【番外編スタート！】超絶美少女と同居することになったけれど、恋愛恐怖症の俺はきっと大丈夫

031 ずるい・勉強・まずかった

「っしゃ、やるか！」

「おー！」

「おーっ！」

「おー」

「ちょっと、お店なんだから静かにしてよ」

　望月絢音は騒ぐ四人の同級生を宥めながら、六人がけのテーブルに勉強道具を広げた。

　予定通り、遥と雪季のための勉強会が金曜日に開催された。

　メンバーはあの日焼肉屋で決まった四人に加え、同じく部活のなかった渉と、その彼女、合わせて六人だ。

　なかなかの大所帯である。

　各々飲み物を注文し、続いてノートと教材を出したところで、みんなの視線が一人の少女に集まった。

「るり、自己紹介」

「あ、はい！　どうも、椎葉（しいば）るりです！　渉くんの彼女です！　よろしくね！」

　渉に促され、天真爛漫、というイメージがぴったりな椎葉るりが、主に都波と雪季に向けて自己紹介した。

　遥と絢音はるりとは面識があるが、都波と雪季は話すのは初めてなはずだった。

「俺たちまで参加させてもらって悪いな。まあ俺とるりは勝手にやっとくから、気にしないでくれ」

「渉は超賢いから、なんでも聞いてね！　私にはなにも聞かないでくださーい！」

　るりはあははと笑いながら、隣の渉に向かって小さく拍手した。

　るりの言う通り、渉も優秀な成績の持ち主だ。

　特に理系科目が強い。

　絢音、渉、都波。この三人が揃っているというのは、確かに教わる側の三人にとってはかなり恵まれた状況だと言える。

「ん、雪季。よろしく」

「おー！　あなたがあの噂の転入生、水尾雪季ちゃんね！　評判通り、超可愛いねぇ！」

「ん、るりも可愛い」

「うおぅぅー！　ありがとう雪季ちゃん！　感激だー！」

　相変わらず騒がしい。

　絢音は肩を竦めながらも、そんなるりのことを少し羨ましく思った。

　自分もこんな風に裏表なく、ストレートに感情表現ができればいいのに。

　そうすれば、こんな窮地に陥ることもなかったかもしれない。

「んでんで？　そちらは都波愛佳さんだね？」

「うっす」

「うっす！　よろしく！」

「へーい」

　こちらは随分とあっさりとしたもので、二人の会話はそれっきりだった。

　実に都波らしい。

　やがて飲み物が揃い、六人はわりとまじめに勉強に取り掛かった。

　絢音の向かいに座る遥は、どうやら英語を重点的にやるらしい。

　教科書のテスト範囲のページを広げ、英文を読み直している。

　眉間にしわを寄せる遥の顔を、バレないように見つめてみた。

　やはり、特段美形というわけではない。

　なのにこうも鼓動が高鳴るのが、自分が遥に恋をしているということの何よりの証拠だった。

　今更その事実を疑うわけではもちろんないけれど。

　あの日、焼肉屋で遥たちと出会った日、テニス部の二年生たちと一緒に肉を焼いていた絢音に、メッセージが届いた。

『都波さん：遥と雪季発見。28番テーブル』

　以前の部活中での一件もそうだったが、都波はなぜか、自分の恋路を応援してくれているようだった。

　その後も都波からのメッセージは続き

『都波さん：いいのか？　このままじゃ雪季に差をつけられる一方だぞ』

『都波さん：もうすぐラストオーダー。来るなら早く来い』

『都波さん：さっさと来てなんか誘えや。部活休みの日あんだろーが』

　という流れで、今に至るのである。

　それに都波は、遥を勉強会に誘う直前に怖気付いた絢音の足を、テーブルの下で蹴ったりもしてきた。

　かなり痛かったが、今となっては感謝している。

　都波の援助に報いるため、そして何より自分のため、なんとしても雪季よりも優位に立たなければ。

「絢音ー」

「……えっ？　なに！」

「……ここがわからないんですが」

　遥は気まずそうな様子で、英語の教科書の練習問題を絢音の方に向けて見せてきた。

　ページを確認すると、どうやら品詞の問題らしい。

「……遥、あんた」

「は、はい」

「まさかこんな基本的な問題も……」

「ひ、ひぃぃぃ」

　両手で顔を覆いながら仰け反る遥。

　いつのまにここまでできなくなっていたのか。

　絢音は思わず眉根を寄せた。

「……to不定詞でしょ、これ」

「とぅ、とぅーふていし……」

　だめだこりゃ。

　絢音はガクッと肩を落とした。

　分からないところがあれば都度解説する、というスタイルを取ろうと思っていたが、これは付きっ切りで教えなければ話にならない。

「雪季、ちょっと席代わって。私、遥の隣行くわ」

　テーブルが大きいので、向かいよりも隣の方が教えるのには向いている。

　席を移動するため、絢音は荷物を持って立ち上がった。

「……やだ」

「やだじゃないでしょ。教えるためなんだから」

「ん、ずるい」

「ずるくないわよ」

「ずるいー」

　雪季はそう言いながらも、しぶしぶという様子で席を移動した。

　それを機に、渉とるり、都波と雪季という組み合わせで勉強を見ることになり、席の調整が行われた。

「よろしくお願いします……」

「基礎からいくから、一つずつ確実に理解してね」

「……はい」

　それからは、また各々で自由に勉強を進めた。

　どうやら遥は途中で基本がごちゃごちゃになっているらしく、そこを探り出すのにそこそこの時間を要した。

「じゃ、これは？」

「……③？」

「どうして？」

「……なんとなく」

「はい、ダメ。なんとなくなんて言ってる間は成長しないの」

「はい……」

「ここもう一回読んで。ちゃんと解説してあるから」

「はい」

　頭を掻きながら、辛そうに教科書を見つめる遥。

　思わず頭を撫でたくなる衝動を抑え、絢音はジッと待った。

「……読みました」

「はい。じゃあこの問題は？」

「……①」

「理由は？」

「……関係代名詞のwhatだから？」

「あら、正解。よくできました」

「お、おぉ……！　やった！」

「えらいじゃない。もう次から間違えないでしょ？」

「ま、まぁ多分」

　いぇーい、と小さく拳を作る遥。

　そのままハイタッチを求められ、絢音は動揺しながらもそれに応じた。

　パチっと静かな音が鳴る。

　遥の手に触れたのなんて何年振りだろうか。

　手に残る遥の体温を、絢音は切ない気持ちで握りしめた。

　もしも遥と付き合ったら、きっと毎日こんな感じなのだろうなと思った。

　それは想像する限りすごく幸せそうだった。

　二時間ほど勉強が続き、六人には少し疲れの色が見え始めていた。

　渉の提案で休憩を取ることになり、絢音たちはそれぞれケーキなどを注文した。

「うーん、めちゃくちゃ勉強した気分だ」

「渉くん、私はもう限界だよ……」

「予定では6時までだから、まだまだだぞ」

「ろ、6時……あと4時間……」

「……ん、過酷」

「おめーら根性ねぇな」

　みんなでデザートを食べながら、雑談を楽しむ。

　学校のこと、遥と雪季のこと、渉とるりのことなどが話題だった。

「じゃあ、ホントに雪季ちゃんは好きなんだねー、月島くんのこと」

「ん、好き」

「お、おい雪季……」

「いーねぇいーねぇ、青春だ」

　会話の中心はるりだった。

　このメンバーの中では一番お喋りで、興味の対象も多いからだろう。

「でも雪季ちゃんは大変だねぇ。恋愛恐怖症の月島くんを攻略しなきゃいけないわけだし」

「あっ……」

「お、おいるり！」

　突然、六人の間に沈黙が降りた。

　絢音も思わず口に手を当てる。

　渉は首を左右に振り、遥は下を向いていた。

「あ、あっれ～……これ、言っちゃまずかった……？」

　この場で遥の恋愛恐怖症を知らないのは、雪季だけだ。

　絢音、都波、渉の視線は自然と、ポカンと首を傾げている雪季の方に集まった。

「……恋愛恐怖症？」