、俺が思うには、だ」

　渉は人差し指をピンっと立て、内緒話でもするかのように口に当てた。

　こういうキザな仕草も、渉がやるとイヤな感じがしない。

「難しく考えず、好きな女と付き合ってみればいい。裏切られたり、傷つくのがお前は怖いんだろうけど、お前には俺がいる」

　怪しく目を細めて、渉はニヤリと笑う。

「困ったり、失敗しそうになったら、俺を頼ればいい。都波だっている。何だかんだ、あいつも助けてくれるだろうさ。いいか、お前は一人じゃない。ちゃんと相談さえしてくれりゃ、助けてやれる。親友で、中身も外見もイケメンな俺が、絶対に守ってやる。だから、踏み出してみろよ。ひとりでうじうじ悩んでばっかりの、アホ遥くんよ」

　いつの間にか、渉は優しい目をしていた。

　心の底から思いやってくれているような、深い笑みだった。

　遥は恋愛が怖い。

　厳密に言えば、相手に入れ込んで、その上で、裏切られるのが怖かった。

　どれだけ相手を信頼していても、いや、信頼していればいるほど、そうして傷つくのが怖くて仕方なかった。

　だが、渉は言っているのだ。

　そうなる前に、自分が手を貸してやる、と。

　痛みを、和らげてやる、と。

　思えば、そういう発想は遥にはなかった。

　一度経験した遥にとって、裏切りとは周到で、唐突で、残酷なものだったから。

　助けてもらおうなんて、到底思いつかなかった。

「渉……」

「ま、それは当然、お前がその三人の中の誰かを、ちゃんと好きなら、の話だ。好きじゃないのに、助けてもらえるから付き合うなんてのは、俺は認めない。その時は助けない。いいな？」

「あ、ああ……それは、もちろん」

「よし、決まりだ。やっとおもしろくなってきた。るりにも教えてやらないと」

「あっ、お前親友の悩みを！」

「バーカ、恋バナってのは、もっと楽しくやるもんなんだよ」

　無責任だ。

　けれど、たしかに一理あるかもしれない。

　きっと大丈夫だ。

　気楽そうに笑う渉を見ていると、遥は自然とそう思えてくるのだった。